Руслан Бирюшев - Ветер с Востока (СИ)
— Подождём здесь несколько часов. — Сказал он, ставя броневик на ручной тормоз.
— Поесть, вздремнуть… — пробормотал Николай, садясь, — …и починить эту чёртову дверь! Он бросил злой взгляд на едва не угробившую его левую дверцу — чтобы она не отвалилась, казак в пассажирском кресле всю поездку придерживал створку руками. Теперь бедолага разминал затёкшие кисти, охая и бранясь под нос.
— Это тоже, безусловно. — Кивнул китаец. — Ещё зальём в двигатель воды и посмотрим, не следует ли кто за нами.
— При свете дня они могут осмелеть. — Согласился Дронов, потирая шею — после пары часов на трухлявом деревянном полу она ныла не хуже ушибленных рёбер. — Но если к гарнизону лагеря не подойдёт подкрепление — мы запросто удержим их на переправе даже без пулемётов, только ружейным огнём.
— Рассчитывайте на худшее. — Посоветовал сын Поднебесной, выбираясь из машины. — Так жизнь реже будет вас удивлять.
Капитан в ответ лишь хмыкнул и откупорил свою фляжку, долгим глотком допил чуть тёплую воду. Сидеть в кабине он тоже не собирался, хотя после недавних приключений и выгоревшего в крови адреналина его неудержимо клонило в сон. Пока Джантай и пара казаков бегали к реке с пустыми канистрами, а двое оставшихся осматривали сломанную дверь и измышляли, что с ней делать, офицер выбрался наружу. Отойдя на дюжину шагов, посмотрел на восток. Там, меж двух горных хребтов, над покинутым группой Куюк-Асу, вставало солнце — показался самый его краешек, ещё не слепящий глаза. У низких горок на севере оно лишь золотило макушки, крутые же хребты на юге были темны только у основания — выше их покрывали фиолетовые тени, бледнеющие всё больше и больше по пути к ослепительно-белым снеговым вершинам. В трещинах и ложбинах оброненными осколками зеркал сияли ледники…
— Я сам из горного края, и, честно сказать, не вижу здесь особой красоты. — Китаец подошёл к Дронову и остановился рядом, сложив руки на груди. Лицо его было привычно непроницаемым, но голос звучал несколько отвлечённо. В нём было меньше напряжения и профессиональной сухости, чем прежде. — Однако, должно быть, что-то в этом есть, раз привлекает людей, побуждает писать картины и сочинять стихи… Я не спрашивал, но вы откуда родом?
— Из России. — Хмыкнул Николай.
— Пространно. — Китаец и ухом не повёл. — Ваша родина большая, и становится больше день ото дня… Скоро мы оба соединимся с товарищами. — Неожиданно переменил он тему. — Если всё будет хорошо — то и расстанемся тоже скоро. Не хотите всё же рассказать, в чём цель вашего путешествия?
— Ну, разве что вы ответным жестом посветите меня во все детали своей миссии. — Теперь капитан позволил себе настоящую усмешку.
— Зачтём ничью. Оставлю вас с вашими догадками. А себя — со своими. Но мне действительно очень интересно — с вами путешествует юная девушка, совершенно непохожая на местную… Или на женщин того склада, которым нравятся путешествия и приключения. — Китаец приподнял брови. — Я общался с парой британских леди-путешественниц, было дело. По службе…
— Знаете, что Алим. — Дронов покосился на собеседника. — Догадки догадками, но в вашей основной профессии я теперь почти уверен. Слишком вы мне напоминаете одну мою давнюю знакомую… Долго не мог понять, чем. Теперь понял. Нет, правда. Чертовски напоминаете.
— Хм… В таком случае, надеюсь, ваша знакомая — хороший человек. — Алим качнул головой. — Всегда ведь приятнее походить на хорошего человека.
— Ну, мне, по крайней мере, кажется, что так. В смысле, что она хороший человек.
— О… Вам не кажется, вы в этом уверены. Сейчас, когда вы о ней рассуждаете, у вас такое выражение лица…
— Глупое? — Николай снова искоса глянул на выходца из Поднебесной.
— Говорящее. — Тот чуть заметно улыбнулся, и сразу стал похож на лису. Девятихвостую лису-оборотня из китайских сказок. — Тогда примите от меня совет.
— Слушаю.
— Если ваша знакомая правда так похожа на меня… — улыбка сделалась шире, в ней появилось что-то хитро-хищное, усиливая сходство — …будьте очень осторожны.
— Это вы так завуалировано угрожаете, намекая, что и сами не лыком шиты? — Капитан почувствовал себя не в своей тарелке — развивать эту тему он вовсе не собирался, и поспешил увести беседу в сторону. Странно это — обсуждать свои привязанности с иностранным агентом, которого знаешь пару дней.
