Дмитрий Даль - Волчья правда
Были и четвертые и пятые, и сто десятые версии. Одна противоречила другой и казалась сказочнее предыдущей. Голова от этого пустозвонья пухла, и Сэм начинал опасаться, что скоро сам тронется рассудком и присоединиться к толпе трактирных сказочников, утверждавших, что только они и никто другой были в Железных землях и за скромную плату готовы рассказать, как туда пройти без опаски за целостность своей головы.
Поняв что истину в трактирном щебете не найти, Сэм Карусель решил сам сходить на разведку. Собрал рюкзак с расчетом, что будет странствовать по лесам не больше двух дней. За этими приготовлениями и застал его Юлий Рогач. Сэм пытался отвертеться от настырных вопросов юноши, но тот оказался очень настойчивым. Профессора оранского университета выработали в нем это качество. Пришлось посвятить мальчишку в свои планы. Открывать истинную цель вылазки он не стал. Сказал, что наслушался в трактирах разного про таинственные земли странников, вот решил сходить посмотреть, так ли они удивительны, как о них рассказывают. Юлий Рогач удивился и предложил за небольшую доплату проводить его до границы. Тащить с собой желторотого юнца Сэм совсем не хотел, да к тому же платить ему за это, но Рогач был очень убедителен. Он знал на что надавить, да какие аргументы привести. Проще было перерезать ему горло, чем оставить его на постоялом дворе. Убивать парнишку, который к тому же ему нравился, Сэм не стал. Он никогда никого не убивал просто так. Пришлось брать с собой.
Вышли на следующий день засветло. Лишь только солнце позолотило траву на полях, как они уже, перебудив сонных стражников, вылетели на быстрых конях через торговые ворота.
Юлий и правда знал дорогу к Железным землям. Оставалось только удивляться откуда у него взялись эти знания. Вроде бы обычный студиозус, пытавший счастье на чужбине, а владеет информацией, словно засланный в тыл врага шпион. Не каждый из знатоков, трепавших по кабакам, что лично хаживал по закрытой территории, мог легко указать, где она находится. Юлий Рогач уверенно вел их вперед и к исходу дня они остановились на опушке леса, спешились, привязали лошадей к деревьям, да устроили привал. Неспешно поели из запасов, Сэм достал фляжку с крепким вином. Первый глоток сделал сам, глубокий и прочувственный, так чтобы пробрало до самой печенки, потом передал сосуд мальчишке. Если бы он был отцом этого сорванца, то не стал бы давать ему пить. Маловат еще, дело не познал, а уже разум заполняет огненной водой, но отца Юлия тут не было, а расслабиться было не грех. Снять с себя усталость проделанного пути.
После того как с трапезой было покончено, Рогач собрал объедки в тряпицу и забросил ее в наплечный мешок. Сэм с одобрением смотрел на эту суету. Все правильно парень делает. Не хорошо оставлять следы, тем более на границе. Ночевать им придется по всей видимости здесь, но перед этим хотелось бы осмотреться на месте и изучить объект наблюдения.
После затрапезных разговорах в кабаках Сэм ожидал увидеть хоть какое-то подобие пограничных столбов, или каких-то межевых обозначений. Но они прошли пару километров по полю, увидели впереди опушку другого леса, когда Рогач остановился и сказал: "Пришли".
Сэм недоуменно осмотрелся по сторонам, но ничего интересного не увидел. Пейзаж, обычный сельский пейзаж. Ничего такого, о чем бы говорили знатоки-путешественники, избороздившие просторы Железных земель вдоль и поперек.
У Карусели было много вопросов. Но он не успел их озвучить, Юлий сам заговорил:
— Я ведь толком не знаю, что тут и как. Разве что магики могут рассказать, как все это работает. Но люди правильные, знающие говорили, что граница между двумя государствами она вроде бы невидимая, но на деле защищает лучше, чем крепостные стены. С виду никто не отличит, то место где она начинается. Только знающий где искать может увидеть спрятанное от чужих глаз. Кстати, поэтому так далеко редко кто заходит. Смельчаки, которые потом по кабакам легенды рассказывают о своих безумных похождениях обычно дальше начала того леса и не суются. Боятся промахнуться и попасть в Жернова.
— Жернова? Ты о чем? — переспросил непонимающе Карусель.
— Жернова это и есть граница Железных земель. С виду обычная территория — большое поле, вот на нем мы сейчас и стоим. Можно идти вперед и идти. Только обманка это все. На дурачка — простачка рассчитанная. Если мы пройдем еще несколько десятков шагов вперед, то нас просто размелет в мелкую труху. Там что-то такое происходит, словно пространство скручивается вихрем торнадо. Человек не в силах преодолеть эту преграду. Чтобы более понятно было. Это как прачка белье мокрое в жгут скручивает, вот тоже самое с человеком и происходит.
