Милослав Князев - Другая сторона
— Неужели всё так плохо? — строго спросила Лара.
Мелкие сразу виновато опустили глаза. Чем только подтвердили подозрения. В этот момент они действительно выглядели мелкими.
— Сим Ралиэль с помощницей пропали, — вставил я.
— Ну хоть одна по-настоящему хорошая новость за сегодня! — не удержалась Эль.
— Вряд ли с этим пронырой что серьёзное случится, — разочаровала подругу тёмная. — Только я сильно подозреваю, исчезновение журналиста не единственная и далеко не главная проблема.
И тут положение спасла Шёпот Леса:
— Дорогой, познакомь меня со своей мамой, — произнесла она, выглянув из-за плеча у Иваниила.
Все остальные темы и вопросы тут же вылетели у моих ушастых из голов, причём всерьёз и надолго. Теперь можно было передохнуть. Эль с Ларой сходу определили, что Тиша не является ни светлой, ни тёмной, и теперь начали очень осторожно задавать свои хитрые вопросы. Ага, типа того, сколько тысяч лет Древу Жизни в вашей роще, в каком родстве состоишь с лордом леса, как у вас относятся к смешанным бракам и так далее.
Хорошо, что Ли не додумалась открыть окна в полный рост. Это стало бы для моих ушастых слишком большим шоком. Пускай для начала к верхней половине привыкнут. Шёпот тоже не дура, без чьих-либо подсказок (или всё же дочь шепнула?) подтащила сзади к Иву самый большой рюкзак, залезла на него и теперь скромно из-за спины выглядывает, вся такая высокая. Почти как настоящая эльфийка.
Чего я не пойму, почему это вдруг мои жёны решили, будто у сына с Тишей дела обстоят настолько серьёзно, что можно такие «скромные» вопросы задавать? А ведь они как-то чуют и в этом деле вряд ли ошибаются. Ну что ж, если Ив привезёт домой с луны невесту, экспедицию в любом случае нельзя будет назвать неудачной. Пусть беседуют. Не стал им мешать и тихо перешёл к Ли.
— И какие новости? — спросил у неё.
— Тебе твои жёны разве не сказали? Ведь именно они всё и организовали.
— Нет, им теперь немножко не до этого. Причём очень надолго. Так что ушастые успели организовать?
— Помощь, — ответила древняя. — Умудрились перебросить сюда сразу несколько армий.
— Каких ещё армий? — не понял я.
Действительно, до меня как-то не доходило, откуда мои красавицы могли получить сразу несколько космических армий. Не сразу и всего одну — тоже. Нет, на самом деле они у меня хитроухие и очень талантливые. При большом желании что угодно достать смогут, особенно Эль. Но такого размаха я точно не ожидал. Однако, оказалось, несколько поторопился с выводами. Вернее, неизвестно с какой стати начал думать совершенно не в том направлении.
Во-первых, там была моя собственная армия. По той причине, что Проклятые Земли труднопроходимы, а центральная долина не очень большая, и дружина у меня сравнительно малочисленная. Зато хорошо подготовленная и оснащённая всякого рода магическими амулетами намного плотнее, чем принято. Правда, от последних в местных условиях толку, скорей всего, не будет никакого. Разве что от целительских, да и то максимум на десятую часть от их реальных возможностей.
Во-вторых, император двух империй, Северной и Казгарда, князь Ва’Лет выделил большой экспедиционный корпус. Я бы даже сказал, слишком большой. Тот же Казгард в своё время мы как бы не с меньшими силами брали. Однако армия без войны засиделась, а тут такой удобный повод.
В-третьих, ещё два северных варвара. Король северного королевства Ва’Харр не остался в стороне. Напомнил, что у нас союзный договор, даже раньше, чем это успели сделать эльфийки. А кроме него новый король Зинского королевства — Ва’Ндэл.
В-четвёртых, две орды зелёных орков. Обе тоже союзные моему княжеству, но на тот момент воевавшие между собой. Не поделили какой-то участок степи, вот мои ушастые их оттуда и выдернули чуть ли не перед самым началом главного сражения. Мол, хватит ерундой заниматься, есть дело поважнее, а вы как раз к походу готовы. Орки не стали возражать. Тот пустынный участок по большому счёту не был нужен ни одной из сторон, и стоило появиться более выгодному предложению, как о конфликте забыли, и враги опять стали друзьями. До следующего раза.
Потом были эльфийские войска, как светлые, так и тёмные. В основном лучники, но от остроухих другой вклад и не требуется. Ещё несколько гномьих хирдов и отдельные отряды с осадными орудиями. Плюс ближайшие графы с баронами прислали части своих дружин, кто успел. Ну и наёмные отряды, естественно, которые получилось наскрести отовсюду в сжатые сроки.
