Архипелаг забытых островов (СИ) - Воронов Николай Павлович

- Как на счет попрактиковаться?

- Прямо сейчас? Боюсь, как бы на волнах не перевернуться.

- Отлично. Как раз потренируешь концентрацию. Сам знаешь, как часто в бою приходиться совмещать состояние транса и необходимость увернуться от летящего в голову объекта. А полученные от меня знания - ничто без своевременного закрепления их на практике. Одно дело изучить заклинание и совсем другое - уметь применить его в сложной ситуации.

- Спасибо, кэп. Будто не закреплением на практике я и занимался все последнее время.

- А этого не достаточно. – Жестко обрубил лич. – Да и вообще, смешно слышать подобное от мага, едва не продувшего двум жалким бакалаврам. А ведь помнится мне, ты собрался в скором времени бросить вызов кое-кому посерьезнее.

- Тоже верно. И в этом мне будет нужна твоя помощь. К сожалению, на данный момент я и близко не обладаю необходимым уровнем владения столь тонким управлением чар.

- В этом деле можешь на меня рассчитывать. Главное, сам не облажайся, иначе мы оба встретимся с богиней смерти, значительно раньше намеченного срока.

Увы, лич был еще как прав. В игре, в которую я ввязался помимо своей воли, ставки были чудовищно высоки. Малейшее промедление, любое проявление слабости и меня сожрут с потрохами. Или хуже того - решат использовать в своих целях, превратив силой или шантажом в свою бессловесную и покорно исполняющую чужую волю марионетку.

Больше пяти часов мне пришлось грести, петляя меж островов. Все это время, погруженный в состояние полутранса, я старался совместить практику использования и формирования заклинаний, с физической деятельностью. Это казалось безумно трудно. Даже с учетом того, что я всего лишь греб веслами, а не участвовал в скоротечном бою. Зудящий нравоучениями лич, лишь раздражал, дополнительно отвлекая меня и заставляя сбиться с ритма, теряя контроль над собираемыми конструктами заклятий. Пару раз ему даже удалось меня вывести из себя, из-за чего собираемые заклинания рушились и приходилось начинать все сначала.

Когда на горизонте показались очертания знакомого острова, я, наконец, смог вздохнуть с облегчением. Пришлось побороться с течением, и в итоге меня отнесло в сторону от рыбацкой деревушки, где изначально я и собирался оставить посудину. Пришлось потратить лишний час, чтобы отволочь шлюпку подольше от берега и замаскировать ее ветками. Получилось, конечно, так себе, но с населением острова в три десятка жителей, вряд ли кто ее обнаружит до моего возвращения. Саму же пещеру, не смотря на то, что я высадился к ней куда ближе, чем в прошлый раз, мне удалось отыскать лишь на следующее утро. Без проводника приходилось долго плутать по джунглям, нарезая круги, и довольно часто плестись от одного берега к другому, в надежде случайно выйти к пещере.

Разумеется, надеждам сбыться было не суждено, и в потемках пришлось обустраивать место для ночлега и собирать сухостой для костра. Полночи пришлось выслушивать целую лекцию лича на тему ориентирования в пространстве. Продлилась она правда до того момента, пока я не поинтересовался, почему сам череп не указал мне правильную дорогу. Замолчавший лич, погрузился в молчаливую обиду, демонстративно не отвечая на мои вопросы. С восходом солнца, разумеется оказалось, что я заночевал всего в паре десятков метров от входа в пещеру.

- А ведь к рассвету мы могли бы уже быть в Мирздаме.

- Ага, если бы ты вовремя сказал, где находится пещера.

- Она экранирована и не пропускает наружу отзвуки творимых внутри чар. – Немного сконфужено отозвался череп. – Ты заклятие поглощения подготовил?

- Сам-то как думаешь? – Огрызнулся я.

Пройдя через первый уровень пещеры, аккуратно переступая через разложенные на полу кости, я попал в то самое помещение, где раньше содержались пленники. Костяная темница стояла все там же, где я ее и оставил. Сковывающие заклинания, которыми были пропитаны кости, были полны маны и способны удерживать нежить еще очень и очень долго.