Карусель посмотрел с опаской на кажущееся таким безопасным и безмятежным поле.
— Откуда ты это знаешь? — спросил наконец он.
— Так это. Я когда в университет поступить пытался, много по кабачкам, да трактирам сиживал, где научные лбы любили по вечерам за кружкой пива поболтать о своих делах. Вот оттуда и узнал. Очень уж они интересно обо всем рассказывали. Не мог удержаться, подслушивал. К себе за стол они не звали никогда, всегда особняком держались, да нос задирали. У них кстати целый полк умников занимается изучением этой проблемы, но только они пока так и не разгадали что тут к чему.
Юлий беззаботно потянулся и протяжно зевнул.
Сэм почувствовал прилив раздражения. Нашел время зевать, когда тут такое намечается. Железные земли оказались даже более загадочными, чем он себе представлял. Даже в монументальном труде Корнелиуса Кнатца, посвященном Железным землям, он не читал ничего подобного. Хотя автор утверждал, что ему доводилось путешествовать по империи магиков. Многие чудеса, которые он описывал, выглядели вполне достоверно. Теперь Сэм засомневался. Посему выходило, что книжка-то оказалась насквозь фальшивая, из головы придуманная. Он вспомнил, сколько деньжищ отвалил старому торговцу за фолиант, и заскрипел зубами от жалости. Захотелось вернуться в лавку к этому скупердяю, хлопнуть книгой по столу, да выколотить у него последние зубы. Хотя в сущности старик ни в чем не виноват. Не он же книжку пасквильную написал.
— И как же мне туда попасть? — задумавшись, спросил Карусель.
Слова сказал и тут же внутренне напрягся. Он только что выболтал свое сокровенное желание. И кому сопливому мальчишке. Такие проколы для профессионального воина не допустимы. Как же так получилось?
Юлий Рогач хмыкнул и как ни в чем не бывало заявил:
— Я бы конечно туда не сунулся. Опасно это. Магики народ суровый. За просто так не отпустят назад, когда поймают. А ведь поймают, это точно. Но лазейка все же есть. Можно попытаться пробраться на ту сторону.
— Это как? — удивился Сэм, представив как пересекает границу, и его скручивает в жгут, словно мокрую половую тряпку.
— Раз в несколько дней границу пересекают магики. Когда по одному. Это Странники, они внешне ничем не отличимы от простых людей. Их цель ходить по нашей земле, слушать, что люди говорят, чем живут. Может и вербовать кого на свою сторону.
— Шпионы что ли?
— А так тоже можно сказать. Они то от шпионов совсем неотличимы. Иногда караваны проходят. Тогда граница нарушается.
— И что ты предлагаешь, сунуть в этот момент голову в пекло? — удивился Сэм.
— Зачем же так. Тут тебя порубят, как пить дать. Говорить даже не о чем. Надо кого-нибудь из магиков захватить. Или шпиона попробовать. А там разговорить его, да узнать в чем весь фокус.
— Умный ты как я погляжу, — с сомнением в голосе произнес Сэм.
Юлий Рогач не почувствовал подвоха в его словах.
В этот момент в голову Карусели закралась крамольная мысль. А что если парнишка специально ему голову дурью забивает, чтобы каверзу какую учинить. Может он его ограбить решил, по голове стукнуть со спины, да в землю здесь схоронить, а все деньги себе прикарманить. Или может что еще похуже. Сэм за свою жизнь всякой подлости насмотрелся.
Карусель нагнулся к земле, выцепил из травы булыжник, распрямился и с размаху метнул камень далеко вперед.
В первые мгновения ничего не произошло. Камень преодолел несколько метров беспрепятственно, а дальше началось невероятное. Окружающее пространство вздрогнуло, по нему пошла рябь. В том месте, где камень коснулся невидимой стены, вспыхнул огонек взрыва, раздался громкий хлопок. Пространство перед Сэмом залихорадило, в разных местах появились миниатюрные вихри, которые распустили в разные стороны от себя бурунчики, свились в единый сложный, непонятный организм.
— Ты что наделал, кретин? — закричал Юлий Рогач, развернулся и бросился бегом в сторону леса.
Сэм даже возмутиться наглостью сопляка не успел. Еще усы не брил ни разу, а оскорблениями сыпет. Когда будоражащие невидимую стену вихри слились воедино и стали расползаться в сторону, открывая окно.