Льювиления — принцесса проклятых земель Фиора тоже не осталась в стороне. Прислала свою смешанную имперскую армию. Там были представители вообще всех народов, даже вампиры герцога Квирдина. Сразу удалось совершить одно научное открытие — они не боятся солнца. На планете оно вампиру опасно, а в космосе почему-то нет. Однако пока было не до исследований и этот вопрос отложили до лучших времён.
— Знаешь, Ли, — произнёс я, почесав затылок, после некоторых подсчётов, — стал бы всерьёз беспокоиться, как весь этот народ вообще на Тёмную Сторону влезет, но тут вспомнил о проблемах с транспортом. Пока хотя бы небольшую часть армии челночными рейсами по несколько человек за раз перебросят, Звимзел от старости или скуки помрёт.
— Твои жёны придумали способ, как доставить всех сразу прямо сюда, причём сравнительно быстро, — ответила рыжая.
— Надо же! Ты у нас капитан звёздного флота, которого наверняка и планированию десантных операций учили, не говоря о всяких логистиках, а они совсем дикие, буквально в лесу выросли…
Ли не обратила внимания на иронию в моём голосе и ответила совершенно серьёзно:
— Всему виной стереотипы мышления. С моей точки зрения, если нет кораблей, порталов или иного сопоставимого транспорта, то и многочисленные войска перебрасывать нельзя. А для них — нет и не надо. Пошли пешком.
— То есть?..
— Вот именно. В самом буквальном смысле. Сначала всю объединённую армию переправили на семнадцатую базу, потом отыскали ближайший портал к курорту (их на лунной поверхности много ещё действующих, просто ведут в никуда или к каким-нибудь развалинам) и уже от него совершили двухнедельный пеший переход до цели.
— Постой, а как же воздух? — не выдержал я.
— На базе специальных амулетов, позволяющих находиться в вакууме, хватает, — напомнила ушастая. — Есть не только персональные, но и рассчитанные на достаточно крупные группы. Успевай вовремя подпитывать силой, и всё будет в порядке. А магов, способных не только это делать, но и самостоятельно атмосферу поддерживать, твои жёны навербовать сумели.
Да, про амулеты я совсем забыл. И немудрено, учитывая обстоятельства. Тут и более важные вещи запросто из головы вылетят. У меня перед глазами предстало сюрреалистическое зрелище. Пёстрая армия, разной степени средневековости, шагающая по лунному грунту, будто так и надо. У Хьюстона теперь точно проблемы. Это вам не флаг СССР на Луне найти и втихаря уничтожить. С нами такой номер точно не пройдёт.
А если серьёзно, эта луна почти ничем не отличается от земной, и её поверхность способна хранить следы тысячелетиями. Если когда-нибудь сюда высадятся очередные «первые» астронавты, их ждёт множество сюрпризов. В первую очередь остатки строений и другие свидетельства предыдущих цивилизаций. Но в чём я ничуть не сомневаюсь, самым потрясающим зрелищем окажутся именно следы армии, которую смогли прислать две скромные эльфийские принцессы. Отпечатки солдатских сапог, конских копыт, тележных колёс, а местами и вообще босых ног. Это не говоря о выгоревших кострищах и горах всякого бытового мусора на местах стоянок.
Кстати, а как там с гравитацией? Настолько привык к искусственной, что и забыл, ведь на луне она поменьше нормальной будет, причём значительно. И те, кто пойдёт пешком по поверхности, должны с этим столкнуться. Если даже самому дикому орку или северному варвару можно втолковать, в чём дело и как себя вести (после нескольких неуклюжих падений и других недоразумений сами без всяких объяснений поймут), то для лошадей и прочего неразумного контингента войска — огромная проблема. Нет, Лара своему Ужасу, Эль Мигу и некоторые другие эльфы отдельным скакунам наверняка без труда объяснят. Но таких, в любом случае, единицы. Как быть с остальными?
И ещё о четвероногих. Ведь корма для двухнедельного марша нужно… в общем, очень много нужно. Уж я-то знаю, в военных походах поучаствовать пришлось. Да и двуногим тоже что-то есть надо, а учитывая размер армии, то куда больше, чем лошадям. У местных жителей продовольствие и фураж не реквизируешь и даже не купишь по спекулятивной цене в связи с полным их отсутствием. Это какие же обозы они с собой потащили?
Задал возникшие у меня вопросы древней, но она ничего на них ответить не смогла. Не было времени вникать в такие подробности, да эльфийка и не интересовалась. Смогли осуществить задуманное? Вот и прекрасно! А как это удалось — дело десятое.
