Туллио Аволедо - Крестовый поход детей
― Мы должны действовать как можно быстрее, — пробормотал командир захватчиков. — Сыны Гнева убьют наших детей, если мы не отдадим им ваш город в течение пяти дней. Когда мы пришли к ним, чтобы попытаться провести переговоры, они обстреляли нас.
С тяжелым чувством в груди Джон медленно поднял глаза на окруженное лабиринтами укрепление, в котором содержались дети Города.
Увиденное заставило его сердце болезненно сжаться.
Постройка в центре лабиринта была полностью сожжена. Все решетки, все калитки остались нетронутыми. Проникнуть внутрь хитроумной защитной конструкции не удалось никому.
Но и выйти тоже никто не смог.
― Мы не знали, что внутри находятся дети. Мы обстреляли этот чертов барак, и он вспыхнул.
Джон упал на колени. Как будто гигантский магнит притянул его к земле. Он почувствовал, как слезы хлынули из глаз, почувствовал их вкус на потрескавшихся губах. Зрение затуманилось, и сквозь слезы руины показались ему снова нетронутыми.
Он вспомнил голос Дария — мальчика, который задал ему вопрос о Нагорной проповеди. Вспомнил умный взгляд Исаака. Внимание, с которым дети слушали его. Их головы, повернувшиеся к нему, как подсолнухи в поле.
Потом он снова увидел руины такими, какими они были на самом деле. Груда обгоревших обломков, от которой исходил чудовищный запах смерти.
― Где остальные? — спросил он тихо.
― Мы заперли их внизу.
― Отведите меня к ним.
Выжившие жители Города были заперты за импровизированным ограждением под охраной трех вооруженных автоматами солдат. Пленных обоего пола осталось не более двадцати человек. Раненых среди них, по-видимому, не было, но они лежали на полу, как сломанные куклы, с отсутствующим взглядом, направленным в пустоту.
Среди бледных лиц бросалось в глаза смуглое лицо Исаака, местного ученого. Увидев его, Джон почувствовал облегчение. Очки Исаака окончательно поломались, но он, кажется, этого не замечал. Правая половина осталась цела, а левая, с разбитым вдребезги стеклом, болталась на зацепившейся за ухо дужке. По-видимому, ученый находился в состоянии шока.
Джон положил руки на заграждение, собранное из кусков, оторванных от металлического лабиринта, который должен был служить защитой детям Города.
Дэниэлс недостаточно хорошо знал местных жителей, чтобы обратиться к пленникам по именам. Его нормальное зрение вернулось к нему совсем недавно. А до этого он воспринимал их лишь как окруженные аурой неясные очертания. Но аура была изменчива, и по ней можно было определить душевное состояние человека, но не узнать, кто именно находится перед тобой.
Пленники на мгновение подняли головы. Затем опустили их снова, совершенно безучастно. Кротко, как стадо овец.
― Я хочу поговорить с вашим начальником, — прошептал Дэниэлс человеку из города Железных врат, не отводя глаз от пленников.
― Наш начальник — Самуэль.
Джон обернулся к офицеру, коренастому мужчине с угловатыми чертами лица. В его глазах отражался живой ум и большая решительность.
― Меня зовут Джон Дэниэлс. Я священник Католической церкви.
Тот сделал презрительную гримасу.
― Меня зовут Серджио Крисмани. И я уже нихрена ни во что не верю.
Джон тыльной стороной ладони стер со щек слезы.
― Веришь ты во что-то или нет — это твои проблемы, — ответил он твердо. — Раввин Самуэль — наш пленный. Кто его заместитель?
― Технически я.
― Значит, нам с тобой нужно поговорить.
Глава 14
ШАХ
Они сидели в кабинете Управляющего. Малюсенькая фотокарточка Матери Города смотрела из огромной барочной рамы на незваных гостей, не обращавших на нее совершенно никакого внимания. Эта фотография представляла ценность только для Дона. Но Дона больше не было.
Серджио Крисмани наполнил до половины два стакана. Бутылка, которую он держал в руках, была самым дорогим сокровищем Управляющего, чудом, которое он с гордостью демонстрировал своим гостям. В бутылке была груша. Настоящая груша. Как удалось целиком засунуть ее внутрь, оставалось загадкой. Фрукт в прозрачном ликере оставался совершенно нетронутым, точно таким же, как и много лет назад.
Не исключено, что это была последняя груша на Земле. Или даже вообще последний фрукт. И вот теперь она соприкоснулась с воздухом. Вскоре почернеет, разрушится.
