Сергей Плотников - Из рук врага
— Вестник не отвечает! И нового призвать не могу!
— Координация судов потеряна!
— И прямо перед тем, как нужно было совершать манёвр перестроения!.. Проклятье, блокировка вестников — заклятие уровня архимага! — Командующий авангардом легко сложил два и два и отдал приказ: — Сигналить флажками: «Кто меня видит, ко мне! Ретранслировать всем, кого видишь! Приготовиться к отражению магической атаки!»
Для гранда эльфов ничего не стоило пробить защиту монолита, установленного на каждый корабль… одного. Но не двух десятков разом. Ну и для гранда ничего не стоит перебить даже самое мощное заклинание — как с небесными наблюдателями… но не два десятка разных! Магия — это искусство, рапира, не дубина, по крайней мере в эльфийских руках. Ну и ещё… как это ни смешно, одарённые, по одному на корабль, ожидали от противника изящного хода. Опасного, да, возможно, смертельного, недоступного пониманию… А получили совсем другое. Вероятно, гранд Западного Леса всё-таки переобщался со своими короткоживущими игрушками…
— Дым на горизонте! Быстро приближается!
— Дать себя обнаружить на таком расстоянии… уловка? — Старый маг Северных задумчиво сощурился в сторону тонкой струйки дыма, на глазах толстеющей. Вот уже видна тёмная чёрточка корабля под ней… Вызов на битву, что ли? Как… примитивно даже. Может, гранд Западных не там?
Над носом идущего навстречу скучковавшимся джонкам (тем, которые успели выполнить манёвр) полыхнул маленький с такого расстояния двойной язычок пламени, и три деревянных корабля мгновенно перестали существовать, смятые и разрушенные парными взрывом и гидродинамическим ударом. Ещё восемь получили повреждения и начали заваливаться на борт. В ответ по кораблю ударили заклинания — тех, кто умел это делать на таком расстоянии, — для пушек было невообразимо далеко. Один огненный шар даже прорвался, пущенный пожилым магом-человеком, «выкормышем» Башни, не обладавшим привычкой к сложным плетением: знак — цель — запуск… И шар огня бесславно расплескался о бортовую броню: бронебойным действием огонь не обладал, а теплопроводность металла вообще свела вред к нулю. И никакой магии. В чём-то Церковь Великого Бога была права — честная работа сильнее обращения к личным силам. Надежнее. Правда, тоже не всегда…
Через четыре часа ситуация была совсем другой. Орудия бахали всё реже и реже — достойных целей почти не было, а снаряды уже истрачены порядком. Противник теперь был везде: по курсу, по бортам и за кормой разошедшиеся максимально широко джонки заставляли неубиваемых бронемонстров ловить прорывающиеся мимо жидкого заслона по течению корабли так, как медведь ловит форель на перекате. Нет, рыбы-то медведь набьёт много… но не сопоставимо больше пройдёт мимо. И высадит икру-десант… Впрочем, «медведь» собирался вернуться и поиграть за счёт скорости хода с уже было «убежавшими» в салки.
Связи со вторым броненосцем не было, на «Укротителе» умудрились словить магическую молнию прямо в антенное полотно, после чего передатчику и большей части электропроводки на борту пришёл конец. К счастью, технологический уровень на броненосцах был пока такой, что от выхода из строя генератора пострадало только освещение. На счету «Разрушителя» было уже сорок шесть транспортных средств врага: потопленных из пушек, расстрелянных из крупнокалиберных пулемётов и аж три взятых на таран.
Святослав, устало облокотившись о тумбу с приборами, думал, что всё это «избиение» более похоже на фарс. Радара на кораблях за прошедшие месяцы так и не появилось, хорошо, хоть вакуумные лампы наконец-то нормально делать научились к обычным рациям, и потому что-либо сказать об эффекте «охоты слона на медленных зайцев» было пока затруднительно.
— Ваше величество, думаю, нужно возвращаться к берегам Флогоса, там будет основное сражение. — Профессор-математик тоже выглядел не лучшим образом.
Каждая стычка была простой, но силы приходилось отмерять буквально по крошкам: в распоряжении броненосцев были только полуразряженные камни-монолиты средней величины, по одному на борт, причём более разряженный гранд взял себе. А сородичам, которых он иногда ненавидел, даже в голову не пришло отправить после предупреждения через вестника один из подготовленных ниэлей с магическими «аккумуляторами» навстречу имперским броненосцам: как будто не они шли защищать Западный Лес! Пни замшелые…
— Ещё рано. — Свят Первый постучал пальцем по хронометру. — Первую волну мы сбили, а начало второй волны не представляет опасности. Надо просто не дать им накопиться на берегу. А раз так, чем больше мы сейчас потопим и рассеем, тем меньшую опасность будут представлять отдельные группы. Ведь Флогос… точнее, то ценное на нём, о чём вы так печётесь, есть кому защищать, не так ли?
