Николай Степанов - Лорд. Сброшенный остров
– Это долго рассказывать. Предлагаю сначала оторваться от преследования. С нами было два десятка мятежников. В ту сторону лучше не ходить, – посоветовал боец, когда группа собралась идти вдоль ущелья по правой стороне.
– Что там?
– Дозорные, которые и заметили вас.
– Возле скал еще наблюдатели имеются?
– Нет.
– Хорошо, – согласился подчиненный Вилрадо, – но дальше вы пойдете с завязанными глазами.
Оба не стали возражать. После перехода через мостик задержанных доставили к капитану. Допрос проходил в присутствии шамана и начался с рассказа одного из пленных.
– Мы служили лорду Лсуо, который, как он сам сказал, был вынужден передать сотню воинов могущественному лорду. Перед отправкой прежний господин приказал: если станет понятно, что новый хозяин идет против законной власти, имеем право его покинуть и вернуться…
Боец рассказал о лагере, где с ними несколько дней работали новые командиры, о приезде Гео и его беседах, которые абсолютно не отложились в памяти, зато привели к неожиданному результату.
– Часть меня полностью приняла убеждения этой сволочи. Причем именно она управляла телом и принимала решение. Вы не представляете, как это мерзко. Я словно находился в плену у чужака, который моими руками творил грязные дела. И лишь сегодня там, на поляне, пришла свобода. Мне и другу.
– Остальные в отряде – чьи люди?
– Они подчиняются лорду Гшуо. Ему поручили уничтожить сбежавших от расправы из Восьмого города.
– А лорд был с вами?
– Нет. Он остался на границе северных дебрей, а сюда отправил двести человек. Половину мы потеряли по дороге к этим скалам. Заметили, что запах ущелья отгоняет хищников, и расположились рядом. Сегодня увидели ваших, отправили за ними отряд. Дальше вы знаете.
– Как давно пришли к скалам?
– Вчера перед закатом.
– В отряде много людей Лсуо? – спросил шаман.
– Осталось пять человек. Наших по пути гнали впереди, поэтому многие погибли в стычках с хищниками. Скажите, а вы и других можете освободить от проклятия Гео?
– Думаю, способ имеется, – задумчиво произнес Незак. – Скажите, почему сейчас в погоню послали именно вас? – неожиданно спросил шаман.
– Мы как раз находились в дозоре. Еще минут пять – и пришла бы смена. Слава Наднебесному, что мы заметили вас раньше.
«Так вот почему нужно было спешить!»
Царьков в один присест покончил с остатками собственных съестных припасов и не отказался от добавки, предложенной Мирлом. Организм в который раз после энергетического опустошения проявлял повышенный аппетит. Утолив голод, Леонид ощутил невероятную тягу ко сну. Приятная истома наполнила тело, глаза закрывались сами собой, хоть спички вставляй.
– Подремлите немного, я покараулю, – заметил усталость высокого лорда абориген.
– Обязательно разбуди меня через полчаса, – попросил победитель демона и сразу отключился.
Показалось, что прошло одно мгновение, а его уже трясли за плечо.
– Что случилось, Мирл?
– Спросить забыл, мудрейший. С тобой все в порядке?
– Думаю, да. Только некоторые спать не дают.
– Извини. Просто ты дышал тяжело, вот я и забеспокоился. Спи.
Поведение гуртового озадачило высокого лорда. Тот перешел на «ты», да и это нелепое пробуждение.
«Или я чего-то не понимаю, или… Так, секунду, а что у него с голосом? Охрип, что ли?»
Царьков собирался спросить, но почувствовал влагу на лице. В это же время лицо гуртового исказилось злобной гримасой, и он исчез.
«Что за…»
Капли воды окончательно прогнали сон. Шум дождя иногда убаюкивает, но не в том случае, когда на человека льет как из ведра.
«Ё-мейл твою через ночной кошмар! Это меня опять во сне спать пытались уложить? Надо же, как изящно!»
Леонид быстро поднялся и направился к дереву с густой кроной. Туда же, прихрамывая, подошел Мирл. Оба, перед тем как спрятаться под «крышу», внимательно ее осмотрели. Абориген зашел под природный навес первым.
– Нога сильно беспокоит? – спросил Лео, хотя думал о другом.
– Бывало и хуже, – отмахнулся гуртовой.
– Извини, сейчас помочь не смогу, демон почти все силы забрал. Теперь только завтра утром попробую провести лечение.
– Можем тут и заночевать, если дождь не прекратится.
– Я долго спал? – поинтересовался Царьков. Из головы не выходил странный сон, который мог стать большой проблемой.
– Чуть больше, чем собирались, мудрейший.
