Андрей Посняков - Демоны крови
Кстати, они как раз выходили из подвала вместе с Олексой и полудюжиной воинов вели освобожденных пленников, среди которых Ратников приметил двоих детей — мальчика и девочку — светловолосых, светлоглазых, с круглыми бледными личиками…
— Мы успели вовремя! — заметив Мишу, подошел ближе Олекса. — Их уже приготовили к жертве Демону крови!
— Что-что? — быстро, сам еще не зная, зачем, переспросил Михаил. — Говоришь, детей приготовили к жертве?
Олекса невесело усмехнулся:
— Это не я, это они говорят. Племянники Эйно.
— Так! — Миша вскинулся. — Мне бы тоже с ними потолковать.
— Так потолкуй! — юноша махнул рукой. — Идем, да поскорее — пора уже нам убираться отсюда.
— Да-да, — рассеянно кивнул Ратников. — Пора.
Малолетние племянники Эйно — мальчик и девочка, имен их Миша не запомнил — совсем не говорили по-русски, хорошо что Олекса понимал язык местной чуди, перевел:
— Они говорят, где-то семь, может десять, дней назад кнехты забрали их за недоимки и веру. Налетели на деревню, все пожгли, детей увели всех, чтобы родители потом выкупили. Ну, сам знаешь, как это бывает…
— Знаю, знаю. Дальше!
— На следующий день пленников по одному таскали из подвала в главную башню — там их ждал Якоб и какой-то человек в белой маске, с глазами, как у дохлой рыбы.
— Как-как?
— Так они говорят… — Олекса о чем-то переспросил детей и кивнул. — Да, как у рыбы. Неприятные такие глаза… И он у них пил кровь, этот рыбоглазый!
— Пил? — несколько опешил Ратников. — Вот прямо так, присосался и пил?!
— Да, наверное, — юноша пожал плечами и снова повернулся к детям… что-то спросил… усмехнулся: — Не, говорят, не присасывался. Просто слил кровь в чарочку…
— Ага! Понятно! Чего еще говорят?
— Потом, дня через три, родичи привезли выкуп, всех выпустили, а вот этих двоих оставили… сказали отдадут чуть позже. Детишки сильно испугались — в подвале им сказали про Проклятый остров.
— А кто сказал?
— Кто-то из пленников, они уже и не помнят, кто. Сказал, что так всегда бывает — привозят детей, потом некоторых отпускают, а кого-то — нет. И, кого не отпускают, везут на Проклятый остров… Вот такие слухи.
— Хм, слухи… И дальше что?
— А дальше… Сегодня за ними явились! Уже повели к причалу… да тут — мы! Я и говорю — вовремя подоспели!
— Да уж, — Ратников задумчиво усмехнулся. — Это уж точно — вовремя. Так вы прямо сейчас отплываете?
— Да! Нечего тут больше ждать… Ты с нами, боярин?
— С вами…
— Славно!!!
— Только — до одного острова… Помнишь?
Олекса покривил губы:
— Конечно!
— Туда сегодня собирались везти несчастных детей и…
Ратников запнулся, но юноша тут же перебил его, обрадованно и дерзко:
— Я понял! Ты хочешь устроить засаду на Демона крови!
— Именно! — в голос расхохотался Миша. — И мне нужны люди… Немного, но — готовые на все!
— Я возьму свой отряд! — Олекса азартно потер руки. — Клянусь… Ведь и у меня есть к демонам свои счеты… ты знаешь. Можешь не сомневаться, боярин, мы поможем тебе накрутить хвосты этим кровавым мордам!
— Ну, вот и отлично! — Ратников хлопнул приятеля по плечу. — Тогда чего же мы тут стоим? Не пора ли?
— Пора! — оглядевшись вокруг, согласно кивнул парень. — Уже давно пора… Идем! Идем же к причалу.
Разбойничьи корабли — не ладьи, а обычные рыбацкие баркасы — отчалили буквально минут через десять, едва только Олекса с Мишей перепрыгнули с пирса на борт.
— Хевроний! — пробежав на нос, громко закричал юноша. — Мы задержимся по пути. Есть одно дело.
Сидевший на корме идущего впереди судна атаман обернулся, нахмурился, впрочем, почти сразу же махнул рукой:
— Делай, как знаешь. Это ведь твой отряд. Вас ждать?
— Не надо, — отмахнулся Олекса. — Мы сами нагоним вас к вечеру.
— Смотрите, не нарвитесь на лыцарей… Хотя это уже ваши дела, — Хевроний отвернулся и махнул рукой кормчему: — Парус! Давай поднимай парус!
Подняли парус и на суденышке Олексы. Гребцы — почти все как на подбор парни молодые, безусые даже — сложили весла, с любопытством поглядывая на своего предводителя.
— Это — моя ватажка! — обернувшись к Ратникову, с гордостью шепнул парень. — Я ее сам набрал. Мы — когда с Хевронием, а когда и сами.
