Легенды доблестных времен - Леженда Валентин

– Ура!!! – взревели лужёные глотки рыцарей, и северная трибуна, несмотря на все заклинания, громко заскрипев, подозрительно накренилась.

Сэр Дорвальд, слушая последнюю фразу короля, странно ухмыльнулся, словно прикорнувший на солнышке кот, который слопал жирную вкусную мышку.

Но эту ухмылочку заметил разве что наблюдательный сэр Гэвин.

– Итак, – король Рутур поднял над головой унизанную золотыми перстнями руку, – торжественно объявляю двадцать первый Турнир Чести открытым.

И началось.

Возбуждённо переговаривающиеся рыцари ломанулись вниз, к игровым площадкам, дабы занять отведённые им заранее места.

Благородные господа разбились на команды, каждая из которых насчитывала от пяти до восьми человек.

Первым и, пожалуй, самым лёгким испытанием была стрельба из лука.

По зеленому полю забегали оруженосцы, поднося благородным хозяевам луки со стрелами.

– Помните, что я вам говорил по поводу вашего Гийома? – шепнул на ухо сэру Гэвину сэр Бонифаций. – Сейчас вам представится великолепная возможность избавиться от докучливого мерзавца.

– Ну… не знаю… – засомневался сэр Гэвин, в котором проснулась спавшая этак лет пятнадцать совесть.

– Если хотите, я лично его подстрелю, – щедро предложил сэр Бонифаций. – Всё будет проделано в наилучшем виде, никто не подкопается. Обставим скорбное происшествие как несчастный случай. Я такое уже проделывал, причём не раз, когда мне срочно требовалось избавиться от докучливого ленивого слуги. Другие рыцари тоже так поступают, можете не сомневаться.

– Ну уж нет, Гийом мне дорог! – гневно отрезал сэр Гэвин, опуская забрало шлема.

– Ну, как знаете… – пожал плечами сэр Бонифаций, принимая у подбежавшего слуги лук.

Тем рыцарям, у которых по той или иной причине не было оруженосца, судейский комитет турнира предоставлял временных помощников из числа горожан.

Смысл начального этапа соревнований состоял в том, чтобы заработать как можно больше очков в командном зачёте.

Первым мишени расстрелял сэр Гэвин, сделав это с безукоризненной точностью. Затем его рекорд повторил сэр Бонифаций, не уступая своему приятелю в меткости и скорости стрельбы. После поднял лук сэр Дорвальд, и если бы так не вовремя отвалившийся нагрудник, то все восемь мишеней были бы поражены в яблочко, атак… пришлось довольствоваться пятью.

Судьи, сидя на небольшом прикрытом железными щитами возвышении, внимательно регистрировали результаты. Щиты были необходимы, так как многие рыцари, уже не раз неудачно участвовавшие в прошлых Турнирах Чести, были довольно злопамятны.

Вслед за сэром Дорвальдом стрелять начал сэр Нэвил и, что удивительно, не уступил по мастерству и проворству своим умелым друзьям.

– Я много тренировался! – ответил он на недоуменные взгляды приятелей, удовлетворённо опуская лук.

Сэру Вальтасару, лежащему невдалеке у дерева, боевой лук не дали, несмотря на все его уговоры. Заветные очки были уже у благородных рыцарей в кармане, нужный балл для прохождения дальше они уже набрали, тем более что дела у других команд обстояли не ахти.

– Я требую… – хрипло выкрикнул сэр Вальтасар, но дальше продолжать не стал, с удивлением шевеля кустистыми бровями, по всей видимости, позабыв, что именно он хотел потребовать.

Из тех, кто ещё не стрелял по мишеням, остался один лишь Туоми Вяминен.

Рыцари с удивлением повернулись к лапландцу, обнаружив, что тот ещё даже не натягивал тетиву.

– Да бросайте вы её к чёртовой матери, дружище! – махнул рукой сэр Бонифаций. – Мы уже набрали нужные баллы, вы нас только задерживаете.

И защитники всех обездоленных благополучно перешли на следующую площадку.

Тут им предстояло дело посложнее. Конное сражение на копьях, а это значит – один на один с командой противника. Так уж получилось, что брошенный жребий указал на команду чёрных рыцарей, которых после боя с шотландцами осталось аккурат шесть человек.

– Эти чёрные – сущие бестии! – недовольно процедил сквозь зубы сэр Бонифаций. – Я первым сражусь с одним из них.

