Владимир Мясоедов - Пожиратель чудовищ
– Оставьте в покое мебель, – вздохнул принц. – Встречать смерть надо гордо! А не прячась в норе, откуда все равно выволокут за хвост и оторвут голову.
Слова парня даже заставили почувствовать себя неуютно и немного стыдно оттого, что сейчас именно прячусь. А еще очень пожалеть, что мы с магом не задержались в подвале. Если подумать, то против орды живых трупов у такого дуэта имелись бы далеко не самые плохие шансы.
– Увы, его убили на дуэли, вскоре после завершения нашего романа, – вздохнула женщина и поерзала на кровати. – Да и в любом случае он жил совсем в другой части страны. В общем, в неудачное место мы попали. Кстати, кто-нибудь даст мне кинжал?
– Вы хотите зарезаться, чтобы не достаться солдатне? – удивился принц, судя по звяканью, отдавая даме искомое. – Странно. А я-то думал, наоборот, наплюете на свою честь, отсутствие которой давно уже стало притчей во языцех, и кинетесь навстречу доблестным воинам с распростертыми объятиями, а заодно выиграете для нас еще немного времени.
– Вот еще, – фыркнула женщина. – Стану я тратить последние мгновения жизни на подобные глупости. Просто здесь в подушечке зашит шихинский дурман… Никто не хочет щепоточку?
– Тетя, вы опять нюхаете эту гадость? – ахнул наследник престола.
– Да-да, графиня, – вторил ему старик. – Положите ее немедленно!
– Хорошо! – В голосе женщины слышалось мучительное блаженство, доступное лишь законченным наркоманам. – Все! Хи-хи! Теперь пусть убивают! Это будет не больно! И совсем не страшно! Ну возьмите порошочка! Вам тоже сразу станет хорошо! Ой, колечкоооо… Красивое! Мама, хочу кооолечкооо!
Обладатели сапог, видимых мною ранее, сбились в кучу и, кажется, отступили куда-то к окну. Женщину, уплывшую в навеянные неким психотропным веществом грезы, сдернули с кровати, хотя искренне не понимаю, зачем? В таком состоянии ей действительно все равно, что вокруг: друзья, враги, пышущие жаром недра вулкана. А в комнату уже входили новые действующие лица в числе пары десятков человек. Или скорее нелюдей. Изящные тонкие ноги, вне сомнений, принадлежали эльфам, а квадратные, окованные железом латные ботинки были у тюремщиков-гномов.
– Высшая аристократия как она есть, – хмыкнул кто-то из них. – Титулованная проститутка, инфантильный недоросль, бюрократ-кровопийца и парочка придворных хлыщей, думающих, что раз они умеют размахивать шпагами на дуэлях до первой крови, то уже стали великими героями.
– Все лучше, чем бросающийся ради пары монет на хозяина цепной пес, – не остался в долгу принц. – Если такой смелый, то выходи вперед и сразись со мной один на один! Или ты, мастер меча, бывший командир моей охраны, боишься впервые взявшего в руки клинок пять лет назад мальчишку?
– Слишком много чести для тебя, человечишка, – фыркнул эльф, и ворвавшиеся в комнату начали медленно и осторожно подходить к кровати, чтобы добраться до тех, кто находился в глубине помещения. – Ну же, давай, ничтожество, попробуй купить обратно мою верность! Сули горы золота! Обещай титулы! Кидайся направо и налево должностями и землями, у тебя это же так хорошо получается!
Так, надо бы подгадать момент и напасть на этого патетично завывающего ушастика, ведь после того, как прикончат наследника со свитой, комнату стопроцентно обыщут. И вряд ли я сойду за сильно разожравшегося таракана. Если слова насчет мастера меча верны, он тут самый опасный. Фехтовать с ним сжатыми в руках крохотными секирами глупо, разделает, как бог черепаху, а вот если попробовать сойтись в битве на совсем непривычном оружии? Эй, артефакт, наколдованной тобой силы хватит, чтобы на несколько секунд получить возможность размахивать кроватью? Дольше вряд ли надо, бойцов такого уровня можно или убить сразу, или погибнуть самому.
– Ну ладно, уговорил, – венценосный отпрыск решил то ли покривляться перед врагами, выигрывая себе лишние секунды жизни, то ли спятил от ужаса. А может, и действительно надеялся перекупить явившихся его убивать бойцов, среди тех, кто участвует в дворцовых переворотах, процент корыстолюбцев, как правило, чудовищно велик. – Тем, кто встанет на мою сторону в борьбе с братом, обещаю любые деньги, титулы, награды… Ну, в общем, чего захотят, то и обещаю. Да хоть звезду с неба! Если стану королем, исполню все, что смогу! Клянусь!
