Сергей Панченко - S-T-I-K-S. Брат во Христе
Вопрос его поверг Рэба в ступор. В миру не принято было задавать такие вопросы в лоб. Окружающие видели, что их батюшка не бедствует, промеж собой судачили о его богатствах, но напрямую никогда не высказывали претензий. Совсем наоборот, жертвовали деньги при всяком удобном случае.
— Можешь не отвечать. Сейчас это не имеет значения. Улей сделает из тебя того, кем ты есть на самом деле. Все мерзкое вскроет, как нарыв. И хорошее так же даст проявить. — Высказался Глобус.
Рэб доел сало и закусил батончиком. Голод ушел бесследно. Он на самом деле почувствовал, как сил прибавилось. Захотелось идти быстро, пружинисто. В голове отряда Сапера сменил Глобус. Прошли еще час, перед тем, как лес начал редеть. На опушке Глобус присел и долго рассматривал в бинокль.
Впереди была дорога. С виду, обычное шоссе. Глобус поднял руку в предостерегающем жесте. Мотор дал команду лечь на землю. Рэб сразу ее понял. Приближался звук моторов. На дороге показались три легковых автомобиля. Ехали они группой. Остановились почти напротив «лежки». Из машин высыпали мужчины, женщины и дети. Они разделились на девочек и мальчиков, для справления естественных нужд.
— Попались в перезагрузку. — Шепнул Бугай.
Мужчина из кортежа забрался на капот и поднял руку вверх. Наверное, искал волну.
— Покойники. — Уверенно прошептал Бугай. — На такую дичь здесь все охотятся. Лакомый кусок, что для монстров, что на органы.
— В смысле, на органы? — Не понял Рэб. Про монстров он уже понял кое-что.
— Нас пасут внешники. Военные, хрен пойми, каких армий. На людей охотятся исключительно ради органов. Могут и просто убить. У них приказ походу такой, зачистить Улей. Хотя, смысла не вижу.
Пассажиры автомобилей загрузились в машины и продолжили движение. Когда они скрылись из поля зрения, Глобус привстал и тут же упал. Отряд поступил так же. Над головами пронеслось что-то жужжащее. Рэб поднял голову и увидел сквозь листву крестообразный силуэт летательного аппарата. Бугай показал ему не шевелиться. Через пару минут раздались взрывы.
— Вперед! — Приказал Мотор.
Отряд поднялся и с непостижимой скоростью бросился к дороге. «Пустой» Рэб задохнулся уже на полпути. Бугай ухватил его за руку и потянул за собой. Глобус прыжком залетел на полотно дороге, резко посмотрел в обе стороны, потом вперед, и дал отмашку следовать за ним. На той стороне дороги был совершенно другой пейзаж, как будто дорога разделяла собой две природные зоны. Впереди было редколесье, свойственное заболоченным местностям. Даже запах здесь был иной. В воздухе ощутимо присутствовал сероводород.
— Иди в след. — Посоветовал Бугай. — Это болото. Стремное место, в плане прогулок.
Глобус нашарил в кустах слегу и пробуя ей дорогу перед собой, осторожно ступил в болотную тину. Рэбу стало жалко дорогих ботинок. Тина и ряска дошли до края и перелились внутрь. В обуви зачавкало. Метров через двести от дороги появились первые клочки тумана. Он густел на глазах, поглощая звуки и свет. Скоро весь отряд оказался, как в молоке. Тяжелые болотные испарения раздражали нос. Иногда слышались булькающие звуки выходящего на поверхность газа. Когда выходил большой пузырь они не булькали, а напоминали отрыжку гиганта. Рэб рефлекторно замирал, когда они раздавались рядом.
Через час стало понемногу проясняться. Только болотные кочки закончились, и перед отрядом раскинулась ровная водная гладь. Туман над водой был реже, но другого берега все равно не было видно. Глобус нагнулся и набрал в руку темной воды, обтер руки и умыл ею лицо.
— Что он делает? — Шепотом спросил у Бугая Рэб.
— Здесь сотня метров до острова по чистой воде. Как правило, в воде живет монстр. Если кластер медленный, то монстр остается один и он очень голоден. У нас же все по приметам. Умылся водой, задобрил духа и можешь надеяться, что он позволит тебе перейти.
— А люди что, в водяных могут превратиться?
— Ну, ты даешь? Не только люди, кто угодно. Здесь неподалеку есть тропический кластер, мы считаем, что местный монстр оттуда. Не то питон, не то анаконда. Не силен в гадах. Пригрелся тут на харчах местных, подрос.
— А этот кластер медленный? — Поинтересовался Рэб.
— Очень. Кроме нас здесь никто не ходит. Пытались, но никто не вернулся.
Рэб побледнел. Сапер и Мотор заметили это.
— Бугай, хватит человека пугать. Ты же знаешь, всякая тварь страх чует.
