Милослав Князев - Наследие древних
Понятно, что в деревнях и на перекрёстках второстепенных дорог шикарных гостиниц и приличных трактиров не бывает. Не такая уж большая беда, нормально переночевать и на лесной поляне можно. Дело привычное. До сезона дождей далеко, холодов не бывает вообще, поэтому на этот счёт никто не беспокоился, в том числе и принцесса. Помню, когда Ив с Марой нашли в подвале замка действующий портал и отправились на поиски приключений, даже Эль с Ларой меньше всего переживали из-за того, что детям придётся ночевать под открытым небом. И тогда они были одни, а эта в сопровождении взрослых.
Однако если появлялась возможность переночевать в нормальных цивилизованных условиях, её никто не собирался отвергать лишь из принципа. Каждый раз смотрели по обстоятельствам. Поэтому, когда вечером вышли к трактиру, в котором даже эльфийской принцессе не стыдно остановиться, не стали брезговать и мы.
Про принцессу я, пожалуй, преувеличил, но не сильно, ведь мои ушастые за время нашей бродячей жизни и не в таких ночевали. Чисто, аккуратно, бельё постирано, уровень услуг не ниже среднегородского. Только кроме нас там уже была большая группа постояльцев. Увидев, что это светлые эльфы, решили остаться и воспользоваться возможностью передать послание.
Наутро эльфы ушли по каким-то своим ушастым делам, а мы остались. Условие, на котором отложили решение герцогского вопроса, выполнено. Теперь следовало ещё раз подробно обсудить планы на будущее. Главным аргументом против обострения конфликта было присутствие в отряде маленькой девочки. Как кто-то очень метко заметил, когда в спецназ берут одиннадцатилетних девочек? А когда двенадцатилетних уже не осталось. В любом случае Кари Лиди Мириге было только семь, и её участие не обсуждалось. Так или иначе, но придётся спрятать в безопасном месте. Весь вопрос уже сейчас или на последнем этапе.
Я, кстати, ещё вчера вечером задал вопрос эльфам, не могли бы они на время приютить нуждающуюся в защите маленькую девочку с каплей эльфийской крови? Отказались. Не вообще, а именно эти и именно в данный момент. Они направлялись с дипломатической миссией к тому самому лорду, и тащить с собой его праправнучку сомнительного происхождения стало бы не самой хорошей идеей. Нет, попадись она одна на лесной дороге, взяли бы, но сейчас у принцессы охрана не сильно уступает их отряду, так что нет.
Лично мне вариант с нападением на герцога не нравился. В прошлый раз – совсем другое дело. Тогда угроза нависла над моими жёнами. Да и потом мы сразу бежали к ближайшему портовому городу, чтобы навсегда покинуть Фиор. Сейчас вообще неизвестно, сколько тут придётся скитаться. Поэтому жизненно необходимо просчитывать возможные последствия. Однако по этой же самой причине постоянное бегство было наихудшим вариантом. Рано или поздно обязательно догонят.
– А не написать ли нам герцогу письмо? – предложил я.
– Зачем? – не поняла Анжа.
– Ну, во-первых, сообщим, что живы-здоровы, погода, опять же, прекрасная…
– А если серьёзно?
– А если серьёзно, то это уже во-вторых. Расскажем о послании, переданном лорду, с подробным описанием, кто, каким образом и почему пытался убить его родственницу. Подтверждённом нанятыми этим лордом телохранительницами. Пускай всего лишь полукровки, но их слова для правителя рощи точно значат куда больше, чем какого-то князя-проходимца вроде меня.
– И что это нам даст? – спросила теперь Кана.
– У герцога исчезнет причина нас убивать ради спасения собственной шкуры. Информация ушла, и теперь её не остановить.
– Ну да, одна причина исчезнет, зато появится другая – месть.
– Правильно, – согласился я. – И это хорошо, ведь месть, в отличие от собственной безопасности, не требует немедленных действий. К тому же Трам не дурак и поймёт, что мы так пытаемся выиграть время. Только он решит, что для побега, а не для собственного нападения.
– Вижу один серьёзный минус, – заявила полуэльфийка.
– Какой?
– Лорд Риламир не станет искать доказательства и разбираться. Он обязательно отомстит. Иначе эльфы его не поймут. У лесного народа принято наказывать настоящего виновника, а не того, чью вину сумели доказать на публике или в суде. Это общеизвестно, и герцог сразу озаботится своей безопасностью, что, в свою очередь, затруднит уже покушение нам. О стреле, посланной с запредельной дистанции, можно будет забыть.
– Ты, например, сможешь выстрелить не хуже лучшего эльфийского лучника с упомянутой запредельной дистанции? – спросил я Кану.
– Конечно, нет, – призналась она.
– Значит, и беспокоиться особо не о чем. А тебе дополнительная охрана, рассчитанная в основном на защиту от эльфов, хоть как-то помешает? – обратился я уже к Анже.
– Нет, – отрицательно помотала головой хвостатая.
– Вот видишь, ей не помешает. И вообще, чем больше кто-то ждёт какой-то конкретной опасности с одной стороны, тем легче к нему подойти с другой. Поэтому пусть герцог боится убийц, подосланных эльфийским лордом, он наверняка точно знает, чего от таких можно ожидать. То есть стрелу в спину – да, кинжал в спину – нет. Мы же тем временем ударим совсем с другой стороны и выберем нестандартный способ.
Как-то незаметно получилось, что мы стали обсуждать способы уничтожения герцога, а не то, стоит ли это делать вообще. Решение приняло себя само.
Дорога обратно заняла меньше времени, чем до одинокого трактира на перекрёстке второстепенных дорог. Даже несмотря на то, что сюда мы бежали, а обратно шли очень осторожно. Всё объяснялось довольно просто, теперь нашей целью было не покинутое Скириинское герцогство, а столица Цитийского. В то, что Трам станет дожидаться нас в чужом замке, где он даже прав регента не имеет, мы не верили. Поэтому сразу пошли к нему домой. Уж там-то нас точно никто ждать не будет.
Чем ближе подходили к цели, тем острей вставал вопрос, где оставить девочку. Не тащить же её прямо в столицу герцогства. Самым сложным оказалось убедить её саму не только остаться, но и никому не рассказывать, что она принцесса. Хотя нет, ещё трудней оказалось убедить её телохранительниц, что одной девочке куда безопасней, чем с ними.
У меня было несколько идей. Наиболее простая и, на мой взгляд, наиболее надёжная – оставить девочку на время в многодетной крестьянской семье. Последнее место, где станут искать наследницу. Нет, если мы заявимся всей толпой, заплатим большие деньги и попросим приютить на несколько дней ребёнка, то как минимум поползут слухи. А они, хоть и исключительно передвигаются ползком, в силу своей анатомии, иной раз делают это быстрее, чем драконы летают. Так что не стоит.
А если придёт одна полукровка, назовётся матерью и расскажет страшную историю о злобном отце девочки, который их преследует… Мол, раньше не знал, что жена на четверть эльфийка, а как только узнал, взбесился и теперь вознамерился продать их обеих на алтарь сликовникам. Сначала хотела обратиться к эльфам за помощью, но те отказали, потому что полукровок недолюбливают. Вот и просит приютить девочку на несколько дней, пока сама отведёт погоню в сторону. Даже несколько серебряных монет оставит на непредвиденные расходы. Мол, больше не может, потому что самой деньги на дорогу нужны.
– Чушь! – тут же заявила Кана.
– Ты ещё скажи, что ни один эльф в это не поверит, – усмехнулся я.
– Конечно, не поверит. Потому что так не бывает!
– А человеческий крестьянин?
Тут она такой уверенности уже не испытывала. Большинство крестьян эльфов в глаза не видели, некоторые даже не верят, что те существуют. Вот в гномов верят, а в эльфов почему-то нет. Тёмный народ. Так что любая сказка сойдёт. А несколько серебряных монет, по крестьянским меркам, деньги не такие уж малые, так что, даже если не полностью поверят, заработать всё равно не откажутся. И будут помалкивать, чтобы конкуренты не переманили. Ну а непредвиденные расходы они обязательно придумают.
Только охранниц убедить всё равно было трудно, они обещали лорду глаз с его праправнучки не спускать, а тут вдруг оставляют одну. При этом сами прекрасно понимали, что так для ребёнка будет куда безопаснее. Тогда Анжа предложила оставить в окрестностях одного из своих охранников, чем сделала ещё хуже. О том, что Мирил вампир, они знали, о том, что Слирит, Кали и Брина, тоже подозревали, а ещё о троих даже не догадывались.
Тогда я пообещал, что и Дрейка с котёнком оставлю. На этом и сошлись. Логика зашкаливала. Дрейк – пёс, конечно, серьёзный, но воину-вампиру всё же уступит. О здоровом коте, который лишь привлекает к себе внимание, но сам пока ничего особо не умеет, вообще говорить не стоит.
В столицу герцогства входили, естественно, не всей толпой. По двое, по трое, а где и по одному. Если была возможность присоединиться к другим путникам, то так и делали. Нарин с соплеменниками вообще в открытую заехали. Странно, но этих гномов каким-то загадочным образом с нашей компанией никто не связывал.
