Вадим Панов - Седьмой круг Зандра
— Да. — Карлос улыбнулся и медленно побрёл дальше. А за его спиной потихоньку умолкал торг: «Четыре, не меньше! Одна! Три! Сойдемся на двух…»
Мегатраки — грандиозные грузовики бронекараванов — служили своим хозяевам не только жильём и транспортом: выставленные кольцом, они превращались в крепость, внутри которой гильдеры чувствовали себя намного спокойнее, чем в городе, будучи со всех сторон окружёнными его мирными обитателями. Ведь Зандр жесток, в нём каждый способен на удар в спину — эту истину люди усвоили и давно, и хорошо.
Но караван баши Цунюка не мог превратиться ни в крепость, ни даже в жалкий форт — в него входило всего два мега, однако разместиться им всё равно пришлось в чистом поле, поскольку улочки подавляющего большинства современных поселений не могли принять огромные машины. А улочки Пешкино — и подавно. Этот затерянный на краю Заовражья городишко крайне редко принимал ярмарки гильдеров — обыкновенно торговцы спешили в столицу области, и потому явление бронекаравана ремов стало для его обитателей настоящим Событием, которое станут обсуждать несколько ближайших месяцев. И не важно, что к ним прибыло всего два мегатрака с куцей группой сопровождения, не важно, что это всего лишь ремы, интересующиеся исключительно техникой. Не важно! Значение имело только то, что в Пешкино открылась ярмарка!
И все пешкинцы готовили хвастливые письма соседям. Готовили, потому что сеть лежала, и связаться даже с Остополем не было никакой возможности. Сие обстоятельство несколько омрачало Событие, но не могло его испортить.
Ярмарка!
Настоящая!
Что же касается баши пришедшего в заовражскую глухомань бронекаравана — это был Цунюк по прозвищу Банкир. Выглядел жалко: худенький, лысенький, в очках с толстыми линзами, с торчащими ушами и, что самое противное, с торчащими из-под тонких губ зубами. По виду получалось, что баши давно должен был обрести кличку Кролик и служить мелкой сошкой при важных людях, но Цунюк каким-то образом ухитрился свести дружбу с зигенами, получил покровительство, выгодно торговал с их форпостами на краю Пустыни Пше и тем держался. Что же касается клички Кролик, то она, разумеется, попыталась к Банкиру прилипнуть, но Цунюк, как все слабаки, был мстительным и злопамятным, беспощадно вытравливал из окружающих даже намек на прозвище, которое считал постыдным, и добился того, что теперь его так никто не звал. В лицо.
А вот за узенькой спиной никто Цунюка иначе и не определял.
— Колымага, — резюмировал баши, закончив осмотр фургона. — Даже на запчасти не возьму.
Караван Банкира был небольшим, поэтому баши сам частенько общался с клиентами, не забывая при этом сообщить подчинённым, что демонстрирует им «настоящую» деловую хватку.
— Я и не хочу его продавать, — буркнул владелец древней машины. — У него что-то не то с мотором.
— Не с мотором, а с силовой установкой.
На компактные ядерные агрегаты вся Земля перешла задолго до Времени Света, однако никакое иное название, кроме «мотор» и «двигло», для машин не прижилось, и к тем, кто пытался использовать правильные названия устройств, относились в лучшем случае с юмором.
— Может, ты мне ещё расскажешь, как правильно называется дырка, в которую я радиотаблы пихаю? — окрысился дед.
— Здесь нет табл, твоя колымага на радиоболах катается.
— Такой умный, а линзы в глаза вставить не можешь.
— Заткнись.
В обычных случаях баши считались людьми авторитетными, общались исключительно с хозяевами городов и наиболее важными клиентами, следили за ярмаркой из собственной палатки и считали деньги. Но Кролик, он же — Банкир, и выглядел мелко, и торговлей сам промышлял, как заурядный лавочник, а потому на уровень небожителя не тянул, и в общении с ним местные частенько скатывались на тон, совершенно невозможный ни с одним другим караванным головой.
— Вякнешь ещё хоть слово — выгоню к чертям с ярмарки, и будешь ждать следующего каравана.
Фермер цокнул языком, выражая свое подлинное отношение к собеседнику, но промолчал, давая понять, что в сотрудничестве заинтересован.
— Мои парни могут продиагностировать твое двигло. Время — час. Денег — десять радиотабл. Если не найдём причину проблемы, берём только половину. Ремонт — как получится.
— Я могу дать только пять радиотабл, найдёте вы проблему или нет.
— Чёрт с тобой. Гони колымагу на стенд. — Кролик махнул рукой, указывая направление, и повернулся к Карлосу: — А тебе что? Чего ошиваешься с пустыми руками?
— Не ошиваюсь, а жду, когда ты освободишься.
