Александр Романов - Пока бог спит
Чего тут только не было! Двойной ребинский лабрис – цельнокованный, излюбленное оружие пиратов. Планирующее копье из арсенала погонщиков драконов – фантастическая помесь воздушного змея и гарпуна. И даже такой раритет, как «драконья челюсть» из окрестностей Черной Цитадели – странное сооружение с несколькими клинками, торчащими перпендикулярно рукоятке. Олег никогда бы не поверил, что этой штукой можно фехтовать, если бы своими глазами не видел, как ловко тамошние горцы с ней управляются.
Но Олега привлекло не это. Он снял со стены шерторский сигилл. Нечто среднее между катаной и корабеллой. Лучший, пожалуй, на Панге из рубящих клинков, одинаково хороший и для пешего, и для конного боя. Слегка изогнутый, заостренный, с длинной рукояткой для обоеручного хвата. Сигиллом было удобно и рубить, и колоть. Универсальное оружие.
Олег отжал защелку и потянул меч из ножен.
Открывшееся ему лезвие с «водяной пленкой» не оставило сомнений в том, что клинок подлинный. То есть, конечно, это мог быть «новодел», произведенный в мастерских Города, но на качество оружия данный факт не влиял: изделия городских оружейников ничем не уступали работам «настоящих» кузнецов Побережья. В любом случае это был меч высшего класса и стоил он целое состояние, независимо от места изготовления.
Олег взмахнул оружием, проверяя баланс. Прокрутил вокруг кисти, сменив хват на обратный. Доворотом вернул прямой. Сигилл слушался идеально. Вообще работать им было не труднее, чем ножом, несмотря на метровую длину. Собственно, в этом и заключалась заслуга шерторских мастеров, сумевших ни много ни мало, создать практически безынерционный клинок. И притом – без всякой магии! Ну, или почти без… Конечно, не каждый сигилл обладал этим свойством. И не каждый мастер умел сковать подобный меч. И времени на это требовалось не год, не два и не десять. Потому таких мечей существовало не столь уж много. Но этот был из их числа.
Хорошо еще, что клинок был из обычного булата (хотя и лучшего), а не то талисманного производства чудо, что Олег таскал в ножнах на разгрузке. Тогда совсем бы уж меч-кладенец получился… В частности, это была одна из причин, почему всережущими лезвиями оснастили только армейские ножи.
– Эх! – Олег повесил пустые ножны на крюк, вскинул меч над головой.
Мастером клинка Олег, конечно, не был. Однако обращению с холодным оружием их учили – специфика ТВД, так сказать. Со средней руки фехтовальщиком Олег бы при случае управился. А поскольку подавляющее число рубак на Побережье имели обычную солдатскую подготовку (как везде и всегда, в общем-то), то большего и не требовалось.
Олег выполнил несколько ударов, ориентируясь по свисту клинка. Поменял руку. Повторил. Просел скруткой в нижнюю стойку, очертил вокруг себя «листок клевера» – станнер мешал, но Олег и не собирался фехтовать по-настоящему – крутнулся в эффектном «вихре», выставив одну ногу «пистолетом» – как в фигурном катании – и на инерции движения снова выпрямился в полный рост.
Остановился, тяжело дыша: нагрузка все-таки получилась немалая…
И обнаружил, что находится в холле не один.
«Ну, вот, – было первой мыслью, мелькнувшей у Олега в голове. – А решил, что без баб обойдется!»
5Для такого умозаключения были причины.
Точнее, причина. Одна.
В проеме входной двери – видимо, только что войдя – стояла молодая женщина. Лет двадцати на вид, с пышной гривой волос цвета дубовой коры, забранной на затылке в длинный «хвост». Одета незнакомка была в соответствии с местным «пляжным стилем»: в какую-то майку и такие шорты, что, как было сказано в одной старой книге, «и у мертвого заходила бы селезенка». Олег в данный момент никоим образом мертв не был и торопливо постарался отвратить ум от непрошено возникших в нем мыслей. Ну, хотя бы на некоторое время…
– Доброе утро, – слегка поклонившись, поздоровался он. И обнаружил в отставленной руке сигилл.
– Прошу прощения… – Олег улыбнулся, засунул оружие в ножны и повесил обратно на стену. – Чем могу быть полезен?
Гостья молча разглядывала его исподлобья несколько секунд.
– Вы хорошо танцуете с тенью, – произнесла она с какой-то странной интонацией. – У нас были такие же воины, как вы, сражавшиеся с наружными врагами…
– Не очень хорошо, – ответил Олег честно. – Всего лишь четвертая ступень из двенадцати. Я даже не мастер.
– Но вы ведь воин?
– Трудно отрицать, – Олег усмехнулся. – Просто оружие у меня другое. Все-таки здесь не земное средневековье.
Женщина продолжала все так же сумрачно смотреть на Олега.
– Вы маг? – спросила она затем.
– Нет, конечно! – Олег, огорошенный таким вопросом, посмотрел на нее с удивлением. Для женщины, явившейся, чтобы выполнить закон гостеприимства, незнакомка вела себя довольно странно.
