Милослав Князев - Наследие древних
– И что это за месть?
Раз князь сам спросил, то я ему всё очень подробно объяснила, уводя разговор от скользкой темы. И о том, как папаша захотел меня выдать замуж против моей воли, и о побеге из рощи, и о воровском ремесле. Даже о боге, чьей помощи попросила, назвав тайное имя. Услышав последнее, человек сразу помрачнел. Такое впечатление, будто он понял, о ком идёт речь и чем всё это может завершиться.
– Придётся тебя взять, – произнёс он после некоторого размышления.
Потом выдержал паузу и добавил:
– Не в жёны, конечно, а с собой. Поговоришь с Ларой, там видно будет.
– Могу себя считать официальной княжеской невестой? – спросила я. – Всегда мечтала о предсвадебном путешествии. Это так романтично.
– Считать себя ты можешь кем угодно, – ответил князь. – Хоть моей невестой, хоть королевой вампиров, хоть вождём орков. Но серьёзно будем что-либо решать не раньше, чем вы поговорите с Ларой.
– Замётано! – согласилась я.
Вовремя! Хоть какой-то, да статус. И пускай попробует взять свои слова обратно. Чувствую, скоро представится возможность это проверить.
Дим. ПопаданецНу вот, и слова не успел сказать, как тут же обзавёлся «официальной» невестой. И как я теперь это Эль с Ларой объясню? По-хорошему послать бы эту «невесту» куда подальше, но, увы, нельзя, такое объяснить будет ещё труднее. Обе жены, а особенно тёмная, весьма серьёзно относятся ко всему, что может иметь хоть какое-то отношение к богу, чьё имя на самом деле не рекомендуется упоминать всуе. Поэтому, если эльфийка сама поедет, куда нужно, её статус невесты придётся потерпеть, всяко лучше альтернативы, при которой пришлось бы связывать и везти насильно.
Однако что-то в её желании выскочить замуж за знаменитого князя не давало мне покоя. Вот только что именно? Когда спрашивал, чего она натворила, я шутил. Потому что не мог придумать ничего такого, из-за чего эльфийской принцессе потребовалось бы выйти замуж за человека и таким способом избежать наказания. Вернее, один вариант был, приказ того самого бога. Однако я в этом сильно сомневался, события, о которых рассказала Катриниэль, произошли более сотни лет назад.
Как для богов, так и для эльфов это вообще-то не срок, только есть одно небольшое «но». Никак с моим спасением Лары они связаны быть не могли. А спасение ещё одной эльфийки из клетки – не более чем совпадение. Нет, богу с извращённым чувством юмора могло показаться забавным объединить обеих эльфиек в общей семье, только я ни за что не поверю, будто он за ними постоянно наблюдает, в ожидании удобного случая провернуть очередную аферу. Делать больше богам нечего. А жрецов, заявляющих, что бог видит всё, можно смело сажать на кол за гордыню. Так что и этот вопрос придётся оставить на потом. Пускай Лара разбирается.
Пока я рассуждал о чужой гордыне, упустил из виду свою. Грешил на богов и не подумал о людях. А ведь Катриниэль не только эльфийская принцесса, но ещё и легендарная воровка. Могла банально что-то спереть и оказаться преследуемой. Как в этом деле может помочь статус моей жены или хотя бы невесты? Трудно понять. Но мало ли что, может быть, я действительно не знаю о себе чего-то важного?
Нас, а вернее, легендарную воровку Тень Острого Листа, догнали уже на следующий день. Причём довольно показательным способом, просто на пути открылся портал, не вполне привычное каменное кольцо, а прямо из воздуха. Оттуда вышла троица, преградив нам дорогу.
В том, что это маги, можно не сомневаться. У меня сразу возникло подозрение, что далеко не все сильнейшие архимаги Фиора участвовали в походе на проклятые земли. Ещё появилась уверенность – если Анжа и справится с одним из них, то это максимум. Скорее всего, вообще ничего не выйдет, а со всеми тремя так с гарантией. Зато любой из них легко уничтожит весь наш отряд, или не очень легко, но всё равно уничтожит.
– Мы забираем воровку и то, что она украла, остальные могут идти своей дорогой, – заявил один из магов.
Заступаться за аферистку мне совершенно не хотелось, но и оставлять её не пойми кому было нельзя. Ларе это не понравится.
– Что она хоть украла?! – крикнул в ответ. – Может быть, я смогу это компенсировать?
– Не сможешь. Она украла Наследие древних, а оно бесценно и существует в единственном экземпляре.
– Никакого Наследия я не брала! – совершенно искренне возмутилась эльфийка.
Где-то я такой тон уже слышал. Вспомнил! Казань… брал, Астрахань… брал, Ревель… брал, Шпака… н-не брал.
– Я, между прочим, официальная невеста князя Ва’Дима, и у нас предсвадебное путешествие, – вдруг заявила Катриниэль.