Мир выцвел, слившийся со мной в единое целое живой артефакт вновь делал своего носителя чудовищно сильным, живучим и опасным. Причем, судя по тому, что даже сквозь его блокаду начала пробиваться боль на груди и руках, где что-то мерзко закопошилось, выкладывался на полную. Ну, теперь посмотрим, кто кого!
– Эх! – Я, оставив на полу так и не пригодившиеся секиры, рывком взвился на ноги, подхватывая плечами жалобно затрещавшее ложе и выпрямляясь во весь свой немаленький рост, чтобы осмотреть обстановку. Эльф, ближе всего стоящий к группке едва ли не выпрыгнувших в окно сторонников принца, сжимающий в руках слегка изогнутый длинный меч, напоминающий японскую катану, был быстр. Чудовищно быстр. Он успел три раза полоснуть меня по груди, нанося чудовищные раны, из которых летели настоящие облака крови, и даже отпрыгнуть в сторону, когда к нему сверху вниз, как тапка на нашкодившего кота, устремилось, наверное, не меньше двух центнеров дерева и ткани. Был бы в руках у его противника двуручник, топор, молот или любое другое обычное оружие, он бы, скорее всего, увернулся. Вот только даже рефлексов и скорости мастера меча не хватило, чтобы не быть зацепленным частью шикарной и тяжелой кровати, прижавшей его к полу и, наверное, сломавшей парочку костей.
В спину мне, нагнувшемуся, чтобы добить столь опасного противника, вонзился меч, вышедший из груди на добрую ладонь. Еще один черканул по горлу, вскрывая кожу шеи, словно хрупкую бумагу.
– Немедленное поглощение! – взорвался в голове панический мыслеобраз артефакта, и вылезшие из ладоней щупальца впились в дернувшегося перворожденного, стремительно растворяя, всасывая внутрь себя его плоть. Еще парочка отростков, пробивших кожу на груди, метнулась вбок, настигая дернувшегося пройти мимо воина, видимо, жаждущего поскорее расправиться с особой королевской крови, за убийство которой, по логике вещей, должно быть выплачено дополнительное вознаграждение. О том, что подобное, как правило, идет рука об руку с устранением лишних свидетелей, недобровольный донор мяса, крови, костного мозга и черт знает чего еще, похоже, задуматься не успел, обмякнув с прогрызенным виском. На спине тоже, похоже, выросли дополнительные хищные конечности, но там они не сумели достать ничего мягкого и съедобного, лишь впустую пошарили по чьей-то кольчуге, обладатель которой проворно отшатнулся назад, выйдя из зоны досягаемости.
Жуткие крики пожираемых заживо эльфов заставили отпрянуть от меня их товарищей, впрочем, те были уверены, что нанесли убийце своего предводителя смертельный удар и, наверное, немало удивились, когда тот выпрямился, развернулся к ним и обвел противников нехорошим взглядом. Вернее, думаю, что он был нехорошим, ну а что подумали они, увидевшие монстра, из которого высовывались жадно молотящие воздух щупальца и торчала парочка воткнутых клинков, – мастер меча, погибая, все-таки нашел в себе силы пронзить убийцу собственной катаной, – остается загадкой. Полученные раны, несмотря на воздействие артефакта, болезненно саднили, но умирать я пока не спешил, да и кровь уже не текла даже из почти перерубленной шеи. От стен, прорывая украшенные золотом розовые обои, начали отлетать пыль и маленькие камешки, быстро покрывающие тело и сливающиеся в уже знакомого вида доспех, покрывающий всю кожу.
– Кровь экстренно спеклась, заставляя разорванные сосуды срастись в прежнем положении, но резких сокращений мышц такая заплатка не перенесет, – влез в голову тревожный мыслеобраз. – Преобразовать полученные ресурсы достаточно быстро не успеваю, второй раз поставить подобные заплатки не смогу. Созданный магией внешний покров не обладает большой прочностью в связи с малым количеством доступной энергии и является медицинским фиксатором, а не броней.
Обрадовал! Получается, если буду двигаться, голова считай что отвалится, а из тела хлынут ручьи крови? Проклятье! А ведь эти нелюди уже начинают окружать!
Наверное, меня бы просто и без затей порубили в капусту, возможно, с тем, чтобы позднее сжечь пепел такого живучего врага, но тут большая часть гномов и эльфов с дружным воплем провалилась во внезапно оказавшуюся у них под ногами дыру. Неглубокую, всего-то в человеческий рост, но края ее практически тут же рванули навстречу друг другу, смыкаясь и давя оказавшихся между ними жертв в кровавую кашу. Выбраться успела только тройка особо прытких остроухих да один буквально взобравшийся по чужим головам бородатый карлик, лишившийся левой ноги, которую размозжил и оторвал безразличный к страданиям живых мертвый камень. Под шумок еще пяток солдат попытались добраться до своих целей, огибая появившиеся на их пути препятствия, но встретили ожесточенное сопротивление со стороны сторонников принца.
