Владимир Мясоедов - Четвертая магическая война
Земля под шагавшим по воздуху рукотворным титаном вспучилась, и из нее, как из воды, вырвался огромный жемчужно-белый скелет дракона. Причем со всадником. Маленькая с такого расстояния фигурка удобно устроилась в специальном седле, укрытом меж ребер монстра. Нежить, размерами не сильно уступающая сверхголему, коварно цапнула того за правую ногу пастью, размером превышающей все виденные Олегом паровозы. И с жутким скрежетом за три секунды просто отгрызла полированную ступню, чтобы потом произвести в обнажившееся нутро машины выдох длинной струи какой-то мерзкой лиловой дряни. Судя по всему, тактика действий против тяжелой техники у подобных тварей была одна на все их крылато-хвостато-плюющееся разной гадостью племя. И с сожалением приходилось констатировать, что ее им вполне хватает.
Над линиями окопов, повинуясь единой команде, ярко сверкнули десятки магических посохов. Чародеи противника дружно ударили с разных направлений по щитам трех кораблей и высаживающейся из них пехоте громадными огненными шарами. Половина сгустков плазмы все же разбилась о щиты, однако вторая проникла за них и развернулась в настоящий филиал преисподней, внутри которого горел, похоже, даже воздух. Количество погибших резво скакнуло за отметку в тысячу с лишним, правда, и чародеи не все смогли провернуть свой маневр невозбранно. С борта еще не успевшего приземлиться парящего линкора, отставшего даже от сцепившегося с костяным драконом сверхголема, ударила по их фигуркам дюжина каких-то зеленых сгустков. Чары двигались с едва различимой глазом скоростью и явно обладали функцией самонаведения. Насколько успешны они были – сложно сказать… Только Олег приметил, как блестит у самого края одного из окопов посох, выкатившийся из безжизненной руки хозяина. И мысленно пообещал попробовать его себе при случае забрать.
Снег вздыбился от небольшого целенаправленного землетрясения, под воздействием которого пласты почвы между русскими и австрийскими войсками принялись наползать друг на друга, активируя спрятанные там мины. Не дожидаясь следующего удара магов, человеческая лава побежала вперед, стремясь поскорее уйти с хорошо простреливаемого места и навязать врагам рукопашную в тесноте их окопов. То одна, то другая фигурка падала, получив пулю, и если ей везло, отделывалась только ранением, а не мгновенной смертью. Иногда среди первых рядов вспухали разрывы, от которых в сторону разлетались ошметки тел. Очевидно, не все заботливо поставленные ловушки могли быть обезврежены столь примитивным способом.
– Вперед! – Андрэ сам повел сборную солянку из членов своего экипажа в бой. Очевидно, свежеиспеченный младший магистр решил опять покрасоваться, чтобы подтвердить правильность присвоения ему столь высокого звания. Или просто счел, что чем больше он лично уберет препятствий с пути своих подчиненных, тем меньше придется просить пополнений взамен вышедших из строя. – Не отставать и не высовываться! Держать строй!
Последняя команда была вовсе не лишней. Небольшой купол из молний, отдельно оградивший команду «Воздушной танцовщицы», исправно нейтрализовал все пули и низшие боевые заклятия, которые на него сыпались. Но в диаметре он имел самое большее – метров пятнадцать, из-за чего люди оказались вынуждены тесниться на достаточно узком пятачке безопасного пространства. Олег с облегчением заметил, что Анжела и прочие ведьмочки топчутся почти у самой спины капитана, а после сосредоточился на противнике. До ближайших окопов остались считаные десятки метров, а потому вражеские пехотинцы наверняка уже подготовились к теплой встрече непрошеных гостей. И, полностью оправдывая предчувствия инвалида, неприятные сюрпризы не замедлили появиться.
С громким чавкающим звуком через бегущего впереди всех парня-матроса прошло целое бревно, выпущенное из внезапно выдвинувшейся из окопа баллисты. Ну или просто очень большого арбалета… Только перезаряжали его супостаты втроем, а новую стрелу, имеющую сантиметров сорок в обхвате и густо покрытую какими-то рунами, в ложе запихивали целых двое ведьмаков. Отличить вражеских боевых магов первого ранга от простых солдат оказалось несложно. У первых были яркие темно-зеленые мундиры, островерхие шлемы и прикрепленные на левую руку небольшие щиты, а вот вторые оказались облачены в мышастую форму серого цвета, разом заставившую Олега вспомнить привычных ему фашистов Третьего рейха.
