Двойная жизнь в новом мире - Соболева Анастасия

Эдарн Вискот являлся главой своего клана вот уже более сотни лет, что впрочем, далеко не большой срок для эльфов. За это время он успел завоевать любовь и уважение народа, но вовсе не понимание. Многие считали его чудаком ещё до того, как он привёл в их клан человека, после этого же подобное «определение» за ним закрепилось навечно. Однако даже оно не пошатнуло верности эльфов своему предводителю, за что он был им искренне благодарен. Эдарн знал, что если бы он приказал Вискотам отправиться с ним на другой континент, те сделали бы это, не задумываясь. Вот только, разумеется, подобный приказ, несмотря на все свои переживания, Эдарн никогда не смог бы отдать. Как-никак, он лорд Вискотов и обязан ставить интересы своего клана выше собственных.

— Лорд Эдарн, не помешала?

Эдарну не нужно было оборачиваться, чтобы определить, кто именно потревожил его раздумья. Ещё до того, как его позвали, он понял, что к нему приближается глава его личного отряда охраны и верная помощница — Кассандра. Как-никак, у неё всегда были слишком громкие, как для эльфа, шаги. Тем не менее, пусть незаметностью эльфийка и не отличалась, Эдарн ценил её за множество других полезных и важных качеств, одним из которых, несомненно, была красота. Несмотря на тёмные волосы, символизирующие собою низкое происхождение, Кассандра, кроме идеально стройного тела, обладала милым лицом и глазами с вечно сверкающими в них огоньками, которые очень привлекали Эдарна в своё время. Когда-то давно у них с Кассандрой даже завязалась довольно продолжительная интимная связь. Однако всё это в прошлом. Сейчас Кассандра была для него лишь помощницей, и не более того.

— Нет, — повернулся Эдарн к эльфийке и жестом предложил ей пройти к аккуратной деревянной лавке, стоящей недалеко от главного входа в его дом. — Есть новости? — поинтересовался он.

— Есть, — кивнула головой Кассандра, следуя за ним. — Однако боюсь, вы им не обрадуетесь.

— Не важно, — ответил Эдарн, напрягшись внутри. — Незнание ситуации куда хуже жестокой правды. За последнее время я осознал это в полной мере.

— Само собой, — тяжело вздохнула эльфийка, присаживаясь вместе с Эдарном на лавку. — После последних событий во владения лорда Рикена было очень трудно попасть. Моим эльфам потребовалось довольно много времени, чтобы подобраться к его резиденции, и ещё больше, чтобы разузнать что-нибудь стоящее. Тем не менее, час назад мне доложили о том, что… — Кассандра на секунду запнулась, однако затем собралась и закончила. — Предатель, продающий наши артефакты людям, действовал по прямому приказу лорда Рикена. Последняя его сделка прошла вполне успешно, и после путешествия на другой материк он вернулся к своему лорду ещё полмесяца тому назад.

— Были ли какие-то трудности во время его миссии?

— В том-то и дело, что нет, — Кассандра старалась не смотреть на печальное лицо лорда Эдарна, всё время отводя взгляд. — По крайней мере, насколько моим эльфам удалось прояснить этот момент. Похоже, предатель не пересекался с вашей дочерью на том континенте.

— Но как это возможно? — впервые за долгое время уши Эдарна задёргались от волнения. — Фрейлина моей дочери доложила о том, что Наэль отправилась преследовать предателя с целью вернуть артефакт ускорения сознания. Прошло уже много времени. Где она может быть?! — не сдержавшись, Эдарн перешёл на повышенный тон.

— Я не знаю, — покачала головой Кассандра. — Возможно, у неё возникли проблемы с открытием пути назад…

— У Наэль? Невозможно, — тут же отрезал Эдарн. — Мою дочь всю её жизнь привлекали магические исследования, и если ты забыла, магия телепорта была одной из основных среди интересующих её. Уверен, что она разбирается в ней получше нас с тобою.

— Конечно, я это знаю, — заверила его Кассандра. — Я лишь имела в виду, что в погоне за артефактом, Наэль, например, могла попасть в обширную антителепортную зону, и теперь тратит время на то, чтобы покинуть её и вернуться домой. Предателю же, возможно, дали воспользоваться городским телепортом для возвращения на Ланкаст.

