Руслан Бирюшев - Ветер с Востока (СИ)
— Дмитрий Александрович, доложите! — Велел ему Николай, оказавшись рядом.
— С двух сторон палят, господин капитан! — Едва ли не радостно рапортовал Невский, кидая шашку в ножны и снимая с плеча карабин. — Подошли метров на полста, их часовой заметил…
— Вы б пригнулись! И огонь надо залить!
— Да они стрелять не умеют, бесы криворукие! — Казак ухмыльнулся. — До сих пор даже не поранили никого. Отобьёмся.
И в самом деле — несмотря на всю внезапность нападения, инициатива сходу оказалась в руках обороняющихся. Урядник с капитаном быстро навели порядок, и уже через минуту весь отряд дружно отстреливался, метя по мелькающим меж кустов и деревьев неясным силуэтам. Даже Александра, за которой Дронов не забывал приглядывать, перебралась поближе к офицерам, залегла рядом с ними, и теперь выпускала во мрак заряд за зарядом — стиснув зубы, обхватив рукоять револьвера обеими ладонями. При том, однако, аккуратно целиться и плавно жать на спуск она не забывала — Николай отметил это с таким удовлетворением, словно крошечная стажёрка была его ученицей, а не Настиной.
Всё закончилось так же быстро, как и началось. Сражение длилось считанные минуты. Не сумев сойтись в рукопашную и угодив под плотный обстрел, нападающие начали отступать — пальба становилась всё реже, тише. В какой-то момент Дронов понял, что стреляют только его люди.
— Прекратить огонь! — Рявкнул он во всё горло, вскидывая над головой карабин. Лежащая около него Саша ойкнула и выронила револьверную пулю, которую пыталась забить в опустевший барабан. Казак Евграфский, занятый прилаживанием пулемёта на станок, досадливо махнул рукой, помогавший ему товарищ в сердцах сплюнул: «Тьфу, чертячья сила!».
— А ну-ка, до конца собирайте, не ленитесь! — Прикрикнул на них урядник. — Мало ли, что не пригодился. С сего дня чтоб на каждом ночлеге машинка собрана и развёрнута была! По всем правилам!
— Фух. Всё, вроде бы. — Выдохнул Николай, поднимаясь на ноги. — Эй! Все целы? Раненых нет?
Солдаты ответили недружным хором — мол, живы-здоровы, ваша милость. Молодой казак показал капитану и соратникам простреленную навылет шапку, демонстративно сунув палец в дырку от пули. Палец прошёл свободно.
— Лошади все на месте? — Спохватился приказный. — Проверьте!
— Кто же это был? Как вы думаете? — Маленькая стажёрка тоже встала, убирая оружие в кобуру. Отряхнув колени, одёрнула рубашку и начала приводить в порядок растрёпанные волосы. Теперь, когда угроза миновала, и возбуждение схлынуло, в ней запоздало проснулись женские инстинкты.
— Утром попробуем узнать. — Ответил Дронов. — А ты ложись сон досматривать, ещё часа два до зари, если не больше.
— Да как же… уснуть-то… — Девушка сглотнула.
— Легко. — Заверил её офицер. — Считай это тренировкой. Настоящий солдат должен уметь засыпать в любой обстановке, хоть под гром артиллерии, хоть после боя — главное, чтоб не на посту. Сыщик, думаю, тоже.
— Ну… — Саша глубоко вздохнула, втянув воздух через нос. — Ладно. Можно, я здесь лягу, поближе к костру? Это за подушку сойдёт. — Она указала взглядом на высокое драгунское седло, которое в бою использовала как укрытие и подпорку для стрельбы. — За одеялом только сбегаю, а матраса не надо.
— Как хочешь. — Улыбнулся Николай. Вместе с одеялом девушке ничего не стоило принести и подушку. Но, видимо, она решила отнестись к «тренировке» всерьёз. — И не волнуйся, я буду рядом. Постерегу.
* * *Стеречь Сашин сон в одиночку капитану не пришлось. Собственно, кроме неё никто и не лёг. Весь остаток ночи драгуны и казаки провели в полной готовности, ожидая нового нападения — к счастью, так и не случившегося. Когда забрезжил рассвет, солдаты мрачно сидели по укрытиям с заряженными карабинами, и только хрупкая Настина ученица сладко сопела, завернувшись в одеяло с головой — как и ожидал Дронов, заснула она легко, лишь положив голову на импровизированную подушку.
С первыми лучами солнца капитан распорядился привести лагерь в порядок и обыскать окрестности. Поиском занялись Джантай и трое самых опытных казаков во главе с приказным. Им удалось отыскать множество следов, ведущих на юг, к горам. Видимо, получив отпор, нападающие отступили врассыпную, унося раненых. Где-нибудь неподалёку их наверняка ждали товарищи с лошадьми.