— Считай, дождался.
— Вижу.
Ремы не были торговцами в полном смысле этого слова — механики, программеры, оружейники, химики и прочие спецы, они странствовали по Зандру и занимались исключительно техникой: ремонтировали, продавали, обменивали… В их караванах в обязательном порядке присутствовали специалисты по любому оборудованию — с этой точки зрения Флегетону повезло. Однако ремы, в отличие от оседлых мастеров, общались со всеми обитателями Зандра, и кто знает, какие договоренности существуют у Кролика с тем Цирком, который разгромил отряд Спецназа?
С третьей стороны, варианты у Флегетона отсутствовали.
— Мне нужна помощь.
— А мне нужны деньги, — тут же среагировал Цунюк. — Золото или радиотаблы. Если ничего нет — проваливай.
— Мы договоримся, — пообещал Флегетон.
— Каким образом?
— Сначала я хочу знать, есть ли у тебя нужный спец?
— Область?
— Каскадные цепи микрогеров. У меня полетел силовой контур.
— Что за оборудование? — насторожился баши.
— ЗСК.
— Модель?
— «Апостол».
— Ты — апостол?
— А что, не похож?
— Да плевать мне, на кого ты похож, — опомнился Кролик, молниеносно стряхнув с себя изумление. — Просто если выяснится, что ЗСК не твой, а я помог, — мне придется ответить на пару неприятных вопросов. — Он улыбнулся и почесал за ухом: — Да и то вряд ли.
— Тогда что тебя беспокоит?
— Ничего.
— У тебя есть нужные спецы?
— Только по контуру?
— Не откажусь от диагностики. У меня множественные боевые повреждения, но слабые — пули и осколки, плюс падение с сорока метров.
— Знатно тебя тряхнуло, — оценил Банкир. — Имя свое помнишь?
— Только первую и шестую буквы. Специалисты есть?
— Разумеется, есть. Ты не первый апостол, который ко мне обращается. — Кролик блеснул стёклами очков. — Деньги у тебя есть?
— Я ведь сказал — договоримся.
— Как именно? Хочешь подрядиться ко мне на службу?
Иногда апостолы сопровождали караваны — заполучить такого охранника считалось необыкновенной удачей, однако Карлос сразу дал понять, что этот вариант не рассматривается:
— За меня заплатят дотовцы.
— У тебя с ними контракт?
— Да.
— Тогда почему ты один?
— Мы расстались во время боя, — без особой охоты поведал Флегетон. — А теперь лежит сеть, и я не могу ни с кем связаться.
Он не хотел раскрывать все подробности, но Кролик был опытным человеком, умел довольствоваться минимумом информации и прекрасно понял произошедшее.
— Где ЗСК?
— Километров пятьдесят отсюда, на границе с Субой.
— То есть тебе нужен багги?
— Лучше пикап.
— У меня есть надёжный грузовой багги, который запросто увезёт твоё железо.
— Хорошо.
— И с тобой поедут мои парни, — для чего-то добавил Цунюк, хотя даже младенец понимал, что Зандр не то место, в котором можно доверить первому встречному хорошую машину. — Заодно помогут погрузить.
— Ты действительно поверишь мне на слово? — удивился Карлос.
— У меня будет твой ЗСК. — Кролик улыбнулся, полностью обнажив выступающие передние зубы. — Если Спецназ откажется платить, я его заберу.
— Спецназ не откажется.
— Посмотрим.
* * *В том бою Ёшка так никого и не убил. Мечтал, конечно, очень уж хотелось вернуться в Остополь не просто участником похода, но героем, лично отправившим на тот свет пару-тройку Садовников, но не сбылось. Седьмому номеру экипажа отличиться тяжело, его дело маленькое: сиди за спинами взрослых да исполняй мелкие поручения, стараясь не запутаться в сложных приборах «Папы Карло». Седьмой — он ученик, который «нюхает порох» и только готовится стать танкистом. Седьмой — это будущий защитник Заовражья.
А героями стали парни из броневика Лешего: они вели машину вслед за медленно ползущей «Потравой» и отстреливали паникующих Садовников. Кого из пушки уложили, кого из пулемёта, а кого-то достал снайпер. В едва сомкнувшемся кольце джунглей оказалось на удивление много коричневых обитателей, видимо, готовились снова разгонять Сады в атаку, и большая их часть полегла под пулями и снарядами Лешего. Тела, разумеется, сгорели, но несколько Садовников, спасаясь от пожара и яда, выскочили из леса, нашли свою смерть на камнях Зандра, и когда всё закончилось, когда джунгли огнём и отравой были отброшены за Гребёнку, Ёшка испросил разрешения сбегать поглазеть, получил его и отправился «на прогулку» вместе с Лешим, проявившим понятный интерес к результатам команды.
