Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»
…чувствую ракеты, направленные Стерхом с кораблей — они появляются в моем поле ощущения… но сделать уже ничего не могу — топливо выработано…
…зажимаю уши, открываю рот, бросаясь ничком в проход…
УДАР!!!
Не сразу понимаю, почему так светло. Стен Собрания больше нет. Не чувствую сигналов растительной сети…вот оно что. Растительные стены здания раскрылись, как цветок — наружу. Все, кто внутри — по большей части цел (и еще раз оглушен). Все, кто были снаружи… удивительная тишина. Поднимаются редкие дымки — объемный взрыв определенной мощности гасит собой все возгорания… не узнаю пейзаж. Стерх тянет за рукав — указывает в небо — потом в сторону, где был порт… Ничего не слышу, но встаю… мир вокруг шатается… Все?
…нет, не все. Толстый фитоэнерговод похож на корень и на кабель одновременно: собранная энергия с шельфера течет солнечной рекой — невидимой и неощутимой… людьми. Но не демонами. Там, где взрыв вырвал перебитый канал из песка — из лужи ошметков, из фрагментов и крови буквально стекается, как терминатор из своей «ртути» демоническая тварь. Граната за гранатой гвардейцы Арка, видно — выжившими из тех, оставленными мною «в резерве» трех десятков, высаживают магазины болтеров, залп за залпом разрывая существо-вещество в фарш и брызги теперь уже точно светящейся крови (или что там у него внутри?), и цикл повторяется. Мне приходится обнять поврежденный корень-кабель, что бы дотянутся до шельфера и отключить контроллеры сбора энергии… солдаты в деревянной броне продолжают стрелять уже в застывшую, мертвую слизь, пока не кончаются заряды…
…акватория порта покрыта деревянными обломками — такое впечатление, что их больше, чем воды. И из хаоса, у покореженного пирса возвышается черный силуэт «Победителя». Без мачт. Со сбитыми трубами. Но еще живой. На моих глазах носовая башня как-то рывками доворачивается, и — по телу бьет невидимая волна: уши все еще не слышат. Снаряд улетает куда-то вглубь острова: там, как птицы, взлетают и садятся крылатые туши. Даже думать не хочу…
…узнаю принцессу Марину только по росту и обрывкам белого, когда-то, платья. Думаю, это чистая случайность — они выходят к берегу бухты там же, где и мы — контуженный ребенок и несколько шатающихся матросов-автоматчиков. Секундная сцена — мы смотрим друг на друга: советников и лидера Арка Мара явно узнала… скорее всего по сопровождению в характерной броне. Мыслей нет — и мы, и они просто смотрим… а потом с неба падает тень, и в пять секунд разрывает на части всех. Автоматные очереди в упор не помогают. Хорошо, было чем перезарядить болтеры. Когда я подхожу, принцесса еще жива: без правой руки, без ноги, с распоротым животом — и это удивляет меня настолько, что я рефлекторно перенаправляю на себя поток энергии со всплывшего в десятке метров от берега трим: да, наши корабли умеют нырять… некоторые. Всего на тридцать метров, в отличии от «настоящих» подлодок, но это спасает даже не столько от врагов, сколько от непогоды в открытом море: не удалось убежать от шторма — можно переждать его под волнами. Симбионт пережимает основные сосуды и впрыскивает противошоковое — сейчас наши тела буквально связаны. Приходится поднять девочку на руки, что бы нести: трим, не поднимая заваленных мачт, «выехал» на водометах почти на берег и открыл-вырастил люк — со стороны ближайшего шельфера выросла из воды тридцатиметровая вышка с «тарелкой» фокусирующей антены. Вот откуда демон с неба был — почувствовал ток энергии через воздух. Надо убираться…
…не сразу понимаю, что фонтанчики воды рядом — это попадания крупнокалиберных пуль. На борту стоящего в километре «Победителя» пляшет в одном из пулеметных гнезд огненная бабочка… и я целую секунду тупо смотрю на нее прежде, чем над палубой судна распухает беззвучный для меня разрыв. Пламени в этот раз нет — у ракеты газовая боеголовка. Фосфорорганика. Разворачиваюсь и поднимаюсь по опущенной из проема в борту аппарели — дерево в зарастающих дырах от пуль. И как в меня не попали? Эмоций уже нет. Просто опускаюсь на пол в трюме — через внещние сенсоры вижу, как вокруг мачты-антенны над шельфром вьются, как мошки-переростки, три крылатые твари. Море внизу скипает пузырями — и через секунду над водой вспыхивает пламя до небес: операторы с подводной лодки стравили весь биогаз из каверн фитоконструкта. Спалили вместе с энергопередатчиком, но мы успели сползти на глубину и поднять мачты. Отключаюсь, так и не выпустив детское тело из рук…
…открываю глаза и вижу сидящую рядом с постелью Эль… или уже не Эль? Волосы связаны в сложную косу — я такой прически в жизни не видел. Одежда перекроена — эльфийка вырастила себе юбку и блузу, и даже расцветила орнаментом, сложным и тонким. Другое выражение лица, другая осанка… выразительное лицо — и серьезные глаза. Привычные глаза моей помощницы и подопечной.
