Василий Сахаров - Ройхо Ваирский
Разочарование. Вот что испытал Эри Верек, который подумал, что его душевные метания – мелочь по сравнению с порушенными надеждами графа Ройхо. Но, как ни странно, Уркварт не расстроился. Он снова переглянулся с Катрин, будто она не наблюдатель-шпион культа Ракойны, а его добрая подруга, и подошёл к сгнившему столику, надел чёрные боевые перчатки и погрузил руки в сырой древесный перегной. Рылся он там недолго и извлёк под свет магических фонарей небольшую металлическую шкатулку.
Рывок! Хлипкий ржавый замочек отлетел в сторону, и приблизившийся к Уркварту маг разглядел внутри шкатулки два десятка кристаллов, которые внешне очень сильно напоминали бриллианты примерно по пятнадцать каратов каждый. Однако это были не алмазы, а памятки, магические хранилища информации, которые часто использовали в старой империи. Прикинув, что на каждом таком псевдобриллианте может находиться пол сотни картинок-документов, Верек мысленно присвистнул. Вот оно, истинное богатство, которое Руфус Ройхо оставил потомкам, – знания.
– Что скажете, господа? – Уркварт усмехнулся и оглядел всех присутствующих. – Ещё одно дело сделано?
– Да, – коротко ответила жрица.
– Легко всё получилось, – добавил Верек, и его руки сами потянулись к драгоценной шкатулке.
– А может, здесь ещё что-то есть? – оглядываясь, спросил Миан.
– Нет. В этом месте уже ничего нет. – Следуя примеру старика, Ройхо повторно оглядел тайник и вложил шкатулку в руки Верека. – Хотя поискать лишним не будет. Оставим здесь пару воинов, пусть помещение почистят, вдруг когда-нибудь пригодится. Например, если продолбить выход на вершину, то скалу можно использовать как дополнительную наблюдательную вышку. Опять же деток сюда летом можно вывозить. Правильно, Эри?
– Конечно-конечно, – поглаживая добычу, согласился маг и поторопил Уркварта: – Пора возвращаться.
– Хочешь поскорее памятки посмотреть?
– Естественно.
– Тогда уходим. Миан, остаётесь здесь.
– Слушаюсь, – кивнул старый чародей.
Жрица, Верек и Уркварт спустились в шлюпку. И вскоре, оставив в скале пару дружинников, которым предстояло в заранее приготовленные холстяные мешки собрать всё, что только было в древнем убежище, они направились обратно к стенам замка. При этом Верек, который уже представлял себе, сколько новых знаний может оказаться на фацетах (гранях) псевдоалмазов, с удовлетворением отметил, что лебёдку для подъёма людей уже собрали, а значит, ему не придётся карабкаться на высокую стену по трапу.
Глава 22
Жизнь как зебра. Полоска светлая. Полоска тёмная.
Эта мудрость стара как мир, и она истинна вне зависимости от того, кто и на какой планете её изрёк. Я совершенно уверен, что нельзя наделённому разумом и свободой воли существу пройти свой жизненный путь без огорчений и неприятностей, не спотыкаясь и не преодолевая препятствий. Поскольку не может всё быть ровно и гладко. Таков закон природы.
А начал я свой рассказ с этого краткого вступления по той причине, что моя светлая полоса по всем признакам, подошла к своему закономерному пределу. И хотя удача по-прежнему была со мной, надвигалась пора неких испытаний и тревог, приближение которых, как человек из древнего остверского рода, я почувствовал в тот день, когда покидал родовой замок Ройхо.
Вроде бы всё было в порядке. Что хотел, я сделал. Сына и жену увидел, пояс вампира Китеро забрал и даже тайник прапрадедушки с материалами его исследований нашёл. Но уезжать не хотелось. Вдобавок к этому я не выспался, на душе было как-то муторно, меня терзали нехорошие предчувствия, и тут, словно назло, пошёл сильный дождь. Над головой повисли тёмные грозовые тучи, а грунтовая дорога размокла. У жены в глазах тоска и грусть. Малыш Квентин, что для него нехарактерно, хныкал. Дружинники и опричники оптимизма тоже не излучали. С моря задувал пробирающий до костей неприятный пронзительный ветер. Под утро мой верный боевой жеребец сбил с передних копыт подковы, и его пришлось срочно перековывать, а это задержка. Короче, всё одно к одному, и общий фон вокруг меня был безрадостным.
Однако дела заставляли меня пошевеливаться и вновь отправляться в дорогу. Попрощавшись с любимой женщиной и близкими, я вскочил на коня, закутался в плотный плащ, накинул на голову капюшон и отправился к телепорту в городе Изнар.