Думал, зря она это сказала. Таких визитёров подобной информацией точно не смутишь и тем более не остановишь. Оказалось не совсем так, после небольшой паузы один из магов заявил:
– Мы не хотим ссориться с правителем проклятых земель, но Наследие древних должно быть возвращено.
Хотел спросить, неужели согласятся взять даже без ушастой воровки, но не успел. С неба послышался подозрительно знакомый звук. И это были вовсе не хлопающие крылья спускающегося дракона. Двигатели шумят совсем иначе, и их ни с чем не спутаешь, даже если они основаны совершенно на других принципах, чем те, к которым ты привык. Рядом с нами спускался небольшой космический корабль. Не ожидал. Но, в любом случае, я к такому был подготовлен куда лучше, чем архимаги. По трапу вышли вовсе не зелёные человечки, а очень даже рыжая эльфийка Ли.
– По какому поводу встреча? – без приветствий и других вступлений спросила она.
– Мы не хотим ссориться с капитаном Лирмилиэль, но Наследие древних должно быть возвращено, – повторил маг заученную фразу, поменяв в ней только имя и профессию.
– Как выглядит ваше Наследие? – заинтересовалась Ли.
Помните анекдот про «Ты тут не выпендривайся, а покажи пальцем»? Вот визитёры и показали, только древняя эльфийка, похоже, в этих фигурах видела то, чего не видел я. И не только она, потому что по завершении демонстрации подала голос другая эльфийка, то есть Катриниэль:
– Ничего такого я не брала!
И маги, и Ли на неё посмотрели и, похоже, не почувствовали лжи. Тогда спросил я:
– А что ты спёрла последним?
– Ничего я не пёрла! – самым натуральнейшим образом возмутилась ушастая воровка. – Случайно нашла небольшую шкатулку, вот и взяла.
– Естественно, случайно, – согласился я. – И нашла не где-нибудь, а в чужой сокровищнице. И опять же случайно.
– Нет, под кроватью валялась, – возразила Катриниэль.
– А что в шкатулке?
– Не знаю.
– Как так? – не понял я.
– Не смогла открыть, – смущённо призналась эльфийка.
– Ты, легендарная воровка Фиора в трёх поколениях, и не смогла открыть простую шкатулку?!
– Она не простая, – попыталась оправдаться потупившаяся Тень Острого Листа. – Вон, эти за мной уже неделю гоняются, про Наследие древних спрашивают. Стали бы они такое делать из-за простой коробки?
– Так почему не отдала, раз всё равно не можешь открыть?
– Я её первая ук… нашла. И потом, вдруг там что-то ценное? – совершенно искренне возразила Катриниэль.
– В описанной шкатулке хранится именно оно, – подтвердил один из архимагов. – И пока никому не удалось её открыть.
– Покажи, – вмешалась Ли.
Воровка достала из своей сумки небольшую шкатулку и передала рыжей эльфийке. Та её просто открыла без всяких танцев с бубнами или каких других заклинаний. Вытащила цветной кристалл, рассмотрела его, чему-то усмехнулась и бросила магам с таким видом, будто её совершенно не интересует, станут те ловить «свою прелесть» или нет. Шкатулку опять закрыла и вернула Катриниэль.
– Надеюсь, такая делёжка всех устроит? – спросила Ли.
Маги закивали.
– Тогда не смею вас больше задерживать.
Те отошли немного в сторону и назад (не думал, что пятиться можно с почти эльфийским достоинством), открыли портал и исчезли.
– Остальных прошу на борт, – обратилась Ли уже к нам.
Потом посмотрела на меня и добавила:
– И не забудь свою невесту. Твоим жёнам будет интересно с ней познакомиться.
Да, разговор предстоит серьёзный…
Домой летели совсем недолго, всего час по баллистической орбите или, вернее, траектории. В самой верхней точке даже в космос из атмосферы вынырнули. Сам полет не требовал от капитана никаких усилий, она с удовольствием рассказывала нам свою историю, изредка отвлекаясь на экраны и приборную доску (и то и другое было каменным!).
…Когда вдруг отключились все порталы, древняя эльфийка застряла на лунной базе. Больших проблем она в этом не видела и после некоторого размышления решила восстановить один из кораблей. Вообще-то могла сделать это намного быстрее, чуть корпус подлатать, несколько приборов в порядок привести, и уже можно лететь на собственном резерве. А если ещё реактор запустить, то вообще красота.
Однако у Ли были серьёзные основания опасаться того, кто сумел заблокировать порталы, влив в артефакт огромное количество силы. Поэтому эльфийка решила восстановить корабль полностью, включая штатное вооружение. А когда это сделала, порталы уже заработали, хотя и с перебоями. В первую очередь слетала к нам в долину. Нетрудно догадаться, что там на неё сразу насели Эль и Лара с требованием, чтобы летела меня спасать.
