Наталия Матейчик - Черный перстень
– К счастью, – тихо добавила Ида.
– В общем, под гипнозом мы всё ей рассказали, – продолжал Артём. – Тут из крепости прибежал бледный взволнованный стражник. Он рассказал, заикаясь, что посторонних в крепости нет, но все преподы спят, сидя за столом в комнате отдыха, и разбудить их невозможно. Вадь велела стражникам срочно найти Лала и разбудить Равию, чтобы та попыталась помочь раненому и привести преподов в чувство, сказала, что идёт за тобой – и убежала. Разъярённая стража велела нам идти спать. Мы ушли в крепость, но спать, естественно, не ложились. Ближе к утру нас вызвал к себе Лал и сказал, что ты и Вадь в клинике. Вот, собственно, и всё. Теперь ты рассказывай.
Владислав рассказал друзьям обо всём, что случилось на Картрском поле.
– Выходит, я на Армита за дневник зря наехала, – тихо сказала Алиса, перелистывая измятые страницы. – Надо бы извиниться.
– Даже не думай! – в один голос закричали Артём и Ида. – Рец сделал нам столько гадостей, – продолжала эльфийка, – и ещё, будь уверена, сделает немало. Считай, что твой наезд был ему неплохим «авансом» за все предстоящие пакости.
– Ладно, убедили, – усмехнулась Алиса.
Через три дня Влада выписали. В тот же день Лея, наконец, пришла в себя, и, хотя ей ещё предстояло длительное лечение, у Владислава и коллег Вадь отлегло от сердца. Экзамены в Греале уже шли полным ходом, ментальную защиту в отсутствие Леи сдавали специальной комиссии. К Владиславу, однако, все отнеслись с пониманием и позволили ему экзаменоваться по отдельному графику. Алиса и Ида сдали почти все предметы на «рубины», Артём едва не завалил алхимию, но обошлось. Что касается Влада, то он больше всего гордился своим «рубином» по верховой езде, хотя Бар и сказал ему, что эта оценка поставлена ему «авансом». После последнего экзамена Владислава вызвали в кабинет Лала.
– Поздравляю, теперь ты – второкурсник, – с лёгкой улыбкой сказал эльф. – Влад, – продолжал он, – ты ведь помнишь о нашем уговоре: перед тем, как отправиться на несколько декад в мир лердов, ты должен оставить перстень в крепости.
Измайлов молча снял с шеи серебряную цепочку с перстнем и передал её ректору. Лал поднялся, и, приказав жестом Владу следовать за собой, подошёл к одной из стен. Он на секунду коснулся рукой витиеватого изображения розы – на первый взгляд, это была обычная картинка, выложенная кусочками цветного стекла – и в стене беззвучно открылась небольшая ниша.
– Это – тайник, – сказал эльф, кладя в нишу цепочку с перстнем. – До сегодняшнего дня о его существовании знал только я. Теперь нас двое.
Ректор протянул Владиславу серебряную чашу, наполненную каким-то ароматным золотистым настоем:
– Обмакни свою правую руку в чашу, а затем коснись ею розы. И ничего не бойся, – сказал эльф Владу.
Мальчик опустил руку в чашу, а затем коснулся ею цветка, и лишь огромным усилием воли заставил себя сдержать крик: розовые лепестки ожили, сжали его руку и стали поглаживать, как будто запоминая её на ощупь. Наконец лепестки снова раскрылись, и Влад, моментально отдёрнув руку, смог перевести дух.
– Только двое теперь могут открыть этот тайник: ты и я, – сказал ректор. – О тайнике, Влад, никому ни слова. Даже бабушке, даже друзьям. Так нужно. Обещай мне, что будешь молчать. Открыть его, конечно, никто кроме нас двоих не сможет, но, теоретически, любой тайник можно взломать…
– Обещаю, – ответил парень.
– Ты заберёшь перстень из тайника, как только вернёшься в Валию. Будет лучше, если он постоянно будет с тобой, – на прощанье сказал эльф Владу.
В конце года Саманта Руни провела небольшой инструктаж для первокурсников-полукровок, которые отправлялись в свою первую двухдекадную «командировку» в мир лердов:
– Само собой – никаких заклятий, телепортации и прочих магических штучек, – строго сказала она. – И не болтайте лишнего. Ведите себя естественно. Будьте осторожны. Портал, который доставит вас в нужную вам страну, будет установлен в укромном месте на окраине того города или курорта, на который вы направляетесь. Запомните это место. Возвращаться обратно вы будете самостоятельно через тот же самый портал.
