Владимир Курзанцев - Монстр женского пола. Когда ты рядом. Дилогия
И как ведь злоумышленники все устроили! Никто кроме артельщиков, владельцев ладьи не запомнил! Вскоре ограбленной команде удалось освободиться, но похитители уже скрылись вместе с товаром, а в какую сторону они поплыли, никто не обратил внимания. В итоге подозрение в совершении преступления пало на Вилена и его товарищей, и каждому из них грозило несколько лет работы в каменоломнях.
Артельщики спорили и размышляли недолго и, не дожидаясь заключения под стражу, сбежали из родного села. Некоторое время они бродили по лесу, ночуя в разных местах, а когда у них закончилась еда, вышли к дороге ведущей от Ориги к столице.
Грабили одиночные телеги, забирая у хозяев в основном продукты. Денег у купцов всегда оказывалось немного: несколько медных монет. Что было весьма странно. Скорее всего, новоявленные разбойники просто не умели искать. Что делать дальше, никто из ватажников не знал, и с каждым днем ими все больше овладевали уныние и безысходность.
— Так может, вы зря сбежали? Пригласили бы мага, он и подтвердил бы, что вы не виноваты.
— Да где ж нам взять столько денег, чтобы мага нанять?
— Странно, а я знаю случай, когда мага пригласили за счет городской казны.
— Так там, наверное, убийство было? Вот! А на воровство город не раскошелится.
Ольга видела, что ее собеседники не лгут, и только обстоятельства вынуждают их заниматься грабежом. Однако такой вид деятельности, рано или поздно приведет к беде. Если уже не привел.
— А с арбалетом и луком, на деревьях, где засада, вы зачем сидите? Неужели пошли бы на убийство человека?
— Не, это мы прячемся рядом, чтобы Карел и Кусля меньше боялись, — пояснил Парлин. — Один раз, правда, пришлось стрельнуть. Но уж очень здоровый попался купец. Топор ка-а-ак схватит, и на Карела ка-а-ак замахнется, тот — бежать, а купец — за ним. А Кусля еще раньше сбежал. Ну, тут я и стрельнул. Промахнулся, правда. Но купец стрелу заметил, хоть та и далеко от него пролетела. Сразу в свой возок — прыг, и уехал.
— А на охоту вы часто ходите?
— Да считай, каждый день Берлан с Керликом и ходят, только вот редко когда успешно. То не подстрелят никого, то у них добычу отберут.
— Значит, мяса мне сегодня не видать, — сделала вывод Ольга.
— Ну, почему, — нерешительно отозвался Берлан. — Ежели со мной кто еще пойдет, то можно попробовать притащить того кабана.
— Так давай вместе, и пойдем, — согласился с товарищем Парлин. Видимо эти двое оказались самыми смелыми в ватаге.
— Ну, раз такое дело, то и я с вами, — решила Ольга. Может, хоть леопарда увижу. А то только из разговоров и знаю, что они тут водятся.
Собирались недолго. Взяли с собой топор, веревку, Парлин потащил арбалет, а Берлан — уже выручившую его один раз, рогатину.
Ринк получил наказ следить за вещами, хотя вряд ли в этом была нужда. Но надо же чем-нибудь мальчика занять!
— Послушайте Берлан! А вам не кажется странным, что леопард на вас напал? Ведь вас же все-таки двое было, а он — один, — поинтересовалась Ольга, когда лагерь разбойников уже скрылся из вида.
— Да это такие наглые твари, что из-под носа у тебя добычу утащат. Уже третий раз из-за него без мяса остаемся. Хотя первые два раза я один был. Ну и, не рискнул с ним связываться. Да видно, и правильно. Вон сегодня вдвоем были, и то не справились.
— А, так он уже видно привык, что у вас можно добычу отбирать!
— Ну, не знаю! А что делать?
К туше кабана добрались за полчаса. Однако оказалось, что леопард и впрямь находился недалеко от нее, и делиться мясом с кем-либо, он явно не собирался. Хищник, не торопясь, с грацией кошки, спустился с толстой ветки раскидистого дерева, рядом с которым лежала свинья, и негромко рыкнул, демонстрируя свои великолепные белые, острые клыки. Под золотисто-пятнистой шкурой бугрились мощные мышцы. Красивый зверь! Вот только он вовсе не собирался демонстрировать себя пришельцам. Кончик длинного хвоста подрагивал, выдавая раздражение. Серо-голубые глаза неотрывно смотрели на людей, которым вдруг захотелось оказаться подальше отсюда.
— Может, нам лучше уйти? — высказал свое мнение Берлан.
