Паргелион (СИ) - Тормент Аня

— Повезло тебе. — Неизвестно откуда взявшаяся Кейра дёрнула Дару за локоть и восхищённо посмотрела на остальных игроков, как будто теx, кто только вчера был заурядным, cам факт участия в ежегодном состязании превращал в небожителей.

Несколько капель упали на лоб. Дара прикоснулась к ним и посмотрела на небо — свинцовая тяжесть. Перевела взгляд — вот они, все здесь, все собрались, чтобы посмотреть на них и в душе жалея, что не они герои сегодня. Айвис, Гесса и Келер стояли в стороне. Вон там собрались младшие химеры, вскинувшие руки вверх при их появлении. А вот та часть явно болела за дракайнов. В самом центре растянулся великолепно сделанный флаг Кайро — тёмно-синий фон, переходящий в светло-голубой, а на этом фоне — белая птица, летящая к свету. Дара посмотрела на флаг и почувствовала, как слёзы выступили у неё на глазах. Она стыдливо вытерла их, пока никто не заметил. Но было в этой птице что-то схожее с ней самой. Белая птица, стремящаяся к свободе, к свету без страха. Так же, как она. Так же, как Кайро.

Келер, переводя взгляд пронзительных холодных глаз с одного на другого, вышел в центр и приветственно поднял руку, призывая всех к молчанию. Его силуэт тёмным абрисом выступал на белом мраморе стены.

— В это хмурое утро мы собрались здесь, чтобы узнать, кто из вас лучший. Кто превосходит других. Не скажу — навсегда, скажу — на сегодняшний день. Тех, кто будет соревноваться за это право, вы определили сами. Да, голосования не было. Но я внимательно наблюдал за вами весь год…

— Уж конечно, — поморщившись, процедила Лиза сквозь зубы.

— … и заметил, кого именно вы выделяли, кто был лучшим на занятиях и смог отличиться теми или иными выдающимися способностями. До меня дошли слухи, что не все согласны с моим выбором. Я предоставляю вам шанс вызвать на бой самого сильного — победителя сегодняшнего состязания. И если вы одержите победу — право первенства останется за вами. Потому считаю, что если такие заявки после сегодняшней игры всё ещё будут, то мы обязательно рассмотрим их.

Дара почти не слушала вступительное слово. Она смотрела на собравшихся, ещё раз с удивлением отмечая, насколько разношёрстны жители Кайро. Здесь явно не все — кто-то ведь должен обеспечивать охрану, но даже Эси пришёл посмотреть на них. А вон там Аматей, улыбается своей добродушной улыбкой. Вот они, дети и взрослые, со своими странностями, горестями и радостями, как так случилось, что и она среди них?

Келер повысил тон голоса и снова привлёк её внимание.

— …живыми. Правила уже известны, но я считаю нужным повторить их. Итак, у нас есть четыре команды по четыре человека. Жеребьёвка решит, кто и с кем будет сражаться. Таким образом, состоится четыре раунда, пока не останется только один. В битве нельзя использовать никакого оружия, амулетов и любых приспособлений. Ничего, кроме своего тела и разума. И я очень надеюсь, что вы, — он посмотрел на участников, — не разочаруете нас. Потому что мы все жаждем видеть бой!

Он вскинул руки и вскрикнул при этом, а остальные подхватили его крик.

— А теперь — за дело!

Для того, чтобы подняться на крышу, всем предстояло пройти через главный вход в здание и подняться по лестнице. Участники сегодняшней игры ждали, пока это сделают все остальные, и лишь только потом выстроились у высокой двери. Дара впервые за сегодняшнее утро внимательно посмотрела на них, других бойцов. Все сосредоточены и немного подавлены, некоторые излишне веселы, чтобы это скрыть. Они сегодня одеты обычно — даже преувеличенно обычно. Все в комби, кто в кракенах, кто в ботинках. Никто не подкалывает, не бросает едких замечаний. Кажется, что на всех это место подействовало каким-то особенным образом. Ведь и понятно было, что всё это вообще не серьёзно. Игра и игра, какая, в конце концов, разница, кто победит? Чтобы лишний раз в обход не сходить или не помыть грязных кастрюль на кухне? Но все были сосредоточены так, словно сегодня решалась их судьба.

Они выстроились перед дверью. Лиза нахмурила брови, Алис не смеялся, Тео незаметно вытер каплю пота, стекающую со лба, и поправил мокрые волосы. Даре вдруг захотелось что-то сказать, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, потому что напряжение уже достигло невероятного накала. Но всё-таки она закрыла рот, потому что Тео потянул её за руку, и девочка оказалась внутри Башни Корнелиса.