— Да, всё верно. — Эльф посмотрел в глаза человеку и ответил на незаданный вопрос… совсем не то, что монарх ожидал: — Я знаю, как вам вернуться домой. Нет, вы не поняли — не во дворец, а на Землю.
— ЧТО?! — Вся усталость мигом слетела с монарха. — Когда вы…
— Может быть, не здесь? — огляделся Рокко.
— Да, выйдем на мостик. Помкэпа, принять командование кораблем!
— Есть, ваш-во!
— Всё просто и сложно одновременно, — вздохнул гранд, когда они встали на крыле открытой части мостика. Броненосец шёл наперерез очередной джонки, с неё в очередной раз пытались продавить защиту, а архимаг, взявший очередную порцию энергии от амулета-монолита, машинально отбивался, даже не обращая на это внимания. — Вы — латентный маг пространства… Да-да, не смотрите на меня так, Свято-Слав. Это именно вы привели сюда группу, правда, могу сказать, что это только наполовину ваша «вина»… или достижение — как посмотреть.
— А вторая половина — чья? — хрипло спросил оружейник и страйкболист, сразу же поверивший Рокко: он за столько лет успел составить впечатление об этом человеке… и даже «двойное дно», оказавшееся у профессора математики, если подумать, вполне укладывалось в этот образ. Что можно было смело сказать о Рууне Риане — он никогда не врал. Вообще.
— Того, кого вы взяли за руку или за другой открытый участок кожи при переносе, второй латентный маг пространства, — просто сообщил Рокко. — Такие, как вы… и как я, рождаемся очень редко. Встреча — событие маловероятное, встреча в нужном, «тонком» месте мира — ещё маловероятнее. Обученным пространственникам такие «костыли» не нужны, но латентные… гм… «попадают в ситуации» именно так. Далее нужен прямой физический контакт… обычно — первый контакт, кожа к коже — и накопившаяся «разность потенциалов» инициирует пробой. Ну а дальше всё как в обычной магии: воля и желание дают эффект. Если есть знания — то эффект будет ожидаемым, если нет — случайным. Впрочем, с вашей плотностью населения на планете и любимым способом мужского приветствия условия для создания «пробоя» несколько проще.
— Но это получается, что я должен был впервые пожать руку кому-то в том бунк… Ах ты ж, с-сука! — Лицо монарха покраснело. — Е…я сволочь! Как же я жалею, что не добил тебя своими руками, а оставил дохнуть в пустыне!
Пожимать руку друзьям со страйкбола, не снимая перчатки, было любимое выражение чувств Святослава, презирающего пять шестых тусовки — всех этих боровов на мерсах и в немецкой «цифре», с тюнингованными «по самое немогу» приводами[63], разжиревших манагеров, не способных плюхнуться в грязь на пузо, накачанных крутышей, при ехавших поизображать из себя Рэмбо за копейки и снять девочку из новой тупой тусовки… и прочих уродов и идиотов. Кого Слава уважал, тем доставался японский поклон — об этой маленькой фишечке знали только друзья, питавшие к «мажорам» и остальным схожие чувства. К сожалению, к залётному айтишнику Алексей и Ник таких чувств, как сам Слав, не питали и разрешили «балласту» напроситься в группу (наверняка решили подколоть командира, которого просто корчило от разговора с этим… этим…). Ну и «балласт», как и положено мешку с г… отходами, умудрился застрять там, где нужно было подпрыгнуть и подтянуться: металлическая лестница сгнила и рассыпалась в прах. А перчатку именно в этот момент Святослав снял…
— Какие-нибудь ещё признаки перехода есть? Почему мы его сразу не заметили? — выдавил император, с трудом возвращаясь из восстановленного памятью в мельчайших подробностях момента.
Даже грохот пулемётных полубашен правого борта, буквально за полминуты превративших всё-таки ушедшую от прямого столкновения джонку в тонущее решето, его не отвлёк.
— Да. Чувство дезориентации. Оно часто мешает понять, что что-то не так, — растерянно закончил фразу гранд, глядя на соткавшуюся из воздуха фигуру.
Фигура, лысая и с острыми ушами, просто светила неправильностью. Только через секунду отходящий от шока архимаг понял, что череп… существа был сильно деформирован, возможно, с некими целями. Фигура междезориентации явно не чувствовала. Окинув взглядом окружающий пейзаж, она совершенно по-детски улыбнулась, и Рокко машинально перебил оглушающее заклятие, довольно мощное, сочетанным ударом в упор, буквально разрывая нервную систему противника. Тот даже не попытался защититься.
