Дмитрий Билик - Жестяная корона (СИ)
- Мойно? - удивленно проговорил Эдвар, будто пробуя на вкус эти до боли знакомые и такие чужие буквы имени телохранителя.
- Как ни странно, ваша светлость, убил Родрига Черепаха, но все это была лишь тонкая игра нашего Слизняка. Думаю, настало время сказать его имя, вернее, одно из имен, под которым он знаком нам. Предателя зовут...
Не дожидаясь последнего слова, Крафтер Боули выхватил из голенища сапога кинжал и прыгнул в сторону мальчишки. Иллиан с испугом смотрел на этот скачок, не успев даже подумать или вытянуть руку. Еще миг и все было бы кончено.
Козырь в рукаве
- Все-таки проспала, - сердито выговаривал "сестричке" Ваня.
- Ничего не проспала, - огрызнулась квик. - Лорд живой? Живой. Ну зацепило немного.
- Ты как раз и зацепила, - хмурил брови Туров. - Я тебя зачем сюда посадил?
- Да ладно не зуди, - отмахнулась Лена. - Ил, дай лучше тряпку, его светлость перевяжу.
Мальчик сидел ни жив ни мертв, с кровоточащей царапиной от кадыка до подбородка. Преступник, предатель и душегуб Крафтер Боули лежал в двух шагах от него, отброшенный сначала ударом все-таки успевшей Лены, а потом еще оглушенный крепким тумаком от Черепахи.
- Со мной все в порядке, - отозвался Эдвар и попытался освободиться из рук Лены, - да в порядке же. - Что с Крафтером, он жив?
- Жив, что с ним будет? - сел на корточки Иван перед предателем.
- Приведите его в чувство, я хочу поговорить, - приказал маленький лорд.
Иллиан позвал слугу и попросил принести воды, предварительно разоружив Крафтера. Лейтли отодвинул стул подальше от мальчика и окатил Боули из ушата. Предатель открыл глаза тут же придя в себя и попытавшись схватить со стола собственный меч.
- Я бы на вашем месте, лорд Воров, спокойно сел на стул и ответил на несколько вопросов его светлости, - безмятежно произнес Иван.
Лезвие меча между тем против воли Крафтера повернулось к нему и легонько уткнулось в лоб. Предатель бросил попытки завладеть оружием и отпрянул назад, но сесть не торопился.
- И что мне будет с того? - зло прошипел он.
- Может, сир Эдвар сохранит вам жизнь, все зависит от того, как вы себя поведете.
Крафтер, казалось, только сейчас понял свое положение, и устроился на кресле, закинув ногу на ногу.
- Я одного не пойму, - произнес шут, - почему вы подумали на меня? Убил же Родрига Мойно.
- Да, только надо знать немного о личности Мойно, чтобы понять, почему он так поступил. Соглашусь, Черепаха очень удобная фигура, чтобы спустить на него всех собак - с лордом несколько лет, также как и вы, в его прошлом больше слухов, чем правды. Признаться, до последнего у меня было два главных подозреваемых. Но интуиция не подвела. Я знал, что если надавить на невиновного, он сознается, тогда как предатель лишь насторожиться и станет все отрицать.
- Вы надавили на Мойно? - расхохотался Крафтер.
- Можно и так выразиться. Я лишь спросил, видел ли он вас раньше, до того, как начал служить у лорда Эдвара. Сказал, что от этого зависит жизнь мальчика. Черепаха долго не хотел говорить, но в конце концов сознался. Знали ли вы, ваша светлость, на чем лорд Воров сделал свое состояние?
- Я слышал только о ростовщичестве и скупке краденого в его землях, - ответил мальчик.
- Это всего лишь мыльный пузырь. Громкая ложь, чтобы отвлечь любопытные взгляды от основного занятия - торговли рабами.
- Но в Кантии запрещена работорговля, - возразил мальчик.
- Да, но зато на севере и в восточных землях, откуда, кстати, сам Мойно, нет. Черепаха рассказал, что Крафтер, хотя тогда его звали по-другому, купил его и еще несколько человек для своего замка, но Мойно удалось бежать. Черепаха пошел наемником к мелкому лорду, где его и заприметил Эдмон Энт. Уже став телохранителем сира Эдвара, Мойно встретился с Крафтером и, конечно, узнал его. Но Боули пригрозил рассказать его светлости, что Черепаха - беглый преступник, если он скажет хоть слово против него. Зная о методах Слизняка, это предоставляется вполне возможным. К тому же, повторю, надо знать Мойно - для него быть рабом уже позор. По его мнению, он не достоин служить лорду, запятнав свою честь рабством.
- Но зачем Крафтер оставил Мойно в живых? - недоумевал мальчик.