В пути я и моя свита, три десятка дружинников, ламия Отири, Дэго Дайирин, Эри Верек и Херри Миан провели почти двое суток. Холодный дождь не прекращался, и нам приходилось часто останавливаться в придорожных трактирах и деревушках. Думал задержаться в Шан-Кемете и встретиться с Юрэ Сховеком, но тайный стражник отсутствовал. Видимо, он находился на территории герцогства Куэхо-Кавейр или где-то на просторах нашей необъятной империи. И можно было сказать, что сорок с лишним часов моей жизни прошли впустую.
Наконец мы достигли Изнара. Как на заказ, тучи рассеялись, и вышло солнышко. Но здесь меня поджидала очередная мелкая неприятность. Оказалось, что минимум на полдня телепорт острова Данце находится в нерабочем состоянии. Маги из школы «Истинный свет» решили провести его настройку и калибровку, и выходило, что снова я должен бездельничать. Мне это как серпом по интимному месту, ибо моя деятельная натура требовала действия. И я решил отправиться в гости к своему сюзерену, но от слуг узнал, что Гай Куэхо-Кавейр вместе со своими советниками и бароном Алексом Хиссаром отправился к северной границе. Поэтому, расположившись в моём городском особняке, где мы смогли обсохнуть, помыться и поесть, я задал себе вопрос: чем себя занять?
Вариантов было много. Переход телепортом в столицу нашей родины блистательный Грасс-Анхо, где я давно собирался навестить своих старых знакомых, на помощь которых за небольшое денежное вознаграждение граф Ройхо мог бы рассчитывать в ближайшие год-два. Посещение магистрата города Изнара и беседа с местным бургомистром господином Данни Крофом, который не так давно присылал на остров Данце пару подчинённых ему чиновников, интересующихся стоимостью жилья в островной столице. Затем можно было навестить лагери беженцев за городом и лично посмотреть, как там поживают будущие переселенцы на север, гопники, шлюхи, наркоманы и бузотёры из Припортового района Данце, которых я сбагрил своему сюзерену. Мало ли, вдруг кто-то из этих людей одумался, осознал, в каком положении находится, и готов на крови поклясться в верности графу Ройхо? Этого исключать было нельзя, и отказываться от пиратской черни, которую всегда можно использовать как пушечное мясо, вот так вот сразу не стоило.
В общем, посидел я, подумал и решил, что надо отправиться за город. Но не на запад, к вынужденным переселенцам, которыми, возможно вскоре займётся кто-то из приближённых ко мне людей, а совершенно в другую сторону. В расположенный в тринадцати километрах от Изнара концентрационный лагерь для военнопленных. Там, в лесу, за высокой оградой бывшей конефермы герцога Андала Грига, находились захваченные нами во время минувшей зимней военной кампании нанхасы. Немного, всего две сотни человек, четверть из которых были калеки.
Спрашивается: для чего их там держат? Ответ на поверхности. Существовала вероятность, что рано или поздно, если мы сможем истощить силы племенного сообщества Десять Птиц, пленных можно будет обменять на что-то ценное или использовать как заложников. Ведь это пока нанхасы сильны и на переговоры не идут, ибо они считают себя выше нас, остверов. А что будет потом, когда они кровью умоются и потеряют в пограничных сражениях свыше шестидесяти процентов мужчин своего племени, гадать не надо. В любом случае вожди северян задумаются о мирных переговорах, и вот здесь-то нам пленники и пригодятся. Кроме того, лагерь военнопленных нанхасов использовался тайными стражниками семьи Каним и дружинниками герцога в качестве тренировочной базы. Благо человеческий материал в наличии. Концлагерь невдалеке от города, но в то же время в глуши. И чья-то умная голова, как я подозреваю, это была голова барона Аната Каира, решила, что нечего дармоедов кормить, пусть пленники свой хлеб отрабатывают, проводят учебные бои с воинами герцога Куэхо-Кавейра и выкладывают малоопытным новичкам из Тайной стражи все секреты своего племени. Вот так вот.
И теперь второй вопрос: на кой северяне сдались мне, графу Ройхо? Хм! Здесь тоже всё достаточно просто. Графу Уркварту нужны воины, которые смогут защитить остров Данце от набегов вольных пиратских капитанов, а со временем помогут мне весь архипелаг под себя подмять. Однако свободных бойцов в империи практически нет, а нанхасы, кстати, превосходные моряки, хоть и враги нам, но находятся в плену, а значит, я могу диктовать им свои условия. Не знаю, согласятся они служить тому, кто взял их в плен, допрашивал в полевых условиях и убивал их братьев, но попытаться привлечь на свою сторону стоило. Тем более что герцог Гай, которого я известил о своём намерении, был не против. Я же хотел предложить северянам свободу, относительную, конечно, но уж какая есть. А чтобы моё предложение было более весомо, вместе со мной в концлагерь должна отправиться ламия, слово которой для рядового нанхаса зачастую весит как слово родового вождя.