— Звучит довольно сомнительно…

— Я и не говорю, что всё именно так, — чувствуя обеспокоенность Эдарна, Кассандра накрыла его руку своей, чтобы поддержать. — Я всего лишь напоминаю вам о том, что мы не можем знать всех обстоятельств, в которых сейчас находится Наэль. Просто не забывайте о том, что ваша дочь уже давно не маленькая девочка. Она сильный и умелый маг, который может за себя постоять. Не теряйте в неё веру так просто.

— Я согласен с каждым твоим словом, и всё же… — Эдарн тяжело вздохнул. — Мир людей совсем чужд для нас. Мало ли что могло там случиться с моей дочерью. Наэль следовало посоветоваться со мной, перед тем как принимать решение о таком путешествии. Как только она вернётся, её ждёт строгий выговор.

— Тот другой мир — не чужой для неё, — Кассандра улыбнулась Эдарну и ещё крепче сжала руку своего лорда. — Всё-таки, её мать была человеком. Не удивлюсь, если любопытство и желание познать людской мир сыграли свою немаловажную роль в её решении. Кроме того, как полуэльф, Наэль куда больше походит на человека, чем на эльфа. Едва ли она вызовет среди людей подозрения.

— Боюсь, что как раз таки вызовет. Это было бы в её духе, — сказав это, Эдарн освободил свою руку, которую эльфийка сжимала уж слишком трепетно, посмотрел Кассандре в глаза, и прямо спросил: — Ты по-прежнему любишь меня, Кассандра?

— Нет, — спокойно ответила эльфийка, в то же время отведя взгляд в сторону. — Однако не стану скрывать, что вы мне интересны, лорд Эдарн. Я была бы рада, если бы вы наконец забыли о той человеческой женщине, что умерла давным-давно, и позволили бы себе вернуться к радостям жизни.

— Я себе в них и так не отказываю, — улыбнулся в ответ Эдарн.

Про себя же эльф подумал о том, что Кассандре давно пора переключиться с него на кого-нибудь другого. Он никогда ей ничего не обещал, для него отношения с нею были обычной интрижкой, память о которой довольно быстро стёрли страстные отношения с матерью Наэль. Однако по непонятным причинам, Кассандра их абсолютно не приняла. Вернее сказать, Эдарну очевидно, что ею двигала ревность, но он не мог смекнуть, откуда та взялась. С самого начала они с эльфийкой договаривались о свободных отношениях, в которых никто никому ничем не обязан, как это довольно часто происходило у эльфов.

Теперь Кассандра считала, будто он не подпускает никого к себе из-за того, что оплакивает свою первую в жизни настоящую любовь. В действительности же всё было далеко не так. Конечно, Эдарн с самого начала понимал, что век жизни эльфа и человека абсолютно разные, а значит, на счастливое будущее с матерью Наэль ему не стоило и рассчитывать. Другими словами, начиная отношения, он уже был готов к тому, что его любимая уйдёт значительно раньше него. Причиной его нынешней отстранённости было вовсе не самобичевание, а банальное понимание того, что ни одна связь не сможет сравниться с той, которая у него когда-то была. По крайней мере, ему ещё не посчастливилось встретить кого-нибудь, кто переубедил бы его в обратном, и пробудил бы желание снова рискнуть. Пока что для счастливой жизни ему хватало и Наэль, которая, к большой радости, унаследовала прекрасную внешность своей матери и долгую жизнь своего отца. Единственное, о чём Эдарн жалел: к несчастью, его дочь не получила длинных и эмоционально чувствительных эльфийских ушей, из-за чего временами ему было непросто понять, о чём она думала в той или иной ситуации.

— И когда же, скажите, пожалуйста, вы последний раз были с эльфийкой? — тем временем Кассандра не унималась и, не стесняясь, развивала тему. Не услышав ответа, она продолжила: — Должна заметить, что старейшины нашего клана беспокоятся вопросом наследника. Как когда-то звание лорда перешло к вам от вашего отца, так однажды должно перейти и от вас к вашему сыну или дочери.

— У меня уже есть наследница, — пожал плечами Эдарн. — Наэль.

— Наэль — прекрасная девушка, — согласилась Кассандра. — Однако она полуэльф, больше похожий на человека, чем на эльфа. Конечно, это не убавляет её достоинств, однако нужно смотреть правде в лицо: какая-то часть клана определённо не примет её, как своего лорда, что, несомненно, повлечёт за собой внутренние распри.