Холл был простым, серым, строгим. Несколько высоких колонн упирались в потолок, а справа вверх уходила массивная лестница.

Их проводила Гесса. Она подошла к ним, одетая в тёмно-зелёное, и улыбнулась.

— Удачи вам, химеры. Я болею за вас. — Гесса ещё раз окинула их взглядом, подняла руку и соединила пальцы. Интересно, она говорила это всем?

Химеры одновременно шагнули вверх по лестнице. А когда оказались на площадке, капли дождя барабанили по каменному покрытию. Все они были там, и их тела и лица, соединённые падающей водой, словно бы смазанные в одно пятно, показались Даре колыхающейся волной. Она слышала, как они закричали, приветствуя их — пусть кричат, подумала она, но в этот момент ей вдруг очень захотелось победить. А если и проиграть, то не с позором, чтобы не лежать лицом вниз на мокром каменном покрытии, ловя сочувственные, насмешливые, злорадные взгляды. Нет, если уж и проиграть, то достойно, и она постарается. Не для кого-то, ради себя. Сине-белым пятном оказался чуть размытый дождём флаг Кайро. Белая птица, летящая к свету. Обернувшись, она увидела красивое лицо Гессы, обрамленное тёмными волосами. Женщина почему-то пристально смотрела на неё. Она увидела Айвиса и Келера, который строго и торжественно взирал на окружающих из самого центра круга. А рядом с ним другие — они, другие. Риен, на лице которого, казалось, не было ни тени обычной наглости и заносчивости, Ори, отрешённо глядящий куда-то сквозь толпу, Девая, мокрые волосы которой прилипли к щекам без признаков румянца. Почему они вдруг так изменились?

А если на минуту представить, что она сможет победить? От этой мысли сила загудела внутри. Дара ощущала, как сила течёт по венам, проникает в сосуды, во все ткани и даже в кости, как заполняет её глазные яблоки, как пробирается в её голову, и казалось, сейчас прорвётся наружу так, как хлещет из разорванной раны кровь.

Но этого не случилось.

Сила осталась внутри. Сила пряталась, таилась, ждала нужного момента.

Дара молча прошла к остальным. Крики стихли. Стало слышно только, как падают капли, ударяясь о камни, разбиваясь насмерть, чтобы снова воскреснуть где-то там, в грозовом небе.

— Я знала, что ты поймёшь, малышка, — словно бы ниоткуда послышался голос Медеи, и Тео виновато отвёл глаза.

Ладно. С этим позже разберёмся. Дара разглядывала площадку: много места, по центру — круг, а на нем разметка, в которой она обнаружила сходство с той, что была в главном зале Кайро. Тоже солнечные часы?

Келер поднял два пальца правой руки в неожиданном для него жесте добрых предзнаменований и отошёл в сторону. Началась жеребьёвка. Внутри что-то ёкнуло, когда Дара вытащила жетон. Зелла. Лизе достался Акси, Тео — Грей, а Алису — Эрки. Ори и Девае предстояло открыть игру. Ори вышел в центр и кивнул противнице. Видела ли она его кивок? Её глаза закрывала повязка, лицо, по которому бежали струйки воды, оставалось серьёзным. Девая не была лишена зрения, но, если её глаза были закрыты, она видела по-другому.

Раздался крик птицы — нервный, надрывный. Девая вскинула голову и затянула узел на затылке. Птица замолкла. Ни звука, ни дыхания. Только шум дождя. Девушка сделала выпад и вытянула вперёд руку. Дара увидела еле уловимое сияние, отражённое дождём, изошедшее от руки Деваи и устремившееся к Ори. Тот сосредоточился, и его напружинившиеся тело стало вдруг тонкой струной, которая внезапно изогнулась, отскочила и уклонилась от невидимого удара. Он сделал несколько переворотов и замер, словно ожидая следующего нападения противницы. И башня, полная народа, тоже ждала. Вдруг Девая завертелась в невероятном танце, попеременно вскидывая руки, посылая противнику целую серию энергоударов. Ори закружился вместе с ней, словно был её партнёром в этом безумном танце. Он следовал её движениям, сгибал и разгибал корпус, вращаясь вслед за девушкой и только раз содрогнувшись от боли — удар достиг цели. Оттолкнувшись от мокрого бетона, поднимая брызги, он совершил несколько прыжков и подскочил к противнице совсем близко, попытавшись сбить её с ног. Попытка удалась только отчасти. Девая успела отклониться, но всё же упала на одно колено. Опустила голову, словно стараясь предугадать движения противника. Пространство вокруг неё всколыхнулось, и она снова выставила вперёд руки. На этот раз удар настиг Ори, и он не успел отпрыгнуть. Мальчик упал, ударившись лицом о мокрый камень.