Владимир Мясоедов - Четвертая магическая война
– Это она нас разделала, – возразил Олег, не испытывающий иллюзий насчет своей победы. Да, для успешного ассасина или шпиона начавшаяся стрельба в девяти случаях из десяти означала бы провал миссии… Но внимательного караульного это, скорее всего, уже не спасло бы. – Почти подчистую, если не считать необходимости ходить по нашей погоде наполовину топлес. Кхм, нам, кстати, ничего не будет за то, что мы посмели так разговаривать с той аристократкой?
– Пф-ф-ф! Да кто она вообще такая?! Младшая жена какого-то ихнего князя, у которого вся его великая древняя провинция меньше, чем у иных наших азиатских беков поле для выпаса скота! – Губы отца Федора смешно задергались, когда он с силой выдохнул пахнущий алкоголем воздух. А лицо, обычно спокойное и безмятежное, исказилось в злой гримасе. – И вообще! Победитель может быть каким угодно! Грубым, жестоким, жадным… Но не затюканным нюней, боящимся дернуться лишний раз! Ха, если бойцовые псы не скалят зубы на всех, кроме хозяина, то это какие-то никчемные салонные левретки!
Олегу такое сравнение не польстило совсем. Да и Стефану, судя по его хмурому взгляду, тоже.
– Короче, так, мелочь. Большие люди шепнули мне, что узкоглазые жаждут реванша с участием все тех же персонажей. А наши шишки в принципе не против макнуть тех еще глубже, чтобы дипломатические разговоры вести проще было. – Взгляд отца Федора не стал более трезвым, но в нем появилась какая-то нехорошая цепкость. – Только это уже будут не дурацкие учения в обстановке, приближенной к боевой, а настоящая битва. Насмерть. Отказаться, конечно, можно… Клейменые контрактники все же не рабы, кто бы чего себе лишнего ни воображал. Но зато если победите, то на нас всех сверху прольется настоящий золотой дождь. Да и оказаться на слуху у нужных людей – считай, половина дела для успешной карьеры.
– Соблазнительное предложение. Учитывая, как мы каждый день на войне рискуем, просто настоящий подарок судьбы! – расплылся в ухмылке Стефан. – Ну, Олег, повеселимся?
– А как насчет закрытия нашего контракта с армией? – уточнил одноглазый инвалид, потирая шею. Нанесенная на нее печать изрядно его нервировала самим фактом своего существования. – Тем, кто хочет поглазеть на эти гладиаторские бои, ведь можно решить данную проблему одним росчерком пера.
– Тут ситуация будет несколько сложнее, чем вам кажется, – задумался священник, несмотря на изрядную степень опьянения сохранивший способность к логическому мышлению. И даже озвучиванию оного с помощью всем понятной членораздельной речи. – Вы давали присягу императору и государству, обязуясь служить им. Взамен вы получили от них определенные привилегии. Да, некоторые поступки могут сократить данный срок, а еще большее их количество – увеличить… Но просто перекупить этот контракт по закону нельзя. Есть, разумеется, исключения из любых правил. Но боюсь, вы не настолько будете интересны нашему высочайшему гостю из августейшей семьи. Однако солидную сумму в золотых с минимум двумя нулями по итогам боя вы точно получите. А еще я могу похлопотать, чтобы над вами поработали лучшие целители из тех, которые есть в стране. Вырастить ногу и глаз они вряд ли согласятся, все-таки это долго. Но чужую приживят на раз.
– А мой контроль улетит со свистом к черту на два. И восстановится до прежнего уровня только через полгода. И как-то сомнительно, чтобы на это время я оказался избавлен от необходимости исполнять свои обязанности целителя и погонщика големов. Но это далеко не единственная причина, чтобы сказать «нет», – покачал головой Олег, немало читавший про магическую трансплантологию из самых шкурных интересов. Большинство изученных им источников данной процедуры не советовали просто категорически, отдавая преимущество маго-механическим протезам. Уж больно последствия пересадки чужой тушки могли появиться нехорошие. Особенно если прежнего владельца нужного органа убили именно ради него. Мертвые мстить умели… И иногда они возвращались из-за грани. Особенно если получали возможность постоянно тянуть силы из кого-то живого благодаря сохранившему связь с прежним владельцем куску мяса. – Как-то сомнительно, чтобы на случай появления осложнений мной опять занялись высокоранговые целители. Или хотя бы избавили на достаточный срок от роли поводыря големов – все-таки время военное. В общем, я против. И тебе, Стефан, не советую.
– Почему? – удивился егерь, в недоумении глядя на своего друга. – Думаешь, мы вдвоем не сможем раскатать эту девку, если будем знать, к чему готовиться? По-моему, все шансы будут уже на нашей стороне! Уж если это будет нормальный поединок, ты имеешь полное право сбегать до ангара с техникой и взять себе парочку железных болванов! Да и я не поленюсь прихватить из оружейной башенный щит, которым можно прикрыться от метательного железа и боевых заклинаний низшего круга.