С громким яростным воплем корабельный некромант обрушил на внезапно появившееся прямо перед наступающей командой орудие поток черного дыма, в котором проглядывали контуры каких-то жутких созданий… И отлетел назад прямо на Андрэ, когда его удар расплылся кляксой по возникшему над окопами светлому щиту, собрался в точку и ринулся обратно на создателя. Прошедший истинное посвящение вечной госпоже жуткий чернокнижник за одну секунду превратился из страшной угрозы в полутруп, который от окончательного ухода за грань удерживала лишь собственная магия. Кожа на лице у него сгнила и теперь свисала вниз ужасными лохмотьями, волосы выпали, одежда частично осыпалась прахом… А еще он остался в сознании и теперь отчаянно хрипел, цепляясь непослушными пальцами за пытающегося подлатать соратника отца Федора.
«М-да, если бы это была настольная игра, то нашему магу смерти выпала бы критическая неудача, – мелькнула в голове Олега неуместная в подобной ситуации мысль. А руки его тем временем хладнокровно навели револьвер на молодую русоволосую физиономию, высунувшуюся на насыпь вместе с руками и винтовкой и теперь кого-то выцеливавшую. Оружие привычно ткнулось в руку отдачей, а у так и не успевшего спустить курок парня, скорее всего, забранного в армию насильно по призыву, разнесло свинцовой пилюлей весь лоб. Личных щитов у простой пехоты не было, чем нагло пользовались входящие в команду ведьмаки, расстреливавшие врагов как в тире и находящиеся в относительной безопасности до второго-третьего попадания. – А ставившему здесь защиту плюс один… К уважению, профессиональному мастерству и привлекательности как мишени в глазах наших солдат».
Второй снаряд выглянувшей из окопчика баллисты чуть не задел самого целителя, пролетев от него буквально в полуметре. Учитывая же, что из-за наличия деревянной ноги и здравого смысла Олег и так держался чуть ли не в хвосте их жидкого строя, зачарованное бревно на своем пути прошло через двух или трех матросов. Точнее инвалид оценить затруднился, поскольку бегущие первыми авиаторы уже добрались до линии вырытых укреплений, в прямом смысле слова пролетев последние метры, и швырнули гранаты. И ими же получили в ответ, однако некоторая рассеянность и стремительный подъем на высоту нескольких человеческих ростов уберегли большую часть русских солдат. Несколько десятков небольших взрывов не то чтобы сильно смутили вражескую пехоту, но заставили ее достаточно смешаться, чтобы остальные члены их маленького отряда смогли сломить оборону на ближайшем участке окопов и ввинтиться в ряды противника.
– Не рассыпаться! – прогремел над полем боя голос Андрэ, усиленный магией. – Держим корабль в прямой видимости!
В стороне, как раз там, где стояла баллиста, крутилось на одном месте небольшое торнадо, в котором отчаянно дрыгались деревянные обломки и человеческие фигурки. Зычный бас отца Федора распевал какую-то молитву, то ли призывая божественную поддержку, то ли просто вселяя дух в сердца солдат. Пушки «Воздушной танцовщицы», управляемые оставшимися на своем месте канонирами, принялись перемешивать с землей участок укреплений, примыкающий к атакованному, и тем самым обеспечили относительное спокойствие с той стороны. А Олег оказался практически в идеальных условиях для того, чтобы на практике испытать свою новую игрушку.
– Раз. Два. Три и четыре… – Организованно перекрывшая боковой проход группка солдат, выставивших вперед винтовки с примкнутыми штыками, дружно повалилась на землю. Там их тут же дорезали те матросы, которые до того безуспешно пытались преодолеть этот импровизированный копейный заслон, из-за которого еще и постреливали. – Пять… А вот это уже совсем не смешно!
В европейских войсках, как и в русских, за некоторым количеством простого пушечного мяса приглядывал ведьмак. И сейчас вражеский боевой маг, под прикрытием своих подчиненных умудрившийся подготовить достаточно сложные чары, хлестнул разрезающей людей словно масло водной плетью. Струя напитанной магией воды раскроила пополам двух человек из палубной команды «Воздушной танцовщицы» и оставила целителя на острие атаки с уже чуть ослабшим из-за пропущенного удара вражеского заклинания щитом. К тому же под прикрытием начальства отчаянно дергали затворы винтовок перезаряжающиеся пехотинцы.