- Ровно для той же цели, для которой в конечном счете и использовал. Чтобы сделать козлом отпущения. Цель Крафтера была следующая - правый тайный мастер должен был умереть. Но сам убить его Боули не мог - выглядело бы слишком подозрительно. Тогда он сделал так, чтобы его убил Мойно, у которого оказалось редкое качество, о котором знал только Крафтер. Вы знали, ваша светлость, что ваш телохранитель не может переносить вида человеческих страданий?
- Мойно? - в один голос спросили Эдвар и Иллиан.
- Возможно, корни этого в тех временах, когда Черепаха был рабом. Наверное, это какое-то психологическое отклонение, но при всей его мужественности, ему невыносимо видеть боль и страдания остальных. Легче убить человека, нежели видеть его мучения. Так, Мойно?
- Да, - кивнул пунцовый от смущения Черепаха.
- Не знаю, каким образом Крафтер узнал об этом свойстве Мойно, но оно пришлось как нельзя кстати для осуществления его плана. Черепаха разрубил единственную ниточку, которая вела к предателю.
- Браво, браво, - захлопал в ладоши Крафтер. Он даже хотел подняться, но повернувшийся вслед за ним меч заставил передумать. - А что теперь? Может, все жили долго и счастливо?
- Зачем? - тихо спросил Эдвар, посмотрев шуту в глаза. - Для чего это все?
- А я, пожалуй, даже расскажу, - развеселился Крафтер. - Почему бы и нет, раз у нас такое доверительное общение. Самая моя большая ошибка была покупка этого идиотского титула. Знаете ли, я с детства хотел власти, поэтому, как подвернулась возможность, стал лордом. Это не так трудно, скорее затратно. А минусов уж точно больше, чем плюсов. К тому же этот хрыч Эдмон Энт прознал, что у меня есть деньги. Сначала были небольшие займы для короны, с расписками, все честь по чести. Ну а потом... потом они превратились в огромные суммы, отданные под честное слово. Мое лордство стало обходиться мне слишком дорого, скорее даже стало убыточным.
- Так почему же просто не уехать? - спросил Иван.
- Зачем? - искренне удивился Крафтер. - Мне нравится в Кантии. Это мой дом. Лучше было сделать так, чтобы сир Эдмон не стал мешать мне жить.
- И вы решили убить его?
- А что мне оставалось? - искренне удивился Крафтер. - Только тогда я впервые увидел Эдвара и понял, насколько талантлив этот мальчик. Вправду, я даже им восхищался. Но заметил и другое - как им легко управлять. Внешне у меня были очень хорошие отношения со стариком Эдмоном и оказаться в свите его племянника стало не так сложно.
- А почему шут? - спросил Иллиан.
- Не знаю, - рассмеялся Крафтер, - так захотелось... Я прекрасно все спланировал, но...
- Но конунг предал тебя, как ты предал своего господина, - кивнул Туров.
- Ты так и не понял, - захохотал Крафтер, и всем пришлось ждать, пока он успокоится. - Ты так и не понял. Конунг меня не предавал. И все шло строго по плану, пока не появился ты. Сначала я даже хотел, чтобы ты присоединился к Эдвару. Пока не понял, что ты слишком силен. Что в одиночку способен изменить ход сражения. Конный отряд должен был победить в той деревне, но мальчишку бы не убили. Взяли в плен. А мне чудесным образом удалось бежать.
- Не вижу смысла, но какой тебе прок от того, что сира Эдвара взяли бы в плен?
- Во-первых, - Крафтер откинулся на спинку и зажал мизинец, - тогда бы не появилось точно никаких слухов о сговоре Эдвара с племенами, на которые так расстарался Эриган. Во-вторых, - к мизинцу присоединился безымянный палец, - я бы освободил мальчика от плена, собрав армию, и стал бы не только народным героем, но еще больше приблизился к будущему королю. В-третьих...
- Погоди, погоди, - замотал головой Иван, и меч, направленный на шута, упал на пол. Крафти хотел было рвануться вперед, но Туров тут же вновь поднял клинок. - Каким образом ты собирался собрать армию? Даже если сражение стало бы видимостью, то для него все равно нужны были реальные войска, чтобы не навлечь подозрений.
- Конечно, на такие случаи и нужны козыри в рукаве, - рассмеялся Крафтер.
- И ты само собой расскажешь нам о них, - острие меча приблизилось к самому горлу предателя.
- Расскажу, теперь-то что, - с опаской поглядывал на оружие лорд Воров. - Я еще в конце лета нанял две тысячи кафийских меченосцев. Воины они так себе, но стоили копейки - это за год службы-то. В назначенный час я просто обратился бы к некоторым лордам, они как-будто бы дали денег, на которые я якобы нанял наемников и освободил будущего короля.