Праздничный пир, ознаменовавший собой окончание учебного года, был великолепен. А когда пир закончился, в Греале стало непривычно тихо: чистокровные эльфы, валькирии, лешаны, орны и тролли телепортировались домой на каникулы, лишь Ида осталась, чтобы проводить друзей. А эльфы-полукровки вовсю готовились к долгожданной встрече со своими родными из мира лердов. Им предстояло провести с ними всего-то две декады. Для студентов-полукровок и их родных были закуплены путёвки на различные курорты или на длительные экскурсии – Аретт Нури и Саманта Руни раз двадцать отправлялись в мир лердов именно с этой целью.
Владислав узнал, что он с отцом проведёт эти две декады в Праге. Лока Руни выдала ему карту города и объяснила, на каком транспорте добраться от расположенного за городом леса, в котором находится портал, до отеля, в котором они с отцом будут жить. Артём и Алиса вместе с мамой были отправлены на отдых в Египет.
– Нет, и эти люди всерьёз думают, что у нас есть шансы не встретить никого из своих московских знакомых в Египте? – с удивлением и возмущением говорила Алиса. – Да там пол-Москвы отдыхает!
Около трёх десятков эльфов-полукровок, одетых в лердовскую одежду, сидели на траве и на скамейках во дворе крепости и ждали, когда же они, наконец, смогут перейти через портал в мир лердов: Саманта Руни и Аретт Нури всё никак не могли завершить «настройку» портала – большого белого камня.
Четверо друзей удобно устроились на длинной скамейке в тени раскидистого клёна.
– Алиса, а что ты будешь делать, если вдруг встретишь на пляже свою бывшую одноклассницу? – со смехом спросил Владислав.
– Скажу, что это не я! – с улыбкой ответила Никанорова и добавила, – а ты, Влад, думаешь, что ты не пересечёшься в Праге ни с кем из своих питерских знакомых?
– Посмотрим. Если что – я скажу, что это не я, а мой двойник, – шутя ответил Измайлов. – Ида, – обратился Влад к кузине, – а ты не хочешь отправиться со мной на две декады в Прагу?
– Я от Копенгагена ещё не отошла! – без улыбки ответила эльфийка.
– Портал готов! – раздался голос Саманты Руни.
Лока Нури развернул пергамент со списком, в котором напротив родового имени каждого студента стояло название лердовской страны, в которую его или ее необходимо было отправить. Студенты прощались друг с другом, подходили к камню, касались его рукой и исчезали. После того, как кто-либо переходил через портал в мир лердов, Нури и Руни в течение нескольких секунд «перенастраивали» портал на другую страну и вызывали следующего.
Артём вытащил из рюкзака обычную лердовскую записную книжку и ручку, и на листке бумаги накарябал два ряда цифр.
– Просто кошмар! Я полностью разучился писать ручкой, – пробормотал он.
Влад, Алиса и Ида рассмеялись. Вырвав листок, Артемий протянул его Владиславу.
– Верхняя строчка – номер моего мобильника, – сказал он, – нижняя – номер Алисиного. Звони, не забывай.
Несколько минут Влад молча смотрел на две строчки цифр, а затем весело рассмеялся:
– Представляете, я забыл номер своего мобильника!
– Бывает, – улыбнувшись, ответила Алиса. – Последние дни были у тебя очень насыщенными.
– Это доказывает лишь то, что этот год прошёл для тебя не зря, – добавил Артём.
– Артемий Никаноров, Алиса Никанорова! – раздался голос Аретта.
Влад обнял друзей:
– Давай, не пропадай, – ещё раз сказал ему Артём и махнул напоследок рукой. Брат и сестра подошли к белому камню, по очереди коснулись его, и одна за другим исчезли.
– Чем ты будешь заниматься на каникулах? – спросил Влад Иду.
– Пошатаюсь немного по библиотекам, – ответила Гельде. – Через две декады, кстати, будет большой конноспортивный праздник, и я собираюсь принять в нём участие. Надеюсь, ты не откажешься за меня поболеть – ведь ты к тому времени уже вернешься в Валию, – добавила Ида.
– Ты еще спрашиваешь. Конечно, не откажусь, – ответил Влад и не удержался, чтобы не добавить, – похоже, даже сломанная рука не смогла отбить у тебя интерес к верховой езде…
– Это было всего лишь досадное недоразумение, – поморщившись, ответила Ида. – И не стоит ехидничать, – продолжала она. – Ты не представляешь, как больно было.
– Представь себе, представляю, – ответил Влад. – И, к тому же, я не собирался ехидничать…
– Владислав Измайлов! – вызвала Влада Руни.
Влад обнял на прощанье Иду, поправил на плече гитару, взял в руки рюкзак и подошёл к камню. Он ещё раз оглянулся и помахал кузине рукой, а потом глубоко вздохнул, закрыл глаза и коснулся рукой портала.
