Милослав Князев - Другая сторона
– То есть?..
– Вот именно. В самом буквальном смысле. Сначала всю объединенную армию переправили на семнадцатую базу, потом отыскали ближайший портал к курорту (их на лунной поверхности много еще действующих, просто ведут в никуда или к каким-нибудь развалинам) и уже от него совершили двухнедельный пеший переход до цели.
– Постой, а как же воздух? – не выдержал я.
– На базе хватает специальных амулетов, позволяющих находиться в вакууме, – напомнила ушастая. – Есть не только персональные, но и рассчитанные на достаточно крупные группы. Успевай вовремя подпитывать их силой, и все будет в порядке. А магов, способных делать не только это, но и самостоятельно атмосферу поддерживать, твои жены навербовать сумели.
Да, про амулеты я совсем забыл. И немудрено, учитывая обстоятельства. Тут и более важные вещи запросто из головы вылетят. У меня перед глазами предстало сюрреалистическое зрелище. Пестрая армия, разной степени средневековости, шагающая по лунному грунту, будто так и надо. У Хьюстона теперь точно проблемы. Это вам не флаг СССР на Луне найти и втихаря уничтожить. С нами такой номер точно не пройдет.
А если серьезно, эта луна почти ничем не отличается от земной, и ее поверхность способна хранить следы тысячелетиями. Если когда-нибудь сюда высадятся очередные «первые» астронавты, их ждет множество сюрпризов. Таких, как руины древних строений и другие свидетельства предыдущих цивилизаций.
Но в чем я ничуть не сомневаюсь, самым потрясающим зрелищем окажутся именно следы громадной армии, которую смогли прислать сюда две скромные эльфийские принцессы. Отпечатки солдатских сапог, конских копыт, тележных колес, а местами и вообще босых ног. Это не говоря о выгоревших кострищах и горах всякого бытового мусора на местах стоянок.
Кстати, а как там с гравитацией? Настолько привык к искусственной, что и забыл, ведь на луне она поменьше нормальной, причем значительно. И те, кто пойдет пешком, должны с этим столкнуться. Если даже самому дикому орку или северному варвару можно втолковать, в чем дело и как себя вести (после нескольких неуклюжих падений и других недоразумений сами без всяких объяснений поймут), то для лошадей и прочего неразумного контингента войска – огромная проблема. Нет, Лара своему Ужасу, Эль-Мигу и некоторые другие эльфы отдельным скакунам наверняка без труда объяснят. Но таких, в любом случае, единицы. Как быть с остальными?
И еще о четвероногих. Ведь корма для двухнедельного марша нужно… в общем, очень много нужно. Уж я-то знаю, в военных походах поучаствовать довелось. Да и двуногим тоже что-то есть надо, а учитывая размер армии, то куда побольше, чем лошадям. У местных жителей продовольствие и фураж не реквизируешь и даже не купишь по спекулятивной цене, в связи с полным их отсутствием. Это какие же обозы они с собой потащили?
Задал возникшие у меня вопросы древней, но она ничего на них ответить не смогла. Не было времени вникать в такие подробности, да эльфийка и не интересовалась. Смогли осуществить задуманное? Вот и прекрасно! А как это удалось – дело десятое.
Как выяснила Ли, армия уже спустилась на Темную Сторону, связь с ней могла осуществляться исключительно гонцами и депешами. То есть сразу предупредить об имеющихся угрозах мы никак не могли. Хорошо, хоть штаб остался снаружи, и проход теперь будет открытым все время. О чем думает древняя, я прекрасно понял без всяких подсказок. Сам придерживался похожего мнения. К нам на помощь послали целую армию. Очень хорошо, но есть одна проблема. Как бы теперь именно нам не пришлось ее спасать?
Нет, я совершенно серьезно. Ведь мы уже знали о реальном положении вещей, а они пока только то, что тут почему-то не действует магия. Нетрудно догадаться, что к ведению боевых действий в подобных условиях и готовились, а вот прячущегося бога-паразита никак не учитывали.
В принципе, у всех современных армий есть в том числе и приемы, позволяющие воевать без поддержки боевых магов. По большей части их придумывают из бедности, но они есть. Понятно, что там речь идет о том, чтобы продержаться какое-то время до подхода подкреплений или, наоборот, дать возможность отступить основным своим силам.
Поэтому если будет несколько сильных жрецов, которым Звимзел позволит пользоваться магией, не забирая своей привычной доли, то ничего критичного, справятся. Ведь эти жрецы не так уж часто практикуются, следовательно, опасны в первую очередь для тех, кто с боевой магией вообще не сталкивался. А если бог растрясет кубышку и даст силу вообще всем своим адептам, то задавят числом, без всякого умения. Это не говоря о варианте, при котором Звимзел решит вмешаться лично. Отсюда и опасение, как бы нам самим не пришлось выручать своих спасителей.