— Ага, — тихонько засмеялся Миша. — Так вот почему он вас так легко отпустил.
— Так еще бы! Почти вся добыча-то — на его ладьях!
— А что же твои… — Ратников вдруг улыбнулся. — Хотя добыча у вас еще будет. Демоны крови — вовсе не самые бедные люди!
— Слышали?! — радостно воскликнул Олекса. — Разобьем демонов и захватим себе все их богатства!
Парни — а было их чуть больше дюжины — откликнулись не менее радостно, завопили, потрясая мечами и копьями, кто-то даже затрубил в боевой рог!
Радовались, а как же иначе?! Средневековый человек жил эмоциями и верой! Да еще страхом… Страх был и у этих парней, только — страх перед Богом, никого другого они не боялись, потому что зависели только от себя, от своей удачи.
Драка! Битва! Что может быть лучше?
— Что может быть лучше, чем нестись в бой под водительством достойного и храброго мужа? — перефразируя кого-то из средневековых поэтов, вполголоса заметил Михаил.
Действительно — что может быть лучше? Такие уж были времена — если существовала хоть малейшая возможность решить дело не миром, не нудными переговорами, а доблестной и веселой схваткой, «достойные и храбрые мужи» всегда выбирали войну!
Рыбацкий баркас шел по ветру довольно ходко, оставшийся позади берег быстро исчез и лишь черный дым напоминал о недавнем штурме. Ветер все еще доносил запах гари, но уже все меньше и меньше, пахло тиной и почему-то соленой рыбой. Может, где и солили? В небе сверкало солнышко, но было нежарко, и голубую межу небосклона затягивали белые облака, похожие на снежные горы.
Парни затянули какую-то военную песню — в ней пелось о войне, о схватке, о звоне мечей и добрых кольчугах, о павших героях, а еще — о девушках, являющихся в мечтаниях.
Если бы Михаил знал слова, он бы тоже, наверное, подпел бы, ну а так — слушал, вглядываясь в серебряные озерные воды, отражавшие и баркас, и сидевших в нем молодых воинов. Кстати, эти парни были неплохо вооружены: почти у каждого — кольчуга, на худой конец — стеганый панцирь, шлемы — железные шапки, какие носили кнехты, у Олексы — шлем рыцарский крестоносный, видать — боевой трофей. Да и кольчуга — подлиннее других, тоже рыцарская. А кроме того, у всех — треугольные либо миндалевидные щиты, сейчас развешанные по бортам ладейки, кроме рогатин, еще и метательные копья — сулицы, и луки со стрелами, и секиры, и шестоперы, и мечи… мечи, правда, далеко не у всех. Но в общем — довольно хорошо вооруженный отряд… шайка? Банда? Ватажка? Такие могли натворить немало дел. Вот как сейчас…
Откуда у этих парней оружие? Откуда угодно! Могли отбить караван, могли ограбить какого-нибудь рыцаря с кнехтами, могли, наконец, просто купить. Откуда угодно…
Ветер свежел, выгибая дугой парус, и опытный кормщик ловко орудовал рулевым веслом, огибая мели. Впереди, наконец, показался остров, тот самый, Проклятый…
Олекса привстал и сделал знак рукой — двое парней сноровисто спустили парус, и дальше уже шли на веслах.
— Так спокойней, — с ударением на последний слог, пояснил юноша. — Ладья низкая, если что — не сразу заметят. Где высадимся? С той стороны?
— Лучше — за песчаной косой, ну, ты знаешь.
— Ага… Эй, кормщик! Держи левее!
Остров быстро приблизился, вот уже совсем рядом зашумел камыш, ивы… Там, под ивами, и спрятали баркас, оставив для присмотра самого юного паренька — а как же! Нет, конечно, местные рыбаки никогда бы не взяли чужого, но ведь есть еще кнехты, а этот разноплеменный сброд был способен на все.
— Куда пойдем? — выстроив своих воинов на поляне, за густыми деревьями, негромко осведомился Олекса. — К дубу?
— Да. Пусть воины будут осторожны и приготовят луки.
— Вышлем вперед разведку!
— Нет! Мы сами пойдем.
Ратников снял кольчугу и, вытащив браунинг, сразу предупредил:
— Остальным брони не снимать! Олекса — тебе тоже.
— Я и не собирался… А ты…
— Я буду приманкой. Подойду, посмотрю, что к чему, ежели что — дам знак… Эх! Не спугнуть бы!
Михаил пристально оглядел воинов — волевых, решительных, смелых… и очень юных.
— Демоны крови явятся за детьми, — задумчиво пробормотал Миша. — За детьми… Так мы их и приведем, точнее я! Олекса! Кто у тебя тут самый юный? Или как там лучше сказать — «бе бо детеск»? Впрочем, лучше сам посмотрю… прикажи всем снять шлемы.
— Ого… плащик у тебя немецкий, с крестом!
— Не успел спороть, боярин, — парень виновато потупился.
— Вот и хорошо, что не успел. Давай-ка его сюда! Та-ак…