Слуга подвёл осёдланную лошадь.

Сэр Бонифаций опустил забрало и, отсалютовав сопернику тупым копьём, ринулся по сигналу в атаку.

Бабах!

И чёрный рыцарь ласточкой вылетел из седла.

– Ну что ж, – с улыбкой констатировал сэр Нэвил, – для начала неплохо! Бертольд, коня! Бертольд?!!

Старикан спал, прислонившись немощной спиной к сложенным в кучу израсходованным мишеням. Из уголка чуть приоткрытого рта как-то привычно и даже обыденно вытекала тонкая струйка слюны.

Но положение исправил Гийом, подведя сэру Нэвилу его коня.

Короткая стычка повторилась.

Бабах!

Второй чёрный рыцарь орлом взмыл в небо, ухитрившись в полёте погрозить соперникам чёрным блестящим кулаком.

– Они не сдаются! – воскликнул сэр Бонифаций. – И мне это нравится.

Пригревшийся за пазухой прославленного рыцаря Йорик жалобно простонал во сне.

– Ну что ты, что ты… – разжалобился сэр Бонифаций, но погладить зловредное существо по сморщенной головке не рискнул.

– Мелоун!

– Я здесь, господин!

– Коня!

Сэру Дорвальду подвели чахлую, вздрагивающую от любого громкого звука кобылу.

– Сэр Дорвальд! – Сэр Бонифаций нервно вцепился в железный локоть друга. – Пожалуйста, уступите место сэру Гэвину.

– Ну… если вы настаиваете!

Сэр Дорвальд сдался без боя, и это говорило о том, что сражаться на копьях он сегодня не собирался, ибо в тех доспехах, что были на нём, участие в турнире – чистой воды самоубийство.

– Сколько у нас очков? – поинтересовался сэр Гэвин, вскочив на верного коня.

– Для стопроцентной гарантии нужно ещё как минимум две победы! – быстро пояснил сэр Бонифаций.

– Но, пошла!

Бабах!

Очередной чёрный рыцарь в седле удержался, но шлем потерял, и это засчиталось как частичное поражение.

– Нормально! – удовлетворённо кивнул сэр Бонифаций, с сомнением поглядывая на Туоми. – Ну что, парень, не посрамишь нашу командную честь?

– Я о-о-о-очень постара-а-а-аюсь.

– Ну что ж, тогда вперёд!

Ударил сигнальный гонг, и Туоми Вяминен неспешно потрусил на лошади к бешено несущемуся на него сопернику.

– Дьявольщина, что он делает?!! – успел выкрикнуть встревоженный сэр Бонифаций.

Туоми только поднимал копье, когда прозвучало глухое «Бабах!».

Команда чёрных рыцарей в полном потрёпанном составе радостно взревела.

– А что-о-о-о-о случи-и-и-и-лось?!! – удивлённо вопрошал Туоми, которого уносили в лазарет слуги.

Черенок турнирного копья так и остался у него в руках.

– Господа, – мрачно проговорил сэр Бонифаций, – дело приобретает скверный оборот.

И все дружно посмотрели на свой последний шанс, лежащий на травке возле спящего Бертольда.

Последний шанс, заложив руки за голову, невозмутимо пожёвывал сорванную травинку.

– Сэр Вальтасар!

– Ага, так, значит, я вам всё-таки нужен?

Сэр Бонифаций посчитал про себя до десяти.

– Да, вы нам необходимы, сэр Вяминен… не оправдал возложенного на него высокого доверия и проиграл поединок.

– В таком случае я готов! – браво отчеканил сэр Вальтасар. – Вот только… вы поможете мне стать на ноги?

Рыцари поднатужились, и сэр Вальтасар кое-как принял вертикальное положение.

– А теперь, друзья, будьте так любезны, усадите меня на лошадь.

– Но…

– Не спорьте, а делайте что я говорю… ведь, как я понял, иного выхода у вас нет?

Повторять не пришлось.

Под общий хохот трибун пьяный рыцарь был с большим трудом усажен в седло.

– Вот ваше копьё, сэр! – холодно проговорил один из прислужников.

Сэр Вальтасар сумел ухватиться за протянутое ему древко лишь с третьей попытки, здорово потешая неустанно хохочущих чёрных рыцарей.

– Их главная ошибка, господа, в их самоуверенности! – хмуро сообщил друзьям сэр Вальтасар, пришпоривая коня.

Сэр Гэвин зажмурился, не желая видеть дальнейшего позора.