Валерий Афанасьев - Тарси
— О чем Вы, любезный посол? — удивился я.
— О том, что творится в округе! О том бардаке, который скоро начнется!
Все утро граф призывал "верных подданных Лутсора" расправиться с "подлым актийским шпионом" — то есть со мной. Барон Тромиг предлагал принять решительные меры, но я запретил что-либо предпринимать. Надо же мне узнать каковы настроения в народе: лучше уж открытые протесты, чем тайный заговор.
Граф не нашел понимания в народе: никто не понимал, почему надо выступать против благодетеля, который осыпает их золотым дождем. Лутсорские рыцари пригрозили Тески вызовом на поединок, если он не прекратит поливать грязью славного графа Ролио, пришлось доверенному лицу лутсорскаго монарха свернуть свою агитацию.
— О каком бардаке Вы говорите? Люди богатеют.
— Цены в Лутсоре взлетели вдвое!
— И что с того? Доходы увеличились впятеро.
— Так не может продолжаться долго. Финансовая система рухнет.
— При чем здесь я?
— Именно ты все это затеял! — граф гневно потряс рукой и хотел броситься на меня, но рыцари оттеснили его в сторону. — Ты змей искуситель! Скажи, чего ты добиваешься?!
— Граф, держите себя в руках, — предложил я.
Но Тески не хотел держать себя в руках.
— Рухнет! Все рухнет! Вся финансовая система, которую мы выстраивали долгие годы!
— Да бросьте Вы, граф. Какая система? Системе всеобщей продажности?
— Вы не понимаете! Эта система дает гигантские возможности!
— Возможности для одних и кабалу для других.
— У каждого жителя Лутсора беспредельные возможности для роста!
— Ну да, всего-то и надо потерять совесть, чтобы получить гигантские возможности.
— Актийцы погрязли в отсталости! За финансовой системой будущее!
— Может и так, — вздохнул я. — Но не на такой гнилой основе, как в Лутсоре.
— Вот ты и признался! Это все слышали! — выкрикнул обличитель.
— И что с того?
В зале вновь выстроенного дома кроме меня и графа Тески находились два десятка наиболее преданных мне рыцарей из тех, что присоединились ко мне еще в Актии. Для них крики графа ничего не значили. Если они поверят в то, что я собираюсь обрушить финансовую систему Лутсора, то только порадуются этому.
— У тебя ничего не получится! Слышишь, ничего! Обесценится золото, ему на смену придет что-то другое!
Несомненно, придет, без этого никак, вот только вера в золотого тельца будет разрушена. Я же не против денег в принципе, я против того, чтобы делать из них культ. Против того, чтобы сделать их единственной целью, чтобы ставить их выше совести и чести, любви и дружбы. Я против того, чтобы поклоняться им как Богу. А так деньги вещь необходимая, надо же как-то людям вести взаимные расчеты.
— Придет, но не сразу.
— Надеешься, что Актия сможет разбить нас?
— Надеюсь, что вторжение, которое готовил Лутсор, не состоится.
— У тебя ничего не выйдет! Я всем расскажу о твоих планах!
Актийские рыцари перекрыли выход, но я махнул рукой:
— Пусть идет. Посол все-таки, хотя и шпион. Посмотрим, как он будет уговаривать лутсорцев не брать золото.
Граф выбежал. Пора приводить в действие финальную часть плана, маски сброшены. Открытая конфронтация с монархом мне ни к чему. Достаточно и двух покушений, которые были на меня совершены за последний месяц. Если за меня возьмутся всерьез, придется несладко. Отправляем курьеров и считаем операцию законченной. Надеюсь, я сделал достаточно, процесс набрал обороты, и дальше все будет двигаться само, как снежный ком, катящийся под гору.
Приказы были заготовлены заранее, через полчаса курьеры торгового дома "Квакет и компания" мчались во весь опор, погоняя коней. Двадцать пять филиалов торгового дома, расположенные на территории Лутсора, должны были одновременно получить один и тот же приказ: "Вскрыть тайники, находящиеся в указанном месте (тайники были заблаговременно устроенные роботами тарси), достать золото и покупать, покупать, покупать". Особое внимание следовало уделить недвижимости, скупая дворцы и замки. Десятки тонн золота, ждавшие своего часа, были пущены в ход одновременно.
Пора покидать это гостеприимное место. Чрез час я отправился на плановый объезд территории в сопровождении пяти сотен всадников. Сопровождали меня те, за чью верность я мог бы поручиться. Мы ехали на юго-восток, но как только прииск скрылся из вида, я пришпорил коня и свернул к северу. Поздно вечером мы разбили стоянку, и я задумался, что мне сказать всем этим людям. Пора было прощаться. В палатке собрались самые приближенные. Те, к кому я успел по-настоящему привязаться. Сам не думал, что расставание доставит мне такую боль.
— Друзья мои, мы должны расстаться, дальше я поеду один.
— Как?! Куда?! — посыпались вопросы.
— Не могу сказать, но уезжаю я далеко и надолго.
— Я поклялся сопровождать Вас, граф, в путешествии, каким бы длительным оно ни было, — заявил барон Тромиг.
— Спасибо, друг мой, но в этом путешествии Вы сопровождать меня не можете, я поеду один.
На секунду повисла тишина, которая была прервана криком Салины:
— А я?! Как же я?! Ведь я люблю тебя!
— Салин, ты ведешь себя неприлично, мы все любим Его Светлость, — заметил Уклит.
— Ты ничего не понимаешь, дурак! — выкрикнула девушка.
— Тише, друзья, не ссорьтесь. Я никого не могу взять с собой, даже тебя Салина.
— Я ждала! Я так ждала!
— Ты еще найдешь свое счастье.
Девушка резко отвернулась, чтобы скрыть выступившие слезы.
— Я хочу оставить о себе добрую память и приготовил подарки, — продолжил я.
— Вы и так сделали для нас слишком много, граф, — сказал Патомат.
— И все же. Начнем с тебя, Уклит. Вот по этому письму тебя примут на обучение в лучшую военную школу Актии. Обучение и проживание оплачены на четыре года вперед. По окончании ты получишь коня и полный рыцарский доспех. Дальнейшее зависит только от тебя.
— Я буду обучаться в рыцарской школе? — удивленно воскликнул парнишка.
— Вам, рыцарь Патомат, остается то, что я и обещал — торговый дом "Квакет и компания". Можете делать с ним все, что заблагорассудиться.
— Это слишком щедрый подарок, Ваше Сиятельство.
— Не спешите благодарить, торговый дом ожидают большие проблемы. Все же, надеюсь, то что я сделал, пойдет на пользу Лутсору.
— Возьмите, барон Тромиг, — протянул я рыцарю грамоту. — На Ваше имя куплено поместье на границе Лутсора и Актии. Пока это лутсорская земля, но вскоре ожидаются большие перемены. В любом случае, поместье лишним для Вас не будет.
— У меня просто нет слов, — отозвался барон.
— И не надо. Не надо слов. Салина, тебе я дарю прииск.
— Как? Как прииск? — вскрикнули все присутствующие.
Даже Салина удивленно обернулась.
— Прииск, как и все мои подарки, ожидают большие проблемы. Кроме того, который достался тебе, Уклит, — улыбнулся я. — Салина, обещай, что заявишь свои права на владение не раньше, чем через год.
— Не нужен мне твой прииск, — пробурчала девушка.
— Вот это правильно, и держись от него подальше, пока не уляжется буря. Еще всем вам я хочу подарить по медальону. Они будут напоминать вам обо мне, а мне о вас.
— Неужели Ваш отъезд так необходим, граф? — спросил барон Тромиг.
— Это дело решенное. Я уеду сегодня же, но у меня будет к вам последняя просьба.
— Все что в наших силах.
— Если двигаться отсюда на север, а затем по дороге на восток, в пяти днях пути будет городок Лутин. В расположенное там представительство торгового дома "Квакет и компания" еще какое-то время будут поступать доходы с прииска. Вам надо будет распорядиться этим золотом.
— Как? — уточнил Патомат.
В Лутсоре растут цены, и будут расти дальше. Как бы ни наступил голод. Вы отправитесь далеко на восток, в те края, куда еще не докатилась золотая лавина, и купите там излишки зерна.
— Мы поедем в Капатонию? — встрепенулся Уклит.
— Нет, до нее слишком далеко. Придется съездить поближе.
— Вы так заботитесь о лутсорцах, граф? — спросил барон Тромиг.
Патомат бросил на него недовольный взгляд, что ни говори, он тоже был лутсорец.
— В росте цен отчасти есть и моя вина, — вздохнул я. — Меня не беспокоит подорожание роскоши, но я не хотел бы, чтобы из-за меня кто-то голодал.
— Мы все сделаем, граф, — пообещал Патомат.
— Попрощайтесь за меня с рыцарями и наемниками нашего отряда и передайте совет: Пусть потратят свои деньги на востоке, когда поедете покупать зерно.
— Но Вы вернетесь?! — выкрикнул Уклит.
В голосе парнишки прозвучало столько надрыва, что мне не хватило сил сказать нет.
— Не знаю.
Я резко отвернулся, мне тоже нелегко далось это прощание. Шаг к выходу, за ним еще один. Салина вдруг сорвалась с места, бросилась мне на шею и разрыдалась.
— Ну-ну, перестань. Ты же не плакала, когда сидела в плену у рыцаря Сикруца, — попытался я ее утешить.