«Если бы не ошибка моего врага, сейчас бы опять пришлось силой с ним меряться. Как же его прикончить?! Ведь снова выбрал момент, когда я опустошен».
– Я так понимаю, местное зверье не скоро сюда пожалует? – высказал предположение Леонид.
– Хозяин леса наверняка оставил хороший след. Полдня гостей можно не ждать.
Гуртовой ошибся. Гостья пожаловала буквально через несколько секунд.
– Мр-рав! – раздался знакомый голос.
Большая мокрая кошка появилась прямо перед людьми, она била хвостом по сторонам и оглядывалась назад. Затем одарила Лео внимательным взглядом и повернула обратно.
– Если я ее правильно понял, нас зовут за собой.
– Вам виднее, мудрейший.
Оба двинулись следом. Проливной дождь снова окатил путников с ног до головы. Мокрая трава под ногами требовала дополнительных усилий, чтобы не упасть. Особенно прихрамывавшему гуртовому, который старался не отставать.
К счастью, через четверть часа тучи разбежались, идти стало легче. Рава спешила. Она пару раз вырывалась далеко вперед и исчезала на несколько минут, но затем возвращалась к отстающим. Наконец мужчины увидели, куда она так торопилась.
На краю вытоптанной множеством ног поляны к высокому дереву был привязан Хлеу. Перед ним, ощерившись на двух зубастых динозавриков, стояла Рава. Парочка раздумывала, стоит ли с ней связываться или достаточно тушки убитого собрата, валявшегося тут же. Твари заметили людей и с радостью кинулись к ним, полагая, что нашли более легкую добычу. Когда до прибывших оставалось несколько шагов, оба зубастика резко притормозили и кинулись прочь.
– Мы с тобой такие страшные? – обратился к спутнику Царьков.
– Не думаю. Видно, князь оставил на тебе метку. В этих угодьях вряд ли кто-то посмеет напасть на его добычу.
– Добычу?
«Не понял, кто из нас победил? Или монстр лишь сделал вид, что испугался, а сам решил растянуть удовольствие и сейчас идет по нашему следу? Не, мы так не договаривались!»
– В легендах не было ни слова о победителях хозяев леса, только об их жертвах. Там сказано – князь выбирает достойную дичь и охотится на нее. При этом для других хищников она под запретом.
Леонид приблизился к связанному и вытащил кляп изо рта.
– Вы не представляете, как я рад вас видеть! – произнес Хлеу.
– А мы, если честно, не очень, – холодно ответил высокий лорд. – Украсть мой плащ, бросить соратников… Ты считаешь, это достойно вельможи?
– Конечно нет, но когда на кону мечта тысяч… – сбивчиво принялся объяснять милорд. – Никому из людей еще не удавалось победить демона. Я был уверен, мы все там погибнем. И вдруг появляется шанс сберечь первооблако. Пришлось им воспользоваться.
– Ты хочешь сказать, когда демон схватил вас, мне стоило бросить друзей и бежать к острову?! – возмутился Леонид.
– Конечно! – искренне заявил Хлеу. – Дед намекнул, что с первооблаком, пусть его крохотной частью, у нас появится шанс вернуться в небо.
«Ничего себе! А ведь я и сам мог догадаться! Неужели мозги внизу работать стали хуже? Наверное, переизбыток кислорода».
– А почему он мне ничего не сказал?
– Не знаю. Наверное, ждал решения совета лордов.
– Ё-мейл вашу через вай-фай, – выругался Царьков по-русски. – Тоже мне, тайну устроили. Но ведь ты знал?
– Намек Груо я понял совсем недавно. После того, как меня тут привязали и кое-что объяснили.
К Лео приблизилась Рава и потерлась о его ногу мокрой шерсткой. Задумавшись, он машинально погладил животное по голове. Получив причитающуюся ей порцию ласки, кошка выбрала место под солнцем и развалилась во весь рост.
– Даже не знаю, стоит ли тебя развязывать, милорд, – тяжело вздохнул гуртовой. – Ведь ты нас фактически предал.
– Мирл, скажи, а ты сам верил в то, что хоть один из нас сможет выжить после встречи с демоном глубин?! – вспылил вельможа.
– Нет.
– Я просто был обязан спасти самое ценное. И это не моя жизнь. К тому же тебе все равно лучше меня освободить.
– Почему?
– Я теперь знаю, кто передал яд твоему младшему. И еще кое-какие новости о гурте волка.
Царьков молча извлек мачете и перерубил веревки. Он осмотрел израненное тело милорда и обратился к Мирлу:
– У тебя есть чем обработать царапины?
– Сейчас найдем. А ты рассказывай свои новости. Сначала о гурте.