Джон не тронул налитую ему граппу.
Ее запах был резким, с металлическими нотками.
― Положение следующее, — сказал он, откашлявшись. — Все мы находимся не на своем месте: вы в нашем городе, а мы в вашем. Там, где надо, остались только пленники. Ситуация патовая, — сказал он и сложил руки в ожидании ответа своего собеседника. Уже второй раз за этот день всплывала шахматная метафора. Сейчас драматичность сложившегося положения была куда очевидней.
Одним большим глотком Крисмани опустошил свой стакан. Удовлетворенно выдохнув, он ответил священнику с презрительной улыбкой:
― Вас мало, а нас много. И мы гораздо лучше вооружены.
Джон кивнул.
― Это так. Но у нас больше пленников. И прежде всего — ваши дети.
Он ненавидел себя за эти слова. Но у него не было выбора.
Крисмани ничего не ответил.
Они сидели в креслах друг напротив друга. Трое вооруженных мужчин стояли за спиной Джона.
― Похоже, среди нас нет победителей, одни только побежденные, — заключил его собеседник.
― Похоже на то.
Тот надолго задумался, потирая свой обросший многодневной бородой подбородок. Потом произнес:
― Сомневаюсь, что твои друзья захотят сотрудничать с нами. После того, что произошло с их детьми.
― Да, это проблема. Сейчас я задам тебе один вопрос, и я требую, чтобы ты ответил мне честно. Это действительно был несчастный случай?
Серджио развел руками. Кивнул в сторону руин, продолжавших дымиться в глубине Города.
― Кто-то начал обстреливать нас из этого барака. Мы ответили стрелковым оружием. Но этого оказалось достаточно, чтобы все загорелось. Черт разберет, что они держали внутри, — то ли газовый баллон, то ли бензин. Все сгорело в мгновение ока. Мы ничего не могли поделать. Мы слышали крики, но как мы могли туда проникнуть? Мы и сейчас не можем этого сделать. Для этого понадобится автоген и несколько дней работы.
Некоторое время они сидели молча.
― Вы не хотели причинить им зла.
― Не хотели, — подтвердил Серджио.
― Вы пытались спасти их.
― У нас не было возможности…
― Но вы бы сделали это, если бы могли?
― Да. Клянусь тебе, да.
Джон поднялся.
― Я должен поговорить с остальными. Я вернусь через час или даже раньше.
― Почему ты думаешь, что я отпущу тебя?
― Потому что ты не дурак.
Теперь ситуация, казалось бы, стала диаметрально противоположной: он удалялся от Города, и в его спину целился не Вагант, а Серджио и его люди.
«Но кто бы из них ни выстрелил, результат никак не изменится, — подумал Джон. — Если это произойдет, я просто превращусь в гуляш».
И все-таки страха не было. Напротив, он ощущал неизвестно откуда взявшееся глубочайшее внутреннее спокойствие.
Он быстрыми шагами приближался к направленным на него ружьям людей Города. Ветер хлестал его, пытаясь опрокинуть на землю, как капризный ребенок надоевшую игрушку.
Джон упорно продолжал шагать, не обращая на это никакого внимания.
Первым, что он увидел, было дуло направленной на него снайперской винтовки Ваганта. Начальник разведки медленно опустил ствол оружия.
― Долго ты. Мы уже успели подумать, что тебя убили. Что происходит внутри? Как мои люди?
Юноша орал во все горло, стараясь перекричать шум ветра.
― Дон мертв.
― Что?
― Дон мертв!
Выражение глаз Ваганта было невозможно разглядеть под стеклами противогаза. Но его эмоции выдало тело: винтовка выпала из его безвольно опустившихся рук.
― Мертв? — не веря услышанному, пробормотал он.
― Они сражались, как львы.
― Сколько погибших?
Джон не ответил.
― СКОЛЬКО ПОГИБШИХ? — прокричал Вагант.
― Много. И дети…
― Что случилось с детьми?
Джон вздохнул.
― Они мертвы.
― Сколько?
― Все.
Вагант застыл как статуя.
― Это был несчастный случай, — прошептал Джон.
Вагант, кажется, даже не услышал его слов. Он сделал шаг в сторону. Его плечи сотрясала судорога.
― Ублюдки, — сказал он. Потом повторил еще раз: — Ублюдки.
После этого он обернулся к Джону:
― Сколько их?
― Дело не в этом.
― Скажи мне, сколько их!
― Их попросту слишком много.
Вагант посмотрел на него странным взглядом. Как будто видел его впервые в жизни.