Кроме следов, проводник и солдаты обнаружили два мёртвых тела. Беспокоиться о погибших ночные гости не стали — лишь обобрали их и прихватили оружие. Правда, в сапоге у одного Джантай нашёл дурно сделанный кустарный нож, неумело вырезанный из большого листа металла.
— Этот не сразу умер. — Кивнул на покойника киргиз, брезгливо отбрасывая трофей. — Рану в живот получил, мучился долго. Тёплый ещё. Сам потрогай.
— Да я верю. — Хмыкнул Дронов. — Ведь казалось же ночью, что стонет кто-то. Казаки всё про нечисть шептались… А второй?
— Голову пробило. Повезло ему.
— Да уж… — Николай прошёл к другому мертвецу и склонился над ним. — Кто они, по-твоему?
— Первый — из Степи. Точно говорю. Киргиз-кайсак, как вы говорите. А второй — не знаю. — Проводник пожал плечами. — Хокандец.
— Похож. Узбек или таджик, но не киргиз — точно. — Согласился Дронов. — Хм-м…
— Что? Долго его смотришь. Лицо узнал?
— Да нет, не в этом дело. — Протянул капитан, задумчиво покусывая сгиб пальца. Дело действительно было в другом. Этот налётчик, в отличие от первого, погиб мгновенно. Пуля, вошедшая ему точно в середину лба, вышла из затылка, прихватив кусочек черепа. И пуля эта, без всяких сомнений, была не винтовочная — револьверная. А револьвером ночью пользовалась только Саша…
— Так в чём? — Не унимался любознательный Джантай. — Дело-то?
— Если б я знал… — Тяжко вздохнув, Николай выпрямился. — Похороним их, только быстро… И тихо, девушку не разбудите. Пусть поспит…
Повинуясь его приказу, солдаты наскоро забросали тела землёй и камнями. Когда юная стажёрка проснулась от запаха кипящей похлёбки, Дронов рассказал ей обо всём, опустив лишь причину смерти второго нападавшего. Как Саша отреагирует на известие о том, что она убила человека, офицер не знал, и выяснять прямо сейчас не горел желанием.
— Так вы полагаете, это были обычные разбойники? — Спросила Александра, выслушав его рассказ.
— Вероятнее всего. — Кивнул капитан. — Будь это кто-то посерьёзней — мы бы так легко не отделались. Я думаю, они увидели ночью наш лагерь, решили, что отряд небольшой, и его легко будет вырезать… Потом поняли, с кем связались, и сбежали.
— М-м-м… Ну да, похоже. — Девушка устало потёрла лоб. — Анастасия Егоровна говорила мне, что не у всех событий в мире есть тайная подоплёка, и глупо искать второе дно повсюду. С одной стороны — нельзя отбрасывать факты, вызывающие подозрения, с другой — не стоит придумывать их самостоятельно, потакая паранойе. — Саша вдруг улыбнулась. — Наверное, сейчас бы она сказала, что порой сигара — это просто сигара, а нападение бандитов — всего лишь нападение бандитов.
— Ты читала Фрейда? — Не сказать, чтобы капитан был ошарашен. Стажёрка с самого начала производила впечатление образованного человека. Однако ж мрачный немецкий душевед — странный предмет интереса для девушки. Дронов и сам-то был с ним знаком больше по анекдотам.
— Мы проходили психоанализ во время учёбы. — Саша посмотрела на него не без удивления. — В Третьем отделении. Одна из обязательных дисциплин для оперативных сотрудников, вы не знали?
— Нет, откуда бы?
— Ой, и правда! — Стажёрка прикрыла рот ладонью. — Простите, не подумала.
— Да что ты, не извиняйся. — Николай с усмешкой махнул рукой. — Я мог бы и догадаться. Лучше доедай суп — скоро выдвигаемся.
Отряд вернулся на дорогу позже обычного, около девяти утра. Чтобы наверстать упущенное время, капитан приказал больше двигаться рысью и реже переходить на шаг. Однако далеко уехать от места ночной стычки они не успели. Зоркий Джантай внезапно натянул поводья, подвёл коня к Дронову и мрачно сказал:
— Видишь, отблески впереди? У самого горизонта?
— Э-э… Нет, не вижу. — После паузы признал офицер.
— А я вижу! — Поддержала киргиза Саша. — Серебристые такие.
— Угу. Это солнце играет на шлемах и остриях копий. — Проводник искоса глянул на капитана. — Много для каравана. И плотно идут, не вокруг повозок, а в строю, похоже.
— Военный отряд? — Теперь помрачнел и Николай.
— Да.
— Не хотелось бы лишний раз встречаться с хокандцами. Но отворачивать не будем, поздно уже. К тому же, мы на их земле. — Дронов привстал в стременах и повернулся к солдатам. — Приготовьте оружие. Черневой!
— Да, господин капитан!
— Охраняешь Александру Александровну! Понял? Головой за неё отвечаешь!
— Так точно! — Унтер браво взял под козырёк. — Жизни не пожалею!