Пока мы общались с домом и обсуждали возможные варианты развития событий, на переговоры явился представитель властей. Надо же, успел-таки сбежать! Это был старший инквизитор Фриним. А отсюда можно сделать вывод, что полного коллапса в управлении не произошло.
– Слава Темной Стороне луны и Звимзелу, ее покровителю и защитнику! – начал он с обязательной ритуальной фразы.
– Позволь тебя поздравить, – проигнорировал славословие я и сразу перешел к теме разговора.
– С чем? – как, впрочем, и ожидалось, не понял инквизитор.
– Ну как же? С повышением! Ведь ты теперь не только старший инквизитор, но и главный жрец, и градоначальник, и главнокомандующий… В самом буквальном смысле – первый после бога. Ведь все, кто занимал высшие посты, сгорели вместе с храмом, так и не получив новых тел.
Фриним от моих слов нахмурился.
– Ой! Извини. Не знал, что у вас не принято говорить об этом вслух, – поддел его я.
– Не принято только при непосвященных, – все же ответил он. – Но я пришел вовсе не для того, чтобы это обсуждать. Есть другие вопросы. Зачем вы вернулись?
Вопросы, видите ли, у него. А с чего инквизитор взял, что мы станем на них отвечать?
– Если я скажу, что соскучились по хорошей компании, ты, конечно же, не поверишь?
– Нет.
– Зря. Ведь приглашение Звимзела вроде бы никто не отменял, да и нашего статуса личных гостей бога – тоже. Ладно-ладно, не буду врать и отвечу честно.
Собеседник к моему обещанию отнесся весьма скептически, но перебивать не стал.
– Тут самое для нас безопасное место, – пояснил я. – Ни ваша армия, ни жрецы, ни даже сам Звимзел, если надумает спуститься, не достанут.
– Откуда? – непонятно о чем спросил инквизитор.
– Что откуда? – решил уточнить я.
– Откуда, по твоему мнению, должен спуститься Звимзел?
– С неба, понятно.
– Да будет тебе известно, мы сейчас находимся в естественной полости внутри луны, и над нами не небо, а иллюзия, созданная еще древними магами, – усмехнулся Фриним.
Тут он меня ловко подловил. Как-то и не думал об этом. Если честно, вообще не задумывался, где именно боги обитают. Не на облаках же, в самом деле? Да, собственно, пофиг, пока ко мне не лезут, пусть хоть в норах, как сурки, живут.
– Думаешь, сумеете тут отсидеться, пока подойдет ваша армия? – резко сменил тему инквизитор. – Да, не удивляйся, мы о ней узнали в тот же день, когда она появилась на Темной Стороне. Как в свое время и о вас. Только с чего ты взял, что мы кого-либо пропустим к столице?
– Если не смогли удержать неполный десяток, то что сделаете с настоящими, хорошо подготовленными войсками? – в свою очередь спросил я.
– Не переживай, справимся. Да и вас спасло исключительно предательство одной из наших жриц. С армией такое точно не повторится.
– Это еще большой вопрос, кто кого предал. Учитывая обстоятельства.
Никогда бы не подумал, что придется защищать Альмилу. Она ведь и нас предать успела. Вернее, несколько не так сформулировал, никогда бы не подумал, что Альмилу придется защищать мне, а не взявшей над ней шефство древней эльфийке Лирмилиэль. Ну да ладно, ведь принцип «наших бьют» никто не отменял. Тем более что Фриним в данном случае был не прав.
– Служить Звимзелу – священная обязанность каждого! – заявил тем временем инквизитор.
Никакого фанатизма в его голосе я не услышал. Да и откуда ему взяться у высшего иерарха церкви? Эти не то что фанатиками, даже просто верующими не бывают. Примерно как хозяева всяких макдоналдсов, которые вряд ли питаются в собственных забегаловках.
– Верность – понятие обоюдное, – ответил я. – Для тех, кому за такую службу бог выделяет новые тела и прочие блага, несомненно, она имеет высший приоритет, а для тех, у кого забирает, наоборот.
В общем, ни к чему наши переговоры не привели. Да иначе и быть не могло. Условие «вы не лезьте к нам, и мы не полезем к вам» и само собой разумелось. Понятно, что жрец не просто так поболтать пришел. Он прощупывал ситуацию и сделал какие-то свои выводы. Ну и черт, то есть Звимзел, с ним!
Глава 35
Лирмилиэль. Древняя эльфийка
Подробное сканирование подтвердило то, что я успела мельком рассмотреть еще в прошлый раз. Под городской площадью располагалось точно такое же многоуровневое сооружение, как то, которое нашли дети. Явно стандартная постройка еще довоенного времени. И что самое главное, никакой связи с внешним миром. Вернее, не так, самое главное располагалось еще глубже. Именно оно и вселяло в меня надежду. Я знала, что в таких объектах обычно прятали. Хотелось верить, что он не пустой. Есть признаки, что это так. Ведь защита не просто так до сих пор действует.