– Значит, ваше оружие – талисман? – последовал новый вопрос.
– Тоже нет.
Олег посмотрел, как гостья наморщила лоб, явно озадаченная такими ответами и, не удержавшись, рассмеялся.
– Я самый обычный человек, – сказал он. – Магия мне не доступна, талисмана у меня нет. Что вас смущает? И я не ем на завтрак красивых девушек.
– Почему? – спросила незнакомка все с той же нехорошей серьезностью.
– Почему не ем?
– Нет, почему у вас нет талисмана? – «красивую девушку» она, похоже, просто пропустила мимо ушей.
– А на что он мне? – Олег пожал плечами. – Кругом и так полно магов и тальменов – если что-то нужно, я обращусь к ним.
Этот ответ произвел на собеседницу Олега поистине странное действие. Не меньше полминуты она сосредоточенно смотрела на Олега широко раскрытыми глазами (красивыми, надо заметить), после чего с каким-то непонятным облегчением вздохнув, сказала:
– Можно… мне поговорить с вами?
– Пожалуйста, – ответил Олег, ощущая большое желание почесать в затылке. «Кажется, это не то, что я подумал», – пронеслось у него в голове.
– Я… просто не могу уснуть, – продолжала незнакомка. – Сижу там, одна… Эти женщины… Они мне ничего не желали говорить кроме того, что я должна отдохнуть. Да еще что я принцесса. Вы, мне кажется, совсем другой человек… Вы можете сказать, что случилось с Семью Сестрами?
Тут до Олега, наконец, дошло, кто перед ним.
Ничего, впрочем, удивительного в этом не было. Одно дело – одетая, умытая и причесанная женщина, разговаривающая с ним сейчас «во дворе шерторского замка», а другое – голое мокрое тело, бездыханно валяющееся в луже воды на полу. Любой бы мог ошибиться. Тем более в тот момент Олег не очень-то приглядывался к лицам окружающих. Ему было просто не до того.
– Ну, – сказал Олег, – насколько я знаю, с вашим талисманом все в порядке. Он лежит в городском хранилище, и как только мы его в скором времени откроем, вы его получите. Но если вы не принцесса, – Олег улыбнулся. – То кто вы тогда?
Но собеседница на его улыбку опять не среагировала.
– Я знаю, что с диадемой все в порядке, – ответила она. – Я ведь уже сказала, что я данс-оператор Семи Звезд. Я не знаю, отчего все решили, что я принцесса… Но я хотела узнать про мою страну – империю Семи Сестер Поднебесной. Вы тоже про нее ничего не знаете?
– Нет, отчего же… – Олег сообразил, что под Семью Сестрами, надо полагать, имелись в виду семь «пятидесятитысячников» центрального горного массива Поднебесной. Это были величайшие горы на Панге (а, может быть, и во всем обозримом космосе). И, собственно, в их недрах и располагалась загадочная горная страна, оставленная обитателями пару веков назад, во время так называемого Апокалипсиса Автарка. Вот только про «Семь Сестер» никто никогда не слышал. – Знаю кое-что. Только, боюсь, вас это знание не порадует.
– Пусть не порадует, – гостья сухо блеснула глазами. – Но лучше знать, чем не знать! Расскажите.
«Кажется, накрылся отдых», – подумал Олег. Тут парой слов не отделаешься…
– Хорошо, – сказал он вслух. – Расскажу. Только…
– Что?
Олег вздохнул.
– Только вам, ваше высочество, или уж не знаю, как к вам обращаться, придется немного обождать. Пока я помоюсь…
6Стоя под душем – действительно практически таким же, как и на Базах – Олег усиленно напрягал память, вспоминая, что удалось выяснить на данный момент про загадочное подгорное царство.
Информации имелось не очень много.
Олег, однако, в том не был виноват: даже и специалистам о Поднебесной было известно в основном только из хроник других стран Побережья. Так уж получилось…
Поднебесная закрылась от общения с внешним миром почти тысячу лет назад – во время жуткого Второго ВТС – когда была буквально сметена с лица земли цивилизация Южного Побережья. Тогда погибли практически все архивы Первой и Второй Эпох – времени расцвета Поднебесной. Жалкие же остатки, что сохранились на менее пострадавших частях материка, в набравших силу позже государствах были настолько искажены переписками, что даже самоназвание страны Олег сегодня услышал первый раз. Это можно, наверное, было даже считать историческим открытием – если бы Олег был историком… Какие-то связи, впрочем, существовали и в тот период. Находились совершенно безбашенные сорвиголовы, которым удавалось пробраться через непроходимые горные хребты и вернуться с рассказами об увиденном. Рассказы эти гуляли по всей Панге, передаваясь из уст в уста, исполняясь профессиональными сказителями, и потрясали воображение слушателей описанием сверхъестественных – даже по пангийским меркам – событий и обстоятельств, напоминающих смесь «Тысячи и одной ночи» с «Властелином Колец».