– Ниндзя – это ассасин и шпион, не штурмовик. Лишаясь эффекта внезапности, он по определению теряет минимум половину своей силы. Семь из десяти, что вдвоем мы ее сделаем, – согласно кивнул Олег, а потом посмотрел на отца Федора. – Только я не хочу выпускать на потеху каким-то титулованным задницам кишки девчонке, вся вина которой в том, что ее начальница кровожадная сука. Именно она ведь предложила идею реванша, верно?
– Возможно, – уклончиво ответил отец Федор, стыдливо отводя глаза. – А ты что решил, Стефан? Думаю, если у тебя будет другой напарник примерно той же квалификации, поединок все же состоится. А желающего найдем быстро.
– Нет, пожалуй, я тоже вне игры, – покачал головой егерь. – Война и сражение – это одно дело. Но убивать женщину, которая тебе не враг… Ну, давайте будем считать, что подобная репутация карьере только навредит. А я намерен ее сделать, и отнюдь не как наемный бретер. А желающих подуэлировать ради развлечения, денег и славы, думаю, вы и без нас найдете воз и маленькую тележку.
– Хорошо, вы сделали свой выбор. Может, он и правильный, кто знает, – пожал плечами священнослужитель, слегка покачиваясь под порывами несуществующего ветра. – Но, Олег, тебе не следует так говорить о тех, кто стоит неизмеримо выше тебя. Ведь, как известно, всякая власть от Бога…
– В том числе и такая, которая позволяет делать из людей игрушки и убивать их себе на потеху? Заставлять других страдать ради своего имиджа и понтов? – Олег покачал головой, чувствуя, как в его душе разгорается злоба. Мало чего он не любил так, как лицемерия. Расчищаешь себе дорогу, идя по головам других? Наживаешься на своих капиталах, в то время как другие голодают? Легкой рукой обрекаешь на смерть посторонних ради своих интересов? Пусть так, в этой жизни подобный стиль поведения обычно ведет к успеху. Но в таком случае не надо делать вид, будто ты хороший человек и уже только по этой причине заслуживаешь уважения! – Если так, то прошу уточнить, от какого именно Бога такая власть. У меня к нему будет ряд вопросов. Конечно, вряд ли их когда-нибудь получится задать… Надлежащим образом, для большей доходчивости приставив к его башке пушку поубойнее. Ну а вдруг?
Печать на шее инвалида взорвалась жуткой болью, от которой Олегу мгновенно захотелось завыть, заскрипеть зубами и начать ругаться в полный голос. Магическое клеймо, на которое почти не действовали его способности целителя, с каждой секундой наращивало свою мощь. Пока он мог терпеть его воздействие… Пока. Но ограничивающий свободу начинающего чародея поводок натянулся достаточно сильно, чтобы напомнить о своем существовании. И о том, что по мановению мысли вышестоящих он за секунду может превратиться в петлю палача.
– Богохульник. Запрещаю тебе в течение недели пить спиртное! – сверкнул глазами отец Федор. Правда, почти сразу священник несколько успокоился и отменил активацию печати. – Тем более что мы послезавтра идем во внеплановый рейд, а в чем-то где-то как-то я тоже хотел бы кое-какие моменты у Всевышнего прояснить… Но вы этого не слышали, ясно? Тьфу ты, а как я назад-то вернусь, если Андрэ улетел уже?
Недовольно бурчащий священник вышел через дверь и исчез в темноте зимней ночи, а два приятеля остались в сторожке любоваться звездами через дыры в крыше.
– Заделаем? – предложил Стефан, кивая на оставшееся после десантирования отца Федора отверстие. – Я тут, кажется, недалеко видел какие-то доски. Только вот где взять молоток и гвозди?
– Давай, – не стал спорить Олег, прикинув оставшееся время до конца дежурства. – А чтобы не сдуло их, наморозим совместными усилиями льда. До весны простоит, а дальше уже не наши проблемы.
О несостоявшемся поединке друзья решили дружно не говорить, словно никто и не делал им чрезвычайно заманчивого предложения. Хотя сумма, которую им обещал святой отец, и была очень заманчивой… Дождавшись заявившихся под утро сменщиков, продрогшие и проголодавшиеся, несмотря на все усилия и предусмотрительно захваченный термос с горячим чаем, молодые боевые маги разбежались по своим комнатам в казармах. Хотя Олег, едва переступив порог выданной ему жилплощади, заподозрил, что возможность просто поваляться на кроватке минуток шестьсот стремительно растаяла как дым. Ну или как минимум сменилась приближающимся активным отдыхом.