— Что вы. — Алим перестал улыбаться. — Просто мы с вами встретились и расстанемся. А человек… хм… похожий на меня… с которым вы будете ещё иметь дело… Особенно если это женщина, о которой вы говорите с таким выражением лица… Такой человек непременно вас использует настолько, насколько вы это допустите. Возможно, вам не во вред, но всё же… Мало приятного в том, что вами манипулируют.
— Кхех… — Николай кашлянул в кулак, отворачиваясь. Сказанное неприятно кольнуло его в самое сердце, но офицер понимал, что резидент из Срединной империи прав. В общих чертах. — Знаете, не могу с вами спорить.
— И правильно. Лучше скажите, — китаец указал пальцем на перевал, — что это за пыль до небес, по-вашему?
— Чёрт! — Расслабившийся капитан, увлечённый беседой и переживаниями, лишь после слов Алима обратил внимание на прозрачное облачко у горизонта. — Похоже на пыль из-под копыт конного отряда… Большого!
— Больше тех двух сотен, что стояли в лагере мятежников? — Голос китайца опять сделался напряжённым, лицо закаменело.
— Значительно больше. Даже если забыть, сколько коней мы перебили при нападении — такое облако могут поднять разве что два-три кавалерийских полка, а в лагере стояло не больше батальона. — Обеспокоенный Дронов машинально пересчитал аморфные войска бунтарей в привычные военные единицы. — Возвращаемся к машине, поторопим бойцов. Нужно развести пары и приготовиться к движению.
* * *Сломанная створка нещадно дребезжала — находчивые казаки заперли её и с помощью найденной в ящиках проволоки примотали за ручку и раму окна к бойнице, таким образом худо-бедно зафиксировав. Получилась замысловатая плетёная конструкция, мешающая сидеть в пассажирском кресле — однако всё лучше, чем отламывать многострадальную дверь окончательно. Двигатель, по счастью, работал исправно — броневик-ветеран, этой ночью, возможно, получивший больше попаданий и выпустивший больше пуль, чем за всю прошлую службу, держался бодро, грозя развалиться на детали от тряски, но не собираясь глохнуть. И Николай, сменивший китайца за рулём, гнал авто по тракту на предельной скорости, стремясь выиграть побольше форы — а Алим вручную регулировал котёл, добиваясь максимальной эффективности. Караван они увидели вскоре после полудня, когда солнце висело в самом зените.
Очевидно, обоз только что остановился, и ещё выстраивал вагенбург, однако дозорные уже работали — «Роллс-Ройс» заметили издалека. Ему навстречу двинулись всадники эскорта, и Дронов на всякий случай высунулся в окно, помахал фуражкой. Охранники в ответ отсалютовали ему ружьями, пристроились впереди на манер почётного эскорта…
— Николай Петрович! — Как только Дронов вылез из кабины, к нему подбежала Саша, схватила за руку. Глаза маленькой девушки подозрительно блестели, к тому же она часто шмыгала носом.
— Можно без отчества? — Смущённо проворчал капитан — такая бурная встреча отчего-то стала для него сюрпризом, хотя он мог бы догадаться… Что Александра — не Настя. — Мы же вроде уже решили, нет?
— К… конечно! Вы знаете, как мы… и я… все за вас переживали! За всех вас! — Стажёрка глянула ему за спину — там из машины вылезали остальные пассажиры. Джантай, заметив девушку, улыбнулся ей и подмигнул. — Ведь все живы?
— Что-то мне сомнительно, что прям уж весь караван волновался… — Протянул офицер, всё ещё малость сконфуженный. — Но живы все, как видишь. И даже здоровы, по большому счёту. — Он обернулся. — Алим! Вы сейчас к своим?
— Да, можете пока передохнуть. — Подтвердил китаец, покинувший броневик последним. — Вы заслужили. Будете нужны — пришлю кого-нибудь.
Не сказав больше ни слова, китайский «специалист» поспешил к ожидающим его охранникам обоза. А Дронов заметил, что маленькая Саша проводила его взглядом с очень серьёзным выражением лица.
— Что-то случилось? — Поинтересовался мужчина.
— Да не то чтобы… — Юная сыщица задумчиво куснул губу, посмотрела на капитана снизу вверх. — Давайте отойдём.
— Как скажешь. — Дронов обратился к станичникам и проводнику. — Ребята, пошли, трофей без нас обиходят.
Во «внутреннем лагере» русской экспедиции, который так и ютился у самой линии обороны, в тени телег, их ждал куда более тёплый и шумный приём. Казаки обнимались, хохотали, хлопали друг друга по плечам и спинам, заваливали друг друга вопросами. Капитану тоже перепала своя доля — но он быстро улизнул и смог, наконец, переговорить со стажёркой с глазу на глаз, всего лишь отведя её в сторонку.