Возражений никто не высказал, однако претворить предложение в жизнь, не успели. Леопард не стал дожидаться, когда люди покинут его владения. Он прыгнул. Причем своей целью выбрал самого маленького, и ближе всех стоящего человека, которым оказалась Ольга. Сердце у нее испуганно ёкнуло, но при этом окружающий мир уже привычно замедлился, и это дало время, чтобы сообразить, как надо действовать. Сначала шаг вперед, чтобы перехватить огромную кошку за лапу, пока она еще в воздухе, а затем перенаправить ее полет на ствол дерева. Зверь попытался царапнуть человека и, даже извернулся, чтобы укусить, но безуспешно. Его противница оказалась неожиданно очень сильной и быстрой. Ударился леопард спиной, потому что рывок придал ему вращение. Не ожидавший такого отпора, хозяин леса метнулся в сторону, прижав к голове уши и, вскоре скрылся за деревьями.
В результате, поле боя осталось за людьми, которые и сами этого не ожидали. Арбалет у Парлина оказался разряжен. Видимо он все-таки выстрелил, правда, куда он при этом целил — непонятно. Берлан стоял, судорожно сжимая древко рогатины, напряженно всматриваясь в направлении скрывшегося хищника.
— И чего стоим? — спустя некоторое время поинтересовалась у мужчин Ольга, которая уже успела успокоиться, и теперь вопросительно смотрела на своих соратников. — Ждете, что я потащу эту тушу? Или надеетесь, что выпотрошенный кабан сам побежит за нами? Зря. Давайте привяжем веревку к ногам этой свинки, и вернемся в лагерь.
Леопард, когда отбивал добычу у охотников, видимо был неголоден, потому что туша оказалась нетронутой. Только печень, которую незадачливые охотники вынули вместе с остальными потрохами, исчезла.
Дорога назад, в лагерь, заняла примерно час. Прибытие добытчиков на стоянку, вызвало у ватажников радостное оживление, поскольку кабан, которого тащили Парлин и Берлан, обещал вкусный и сытный ужин.
Время уже близилось к вечеру, поэтому Ольга решила переночевать в лагере начинающих разбойников. А раз так, то неплохо бы приготовить что-нибудь повкуснее, например шашлык. Если конечно, найдутся нужные для этого блюда, компоненты.
— Вилен, а у вас кислым вином нельзя разжиться?
— К сожалению, только кислым, и можно. Хорошее, что-то нам ни разу не попадалось.
Поскольку основная составляющая маринада имелась в наличии, то препятствий к приготовлению желаемого блюда не осталось. Из туши кабана были вырезаны лучшие куски, которые сложили в казан, оказавшийся в наличии у хозяйственного Миста.
Когда Ольга залила мясо вином, разбойники ахнули от такого кощунства. Но никто не осмелился возразить, потому что Парлин и Берлан уже успели рассказать о встрече с леопардом.
Краем уха удалось услышать обрывки разговора:
— …голыми руками. И как швырнет его об дерево…
Что предшествовало, и чем закончилась эта фраза, так узнать и не удалось.
У одного из ограбленных купцов, ватажники еще раньше, разжились несколькими мешочками пряных трав. С помощью Миста удалось выбрать, вроде бы подходящие приправы для маринада, приготовление которого завершили добавлением соли и лука.
Вообще, надо отметить, овощи на Гемоне, были такие же, как на Земле, за некоторым исключением. К сожалению, ни разу не попадались, ни картошка, ни помидоры. Зато лук рос прекрасно, и среди запасов продуктов у разбойников, обнаружился целый мешок золотистых головок.
Мясо осталось мариноваться в казане, и теперь настала очередь для подготовки необходимых для шашлыка приспособлений. Вокруг крутилось достаточное количество мужчин разного возраста, которые, наверное, уже соскучились по командам и указаниям, исходящих от женщин. Вот они и оказались осчастливленными. Один получил задание нарезать из тонких веток шампуров, другой — подготовить палки, на которые эти шампура будут укладываться, а третий занялся костром: чтобы давал жар без пламени.
К сумеркам вернулись из Ориги последние два разбойника, которые ездили туда, на имеющихся у ватажников лошадях, за продуктами и кое-какими вещами. И очень кстати привезли хлеба.
К этому времени и мясо уже замариновалось, и Ольга начала нанизывать его на деревянные прутики. Парлин и Мист, заинтересованно понаблюдав, вскоре тоже подключились к этой работе.
Когда стемнело, вся ватага, а так же двое их гостей, расселись вокруг прогоревшего, но пышущего жаром, костра. А над ним, постепенно темнея, и источая дивный аромат, парил в мареве раскаленного воздуха, нанизанный на шампуры, шашлык.
Первая порция улетела в желудки присутствующих стремительно, несмотря на то, что горячие куски обжигали рот. Выручало прохладное вино, которым запивали ужин все присутствующие, кроме Ринка. Тот довольствовался водой.