— Твари все сдохли. — Говорит она прежде, чем я успеваю задать вопрос. — Солнце зашло — и они все умерли. Некоторые прожили чуть дольше — пытались жрать растения, но остатков энергии им не хватило, только агонию растянули. Идеальное оружие.
— Оружие?
— В мире, откуда эльфы родом, долго пытались взять под контроль магию пространства — уж больно сильно она отличается от других разделов. Интуитивное искусство и, одновременно, персональный талант… не важно пока. Важно — кто-то однажды открыл к демонам «дверь». Всего на мгновение, как сегодня, но в старом мире, как я читала, магия пронизывала все, а не шла узким… спектром от светила. Демоны не любят воды — крылатые могут летать над ней, но предпочитают не удалятся от берега за пределы прямой видимости. Потому их было вчера так мало — видно, с той стороны была вода… Мана привлекает их, как запах — вот они и собрались в точки пробоя… приманка. А потом-перенос. Так мы там потеряли один из материков: многие тысячи лет там не было животных, крупнее крысы. Знание о… координатах считалось утраченным: никто не хотел повторения. Никто не хотел конца света…
— Зато в мире с источником магии в небе пространственный портал туда превращается в аналог атомной бомбы. — Медленно проговорил напрашивающийся вывод я. — Даже лучше: никакой радиации, никакого многолетнего заражения почвы — дождаться ночи, и все. Стратегическое оружие. Кто?
— Я… бывшая-я когда-то жила в Восточном лесу, что у северных отрогов Хребта Песков. — Эльфика говорила, как будто удивляясь собственным знаниям. — И Восточный Лес сделал ставку на магов-людей. Через них он хотел контролировать материк Азур и Империю… эльфы Западного Леса, с острова Флогос при тебе поставили руками Империи точку в этом противостоянии: пространством никто из них не занимался. Северный Лес все время противостоял на… и Восточным, и Западным эльфам — но тут, скорее, была попытка ослабить обоих противников — за Королевством Нарроны Северные чувствовали себя как за каменной стеной. Остается только Южный Лес. Когда меня… когда я-прошлая еще была… жителем Востока, другие считали, что Южные спрятались за Хребтом Кита. Их не считали противником — своих краснокожих защитников-людей они практически не использовали, только в обороне против разведчиков…
— Южные острова. — Вот теперь мне было совсем все понятно. — И сделали южнолесовцы ставку на оружие массового поражения. И — победили. На Руме… они подорвали не нас — так, сопряженная цель, проверить силу воздействия. Целью был «Победитель»! Проверяли свое оружие — как американцы на Хиросиме… а я-то думал, что Империя с таким упорством строит десантные крейсера?
— И что будем делать? — Эльфийка встала со своего стула и непринужденно пересела ко мне на постель.
— Ты меня спрашиваешь? — Такая постановка вопроса удивила меня куда сильнее, чем все предыдущие сведения, вываленные с утра пораньше на мою голову.
— Ну а кого же еще? — Точно так же удивилась девушка. — Ты — спас и вылечил меня, ты создал Арк и все наши «технологии». И можешь не ссылаться на Стерха и Плуга — в основе всегда лежали твои идеи.
— А ты?
— Если хочешь узнать о мудрости меня-прошлой, то тут, думаю, ничего утешительного — сам помнишь, где ты меня нашел… и в каком состоянии: свои же превратили меня в безвольный инструмент. Хотя, какие они мне тогда «свои»? С другой стороны, начинаю понимать… особенности менталитета своей расы: южники как-то заставили одного из своих стать «живой бомбой» — открыть проход к демонам, это значит стать первой едой для прорвавшихся…
— Ясно. — В голове у меня появились кое-какие мысли — по крайне мере, те же американские вооруженные силы на момент первого сброса бомбы обладали считанным по пальцам числом зарядом и не были готовы разбрасывать их направо и налево. Достаточно показать зафиксированные материалы заинтересованным сторонам — или, наоборот, сделать вид, что Арк и Конфедерация так и не поняли, что случилось? Интересно, получается, Святославом «рулят» эльфы с Флогоса против эльфов Восточного Леса? Забавно, он сам-то об это хотя бы догадывается, супер-прогрессор?
