Виктория Ковалева - Попаданка: Мертвая, но довольная
– Проходите, – ворчливо бросил лысый конспиратор и, посторонившись, пропустил нас в пропахшее тленом и сыростью помещение.
Грязный пол, обшарпанные стены и тяжелый дух произвели на меня самое угнетающее впечатление. Комната, в которой мы оказались, была абсолютно пустой, если не считать старого задрипанного кресла с давно выцветшим цветочным орнаментом.
– Следуйте за мной, – коротко произнес мужик и направился к неприметной дверце в дальнем конце комнаты.
– Забег еще не начался? – поинтересовался Тиамат.
– Один уже прошел, сейчас второй начнется, – нехотя, словно у него за каждое слово по синей монете отбирали, ответил неприветливый тип.
– Отлично! Мы почти ничего не пропустили! – на этот раз, стекер обращался непосредственно к нам с Лазарем. Судя по тому, как азартно загорелись глаза Теневика, он был нередким гостем на подобных мероприятиях и, похоже, питал пагубную страсть к подобного рода мероприятиям.
К моему облегчению, Лазарь энтузиазма друга не разделял и наоборот выглядел до предела собранным и напряжённым, словно мы не на забег смотреть идем, а пробираемся в логово к Хмырям. Мне же было любопытно и еще тревожно: ведь если Симиш еще не успел перепродать артефакт, то, возможно, уже сегодня сфера будет у нас на руках, а это значит, что Хранитель наконец от меня отвяжется.
Следующая комната выглядела уже более обжитой: стены были выкрашены в тёмно-бордовый цвет, на полу красовался чуть линялый ковер, у одной стены примостился длинный диван, обитый коричневой кожей, а у другой оказался письменный стол, за которым сидела болезного вида девица с коротким ёжиком рыжих волос, длинным носом и тонкими губами. Под блеклыми, невыразительными глазами залегли тёмные тени, которые нехорошо контрастировали с алебастрово-белой кожей.
– Желаете сделать ставки? – без особого интереса поинтересовалась девица, как только мы подошли к ее столу.
– Обязательно! – заверил ее Тиамат. – Можно взглянуть на списки?
– Держите, – бесцветным голосом ответила рыжая и протянула стекеру порядком замусоленный листок.
– Так-так… ага, вот, второй забег… – забормотал Теневик, бегая взглядом по строчкам, – …Ольга, тебе кто больше нравится, Убийца Фрэнк, или Малыш Бо?
– Э-э-э… Малыш, наверное… – неуверенно подала голос я, на что Тиамат довольно хмыкнул:
– Хороший выбор, милая! На него и поставим!
С этими словами стекер вновь повернулся к девице-букмекеру:
– Три синих монеты на Малыша Бо!
– Ставка принята, – всё так же без энтузиазма произнесла рыжая и выписала Теневику какую-то карточку. – Можете пройти в зал.
– Благодарю, красавица! – подмигнул той Тиамат и, весело насвистывая, первым направился к обитой железными листами двери.
Я недоверчиво уставилась ему в спину, а затем перевела взгляд на бледную девицу. М-да… Назвать эту бесцветную амебу красавицей мог либо слепой, либо извращенец. Насколько я знаю, наш стекер слепым не был…
За железной дверью оказалась лестница, круто уходящая куда-то вниз, в темноту. Я испуганно замерла на пороге, боясь сделать еще один шаг.
– Не бойся, возьми меня за руку, – ободряюще шепнул мне Лазарь и, первым ухватив мою конечность, аккуратно повел меня по ступенькам.
– Ну, где вы там застряли? – послышался недовольный голос Тиамата откуда-то снизу.
– В отличие от тебя, Теневик, мы с Ольгой не так хорошо видим в темноте! – огрызнулся Лазарь, продолжая бережно поддерживать меня при спуске с лестницы.
«Ага, а кое-кто вообще ни черта не видит!» – расстроено подумалось мне. Где это хваленое некромантское зрение, спрашивается? Какая-то неправильная мне Тьма досталась, бракованная…
Наконец, ступеньки закончились, и я смогла вздохнуть с облегчением. Скрипнула тяжелая дверь и в глаза ударил яркий свет от кристаллических светильников, в огромном количестве развешанных по большому помещению, в котором собралось несколько десятков возбужденно гомонящих некромантов. Проморгавшись, я осмотрелась внимательнее: серые каменные стены, у одной из которых расположилась барная стойка, множество мягких диванчиков, обитых чем-то похожим на велюр, и непонятная конструкция по центру, занимающая большую часть помещения, вокруг которой и столпились жаждущие зрелищ некроманты.
– Дамы и господа! Попрошу внимания! – неожиданно раздался хорошо поставленный голос. – Начинается второй забег! В забеге принимают участие: Быстроногий Дик, Убийца Фрэнк и Малыш Бо!