Глобус, тем временем, зашел в воду по пояс и проверяя дно слегой, направился вперед. Все замерли. Водная поверхность была спокойной. Рэб хотел ее назвать мертвой, но испугался такого сравнения. Где-то сзади снова сыто рыгнул газовый пузырь. Рэб, единственный кто дернулся, из всего отряда. Фигура Глобуса таяла в тумане. Он двигался бесшумно и был похож на безтелесого призрака больше, чем на человека.
Глобус пропал в тумане. Мотор выждал несколько минут и отправил следом Сапера. Тот поднял руки вверх, как будто собирался зайти в воду по шейку. Его передернуло, то ли от страха, то ли от холодной воды. Двигался Сапер так же бесшумно, как и его предшественник.
— Мы с тобой идем вместе. — Предупредил Мотор Рэба.
Новичку полегчало. Он боялся в тумане потерять ориентир. Но не только по этому. Рэбу до коликов было страшно идти одному. Он знал, что его испуганное воображение сможет преподнести ему всякие сюрпризы.
— Спасибо. — Поблагодарил командира Рэб.
Тот посмотрел на него немного странно.
— За это не благодарят. — Ответил Мотор.
Сапер скрылся. Мотор сделал несколько шагов, и жестами приказал Рэбу следовать за ним. Вода была очень холодной. Где-то били родники. Дно, в отличии от остального болота, было плотным. Рэб почти не смотрел по сторонам. Он пялился в спину Мотору. Так было не страшно. Стоило повернуть взгляд в сторону черной водной поверхности, как начинало казаться, что она волнуется под движениями мощного тела монстра. Мысли непроизвольно зацикливались на одной — «Почему я?».
Из тумана показался берег. Сапер ждал их и махнул рукой. Мотор ответил таким же жестом. Рэб непроизвольно прибавил шаг. Захотелось быстрее ступить на берег, где безопасно. Мотор обернулся и вначале показал ему кулак, а потом указал где замереть. Рэб встал, как вкопанный, излучая взглядом молчаливое смирение. Через несколько шагов Мотор разрешил ему продолжить движение. Когда Рэб смог ступить на берег, тогда он смог понять какую психологическую нагрузку ему пришлось вытерпеть. Сердце колотилось в висках, ладони мелко дрожали.
Глобус уже устраивал привал. Сапер помогал ему, а Рэб бесполезно суетился рядом. Мотор остался на берегу, ждать следующего члена отряда. Никто из отряда не разговаривал. Да и место не располагало к разговорам. На острове было тихо. Туман создал шапку непроницаемости вокруг острова, для звуков и света. На дворе был день, но казалось, что сумерки. Солнце совсем не просвечивало сквозь плотный туман над островом. С определенной долей воображения легко было представить, что остров, посреди болота, единственное, что существует на самом деле.
Пришли Мотор и Бугай. Значит, переправа прошла удачно. Командир скинул рюкзак и достал из него небольшую спиртовку. Разжег ее и поставил на нее солдатский котелок с водой. Вода закипела. Мотор бросил в нее заварку. К болотному запаху примешался аромат черного чая. Все происходило молча, как в немом кино. Люди не производили шума, движения их были выверенными и необходимыми. Рэбу поднесли кружку с чаем и шоколадный батончик. Он молча принял и поблагодарил одними глазами.
После холодной воды и нервного перенапряжения Рэба бил легкий озноб. Горячая жидкость приятно согрела внутренности. Тут Глобус стукнул себя по лбу и вытащил из своего рюкзака бутылку, ту самую, что оказалась в доме Рэба после потери сознания. Жестом Глобус показал сделать глоток. Новичок успел свыкнуться с мыслью, что вонючая жидкость есть необходимое зло, и оно, в конце концов, несет избавление. Коричневое пойло быстро успокоило трясучку. Стало намного легче и дурные мысли выветрились из головы. Чай приобрел насыщенный вкус.
Рэб огляделся и увидел, что на острове есть следы пребывания людей. Консервные банки, пакеты, угли. Мотор перехватил его взгляд, постучал по голове, потом сложил руки на груди и посмотрел в небо. Рэб все понял. Неосторожные отдыхающие отправились на небо. С командой Мотора он чувствовал себя в безопасности. Командир отряда вызывал в нем уверенность опытного знающего человека, которому можно довериться.
Рэб почувствовал, что его мочевой пузырь набрался всклянь. Отряд еще перекусывал, и чтобы не портить им аппетит, он встал, чтобы отойти. Мотор показал ему отойти на три шага. Рэб отошел немного подальше. На острове торчали кочки, образованные многолетними корнями осоки. Рэб пристроился к одной из таких, чтобы снизить шум от падающей струи. Пока горячая влага покидала организм, он рассматривал пейзаж. Метрах в четырех от него лежал ствол грязного дерева. Его как будто специально таскали по грязи, чтобы она налипла на нем, а потом бросили. С какой целью притащили бревно сюда? На острове не было своих деревьев, значит его надо было тащить по воде, потом долго катать в грязи. Рэб предположил, что бревно могло стать отвлекающей приманкой для болотного монстра. Хотя, как осуществить это практически он не знал. На то он и новичок.