- Здесь кто-то был.

- Клетка не повреждена. – Осмотрев костяную темницу и заключенного в ней лича, протянул я.

- Знаю. Но в пещере в наше отсутствие кто-то побывал. Гляди на полу.

На каменном полу, у клетки, действительно лежал прямоугольной формы черный камень. Небольшой, в полторы ладони длинной, его точно не было в пещере раньше.

- Что это обсидиан?

- Обседиан. Только не трогай его. Это портал, или точнее якорь, который вытянет твой дух в планы смерти.

- Постой, хочешь сказать, кто-то проник в пещеру и оставил для меня ловушку?

- Вроде того, но не ловушка это. Скорее, приглашение на беседу. И судя по способу, от кого-то из некро-братии.

От кого - сомневаться не приходилось. Видать, ковен решил закончить играть в игры, и выйти со мной на контакт напрямую. Вот только что им от меня понадобилось? Помнится, в проклятых лесах, во время осады Вашингтона, рядом с Аган, терся эмиссар ковена. Видь именно ее они и собирались затащить в свои ряды, или чего они там задумывали. В любом случае, ко мне у них особой дружбы никогда не было. Или? После гибели Аган они решили переобуться и попытаться затянуть в свои сети меня? На кого работает Со-зии, и откуда взялись обвинения в нападении некроманта на жителей Мирздама, я практически не сомневался. Оставалось понять, а нужно ли мне выходить на связь с ними? Знания по некромагии они мне больше не могли предложить. Все что они знают, уместилось бы в один процент знаний лича.

- Почему бы не послушать, что они хотят? – Неожиданно предложил лич.

- Ты серьезно? Сам ведь утверждал, будто некроманты не способны на сотрудничество, это либо одиночки, либо единая структура со строгой иерархией, где сильные поглощают слабых.

- Хохохо, так и есть. Но что ты теряешь от встречи? Послушай их предложение, а, в крайнем случае, там, в планах смерти, я смогу использовать свою полную силу.

- Серьезно?

- Да не переживай. Тебя убить я не смогу в любом случае. Осколок и клятва не дадут мне совершить такой оригинальный поступок. – Мгновенно понял причину моих сомнений лич. – Да и не то что бы у меня была там полная сила, просто планы смерти - это дом некроманта. Там все пропитано необходимыми нам эманациями и даже само пространство является материей, что отделяет физический мир от мира смерти. Считай, это преддверием в царство мертвых, где хозяйничает богиня смерти.

Размахнувшись, я вогнал древко в самый центр костяной клетки, активируя вложенные в посох чары. В свое время мне чертовски повезло, получить в свое распоряжение этот артефакт. Теперь, доработав его, используя подсказки черепа, я мог заключить в него тело даже столь могущественной нежити, какой был частично разумный лич. Из центра клетки, окутанной изумрудным сиянием, донесся замогильный стон, и я почувствовал, как окружающее пространство сжимается, втягивая в посох заключенного там лича.

- Думаешь, стоит рискнуть?

- Ты ни чем не рискуешь в данной ситуации. Можешь быть уверен, это приглашение к разговору. – Уверенно произнес череп. – В крайнем случае, я тебя подстрахую.

Заклинания были подготовлены, лич заточен в посох, череп уверял, что готов к любому повороту событий. Так почему бы и нет. Боясь, что сомнения меня сгрызут, и я так и не смогу решиться, я шагнул вперед, коснувшись кончиками пальцев черного камня. В тот же миг, меня словно вырвало из собственного тела, протягивая сквозь узкую трубу, и унося в неизвестность.

- Приветствую тебя, собрат из иного мира.

Я парил в воздухе, окруженный миром серой хмари, где не было ни пространства, ни звезд, ни солнечного света. Лишь хлопья серого пепла и прозрачные завесы, от которых исходил поистине леденящий душу ужас. Мир смерти, или как правильно выразился лич, его преддверие.

- Мои глубочайшие извинения, что пришлось передать тебе приглашение столь не достойным способом, но боюсь, у меня попросту не было другого выхода.