Анастасия Анфимова - Лягушка в молоке (СИ)
Не подавая вида, Белое Перо посмотрел на девушку, лицо которой раскраснелось, глаза блестели, а на губах блуждала странная, словно нарисованная яркой охрой улыбка.
- Ты здесь была?
- Да вождь, - без колебания ответила та. - Это озеро я помню, но вот откуда смотрела на него, никак не пойму.
Ничего не говоря, вождь повел свой отряд вдоль зарослей камыша к невысокой, раскидистой иве, чья верхушка выглядывала из-за кустов.
Продравшись сквозь них, они оказались на небольшой полянке. По какой-то причине камыши здесь росли не так густо, а часть берега оказалась почти совсем свободна от него.
Обогнав Белое Перо, Фрея подошла к озеру и стала пристально вглядываться в серебристую гладь, покрытую мелкими, пологими волнами. В наступившей тишине упоительно звенели комары, да шелестели тонкие ветви ивы.
Пренебрежительно фыркнув, Медовый Цветок, сняв с плеч корзину, подошла к дереву.
- Посланница Владыки Вод никогда не видела озера? - с нескрываемым презрением громко прошептала женщина, усаживаясь на траву. - Стоило только идти всем в такую даль?!
Вслед за ней нарушил тишину Колдун, отправив помощника за хворостом.
- Ты что-нибудь видишь? - негромко спросил у девушки вождь.
Но та промолчала, не отрывая взгляда от озера.
- Эй! - раздраженно рявкнул мужчина. - Ты меня слышишь?
Фрея резко обернулась. Собравшийся задать новый вопрос Белое Перо закрыл рот, а Отшельник тихо охнул от удивления. Лицо девушки пылало, глаза горели каким-то отчаянно веселым, шальным огнем. Подбородок и нижняя губа мелко дрожали, как будто она готовилась разрыдаться или расхохотаться во весь голос.
Вождь подумал, что девушка сейчас напоминает "рысенка" перед решающим испытанием или даже охотника, готового к схватке с врагом.
Ничего не говоря, Фрея вдруг села и стала лихорадочно стаскивать свои странные белые мокасины.
- Что ты собираешься делать? - озабоченно спросил Колдун, копавшийся в своей корзине и застывший с маской в руках.
Не отвечая, девушка, поднявшись, ступила в воду.
- Осторожно, тут глубоко! - вскричал Отшельник, рванувшись к ней.
- Стой! - гаркнул вождь, вцепившись в руку старика. - Она знает, что делает!
Повернувшись к ним спиной, Фрея, пыхтя и извиваясь всем телом, стала торопливо стягивать платье
- Её позвал Владыка Вод! - дрогнувшим в священном экстазе голосом пробормотал Колдун.
"Если бы так!" - с надеждой мысленно вторил ему глава Детей Рыси.
Оставшись в одной странной набедренной повязке такого же белого цвета, как и её кожа, девушка, не глядя, швырнула за спину тяжелую одежду, едва не угодив в вовремя отступившего вождя. Сделав еще два шага, она оказалась по пояс в воде.
- Сейчас утонет! - восхищенно пробормотала Медовый Цветок, неизвестно как оказавшаяся за спиной супруга.
Фрея вытянула вверх руки и вдруг рухнула в воду, подняв тучу брызг.
- Вот и нет Бледной Лягушки, - с непонятной интонацией сказала женщина дрогнувшим голосом.
Но тут над поверхностью озера показалась голова, облепленная мокрыми волосами. Замахав руками, девушка двинулась прочь от берега.
- Я ошибся! - охнул Колдун. - Это дух! Люди - не выдры, не бобры. Они не плавают!
- Плавают! - резко возразил Отшельник. - Я не раз такое видел!
- Не зря её назвали Бледной Лягушкой! - прошипела жена на ухо вождю. - Видишь? Она даже плавает, как лягушка!
Медовый Цветок презрительно фыркнула.
А Белое Перо продолжал внимательно наблюдать за Фреей. Первое удивление прошло, теперь он просто пытался понять, как ей удается держаться на воде.
- Это магия, - неуверенно пробормотал Колдун. - Волшебство.
- Нет, - вновь опроверг его Отшельник. - Этому можно научиться точно так же, как метать стрелы или стрелять из лука.
И тут голова девушки исчезла.
- Утонула? - предположил вождь.
- Или ушла к Владыке Вод, - добавил толстяк.
- Не очень то он хочет её брать! - хмыкнула Медовый Цветок, заметив появившуюся над водой голову.
Отдышавшись, Фрея вновь скрылась из глаз, но на зрителей это уже не произвело такого впечатления, как в первый раз. Разве что помощник Колдуна, притащивший охапку хвороста, застыл с открытым ртом. Но наставник быстро вернул его к действительности звонким подзатыльником.
- Твоя дочь оказалась права, дав ей такое гадкое имя, - насмешливо сказала Медовый Цветок, возвращаясь к дереву.
Промолчав, её супруг вместе с Отшельником продолжили наблюдать за девушкой. