Евгений Тарбеев - Дверь в небо, или Жизнь напрокат
— Что ты видишь? — показал я на них стажеру.
Бородач прищурился. С минуту он осматривал указанное место. Я начал терять терпение: нельзя же быть таким твердолобым! Я встал, подошел к столу и присел над тем местом, где лежали деньги. Подозвал детину. Тот послушно затушил сигарету и подошел.
— Что видишь? — Повторил я вопрос.
— Ничего, — разочарованно ответил тот.
Тогда я вытянул указательный палец к одной монетке, почти касаясь ее. Стажер нахмурился и вгляделся в кончик моего пальца, и в место, на которое он указывал. На его вспотевшем лице отобразилось медленное, со скрежетом, проворачивание шестеренок в мозгах. Я устал держать палец.
— Вижу! — с восторгом в голосе объявил через несколько минут трущобовладелец. Его рот растянулся в счастливой улыбке. Мужик протянул руку и поднял с пола монетку.
— Ну вот, — облегченно выдохнул я. — А еще?
Вторую монетку стажер не разглядел. Он перестарался или перенапрягся. Я поднял ее сам и отдал ему. Бородатый светился счастьем. Я тоже был очень доволен результатом. Теперь он поверил в собственные силы творить. Я надеялся, что усвоенный им урок не пройдет втуне.
Глава семейства торжествующе поделился находкой с женой и детьми. Вся семья возликовала. Я давно не видел, чтобы люди так радовались: дети буквально прыгали от счастья, женщина впервые у меня на глазах улыбнулась. Хозяин расщедрился и велел жене приготовить праздничный обед. Она всыпала в похлебку запас продуктов, который раньше приходилось растягивать на неделю.
Я разглядел в своей тарелке плавающие горошины и лук. Вспомнился страшный котел и все время, пока ел, отгонял от себя навязчивое воспоминание. Торопливо и через силу приняв пищу, поблагодарил хозяев за трапезу и вышел во двор.
Мой взгляд обратился в сторону реки. Я всматривался в клубы тумана, стелющегося над рекой, но за его стеной ничего не было видно.
— Провидица живет на другом берегу, — раздался из-за плеча голос хозяина лачуги.
Я повернулся к нему.
— Как туда перебраться? Мне необходимо попасть к ней.
— Нужна лодка, — произнес бородатый с бесстрастным лицом.
Я уж было посетовал, что придется вплавь пересекать реку-оборотень, когда он добавил: — И теперь благодаря тебе она у меня есть.
Мое лицо просияло от радости. Видя на моей физиономии произведенный эффект, бородач тоже растянул рот в широкой улыбке, расправившей его бороду как хвост у павлина.
— Пойдем, — позвал он рукой и направился вдоль берега за свою хижину.
Лодка была спрятана от посторонних глаз в надежном месте. Я не заметил бы ее стоя в метре. Бородач отодвинул в сторону ржавую металлическую раму с погнутыми ребрами и поднял лист рубероида, открыв тайник, где хранилось суденышко. Рядом с лодкой лежало самодельное весло, выструганное из палки.
В лодке едва могли поместиться два взрослых человека. Она была сделана из пластика оливкового цвета. На бортах и днище я заметил несколько заплаток, заделавших дыры, из-за которых вероятно, первый хозяин и выкинул лодку, а следующий ее нашел, восстановил и продал бородатому.
Как бы там не обстояли дела, я был доволен. Я помог хозяину поднять лодку из потайной ямы и дотащить ее до берега.
— Садись, — сказал мне бородач.
Я залез в лодку. Он столкнул ее в воду и шагнул в нее сам. Лодка скорлупкой закачалась из стороны в сторону и просела глубже. Пока судовладелец усаживался, нас отнесло по течению до площадки перед халупой.
Ребятишки увидели нас первыми и позвали мать. Она вышла из хижины, вытирая руки о передник. Дети замотали нам руками, желая счастливой дороги. Женщина напутствовала экипаж удаляющейся лодки:
— Удачи вам и скорейшего возвращения домой!
Я крикнул в ответ:
— До свидания. Спасибо.
— Скоро вернусь, — пообещал бородатый жене и принялся грести веслом против течения. Лодка послушно двинулась вдоль берега, преодолевая течение воды. Через минуту женщина с детьми исчезли за поворотом, где река делала изгиб. Я даже не успел узнать их имен.
Через некоторое время капитан сделал остановку, причалив лодку к берегу у подножия горы из старых автомобильных кузовов, сросшихся между собой паутиной ржавчины. В некоторых местах этой огромной кучи проросли сорные кусты, пустив корни в сплетениях покореженного металла. Между рекой и горой приютилась хижина, еще меньше по размерам, чем у приютившего меня семейства. Перед хибаркой я заметил пожилого человека с пучками белых волос вокруг лысой, обгоревшей на солнце, макушки, перекладывающего железяки из одной кучи в другую.
Бородатый вылез из лодки и направился к соседу. Я остался ждать в лодке.
Подойдя к старику, он поздоровался. Разговаривали они не громко, и я не слышал о чем, но понял, что речь идет обо мне, когда однажды бородач показал рукой в мою сторону и старик обратил на меня выцветшие глаза на изрезанном морщинами лице. Закончив разговор, соседи попрощались, и капитан вернулся к лодке. Мы продолжили свой путь.
— Правильно плывем. Недалеко уже осталось, — пояснил бородатый, из чего я сделал вывод, что он уточнял у соседа дорогу.
Проплыв еще немного вдоль берега, кормчий направил лодку в туман. Легкие хлопья обволакивали лодку, облетая ее вдоль бортов. Через минуту-другую наш берег окончательно растаял. Капитан энергичнее заработал веслом, глубоко погружая его в воду поочередно то с одной, то с другой стороны.
Туман сгустился и обступил лодку сплошной стеной. Теперь я с трудом различал спутника, сидящего в полутора метрах от меня. Было слышно лишь, как он с одышкой опускает в воду весло и загребает. Лодка скользила в непроглядной седой белизне, приближаясь к невидимому берегу.
Я крепче ухватился за борт и всматривался вперед. Через несколько минут разглядел сверху, где туман был менее плотным, шпиль и башню. Я поделился новостью с бородачом. Тот тоже заметил приближение берега и направил лодку на обнаруженный ориентир. Некоторое время спустя по курсу забрезжили очертания большого сооружения. Еще минутой позже мы подплыли к каменной набережной. То, что я разглядел в тумане, оказалось не одинокой башней: она венчала посреди большое строение. Бородач греб вдоль затянутого в камень берега, выискивая удобное место, где можно пристать. Я рассмотрел здание внимательнее: пустые глазницы окон, опущенные плечи темных карнизов. Оно, по всей вероятности было заброшено. Еще не начало разрушаться, но выглядело достаточно ветхо. Почти напротив здания у воды была сделана маленькая площадка, от которой на набережную поднималась каменная лестница. Судовладелец подплыл к причалу и придержал лодку, пока я сойду на берег.
Я понял так, что здесь наши пути расходились. Бородач явно не собирался составить мне компанию.
— Наверху увидишь улицу, которая приведет тебя к дому, в котором живет провидица. — Дал лаконичное напутствие он.
— Может, все-таки пойдешь со мной?
— Нет уж. От меня здесь толку мало, — был его ответ. Тумана в нем больше, чем на улице. Уже отчалив, бородатый добавил: — Будь осторожен.
В его устах предостережение звучало как вершина заботливости. И на том спасибо.
— А вот. Совсем забыл. Возьми, — спохватился он и протянул мне талисман, что ранее конфисковал при обыске.
— Спасибо. — Поблагодарил я, принимая вещь, и надел ее на шею.
Виновато улыбнувшись на прощание, навигатор взялся за весло. С первым гребком между лодкой и набережной пролегла увеличивающаяся полоса воды. Посудина быстро удалялась от берега обратно в туман.
— Желаю вам перебраться вместе с семьей в более просторный дом, — крикнул я напоследок.
Закрашенный молоком человек поднял руку и помахал мне в ответ. Провожая лодку, я постоял, пока ее контуры окончательно не исчезли в туманной мгле, и поднялся по каменным ступеням к зданию со шпилем. Его давно не использовали по назначению — внутри царил беспорядок. Я полагал, что ранее оно вполне могло быть чем-то вроде речного вокзала.
Обогнув здание, я вышел на небольшую площадь и сразу увидел улицу, о которой говорил бородач. Безлюдно. Вдалеке фоном слышался шум автомобилей. По обеим сторонам улицы и вдоль дороги по набережной теснились друг к другу темные, покинутые жителями здания. В тумане мрачные строения казались еще более хмурыми и расплывчатыми. Я скользнул взглядом по их крышам и разглядел над одной слева уходящий в небо туманный столб. Древо Жизни. Оно то таяло, то вновь становилось видимым на фоне окружавшей меня городской серости, сливающейся по цвету со свинцовым небом и проседью тумана у реки.
Вопрос заключался в том, куда понесут меня ноги дальше. Последовав совету бородача, мне предстояло изменить правилу и отклониться от ранее принятого направления на Древо Жизни. С левой стороны раздались залпом два выстрела, что мгновенно включило меня в режим особой бдительности и помогло принять решение. Не идти же мне под пули? Я постоял минуту, прислушиваясь, и не услышав новой стрельбы, двинулся вверх по улице. Чтобы по возможности быстрее миновать потенциально опасный участок, я выбрал ускоренный темп ходьбы. На сей черед предосторожность оказалась чрезмерной: все прошло как по нотам.