Голоса некромантов стали еще оживленней и любители острых ощущений еще плотнее столпились у загадочной конструкции.
– Подойдем поближе! – ухватил меня за вторую руку Тиамат и потянул к толпе. Лазарь что-то недовольно проворчал себе под нос, но пошел следом.
С трудом протиснувшись сквозь людскую массу, мы оказались перед чем-то, отдаленно напоминающим миниатюрную копию ипподрома, с тремя железными коробами на старте и куском явно тухлого, чуть зеленоватого мяса на финише. Беговая дорожка была поделена на три части, между которыми имелись небольшие перегородки, и кое-где уходила в довольно крутые виражи. Сама трасса была огорожена от зрителей высокими бортами и располагалась примерно на уровне пояса. В железных коробах что-то устрашающе шипело и скреблось.
– Что там? – шепотом спросила я у пристроившегося рядом Лазаря, который бережно прижимал меня к себе одной рукой.
– Скизы, – так же тихо, но непонятно ответил некромант. Сообразив, что незнакомое слово мне ни о чём не говорит, он коротко пояснил: – Мутанты.
– Ой, мамочки! – севшим голосом прокомментировала я, пытаясь сделать шаг назад. Увы, мой маневр не удался, так как сзади напирали возбужденно галдящие некроманты, жадно спорящие о том, кто из трех претендентов первым придет к финишу.
– О, начинается! – азартно зашептал Тиамат, легонько пихая меня локтем в бок, тем самым заставив меня поморщиться. – Ну же, Малыш Бо, не подведи!
В этот момент с металлических коробов упали крышки, и на дорожку выбежали скизы. Я вздрогнула от отвращения: больше всего эти мутанты напоминали крыс-переростков, полностью лишенных шерсти. Их упитанные, грязно-серые тела покрывали пятна, больше всего похожие на трупные. Длинные ощеренные морды с жадно двигающимися носами и мелкими ярко-алыми глазками тоже не добавляли этим тварям привлекательности. От обычных крыс их также отличало полное отсутствие хвостов и довольно мощные задние лапы.
Вначале скизы, ведомые запахом тухлого мяса, бежали каждый по своей дорожке, но затем один из них резко свернул в сторону и, оттолкнувшись задними лапами, перепрыгнул на дорожку к своему сопернику, чтобы тут же вцепиться ему в загривок мощными челюстями. От оглушительного писка заложило уши.
– О, Убийца сцепился с Быстроногим! – прокомментировал происходящее Теневик. – Наш Малыш вырвался вперед!
Малышом оказался самый огромный и матерый скиз с оторванным ухом и практически черной башкой. Он уверенно преодолевал свою часть трассы, казалось, не обращая внимания на смертельную схватку своих собратьев. Но стоило Убийце прокусить шею своего соперника и пустить ему кровь, как Малыш резко замер и, привстав на задние лапы, жадно принюхался. Из толпы некромантов послышались очередные возмущенные выкрикивания (предыдущие имели место быть, когда Убийца сцепился с Быстроногим).
– Чего замер!
– Беги вперед!
– Ах ты, утроба ненасытная!
Тиамат тоже бурчал что-то не слишком доброжелательное в адрес Малыша, который припустил в обратную сторону и, перемахнув через разделительную ограду, попытался отвоевать себе кусочек Быстроногого. Убийца делиться добычей явно не желал и яростно защищал свою собственность. Завязалась очередная битва двух скизов. Зрелище было настолько неприятным, что я отвернулась. Очень вовремя, так как мой взгляд тут же наткнулся на азартно выкрикивающего что-то Симиша. Колобок от охвативших его эмоций весь разрумянился, хитрые глазки счастливо блестели (видимо, он тоже поставил на Малыша), а толстые пальцы, унизанные перстнями, с такой силой вцепились в заграждение, что казалось, еще чуть-чуть, и он с корнем вырвет его к чертовой бабушке.
– Симиш здесь! – шепотом сообщила я Лазарю.
– Видел, – коротко ответил Лазарь. – Дождемся окончания забега и подойдем к нему.
Я согласно кивнула, хотя как по мне, то чем скорее мы уйдем отсюда, тем лучше. Всё же, подобные развлечения мне претят. Не люблю бессмысленное насилие и совершенно не понимаю, как можно получать удовольствие от подобных кровавых зрелищ. Но гомонящая толпа вокруг, похоже, не разделяла моего мнения.
Наконец, забег закончился. До финиша так никто и не дошел. Победителем засчитали Малыша, который разделался-таки с Убийцей и теперь флегматично подъедал конкурента.
– Ну что, теперь пойдем поговорим с нашим перекупщиком! – весело произнес Тиамат, кивая в ту сторону, где находился Симиш.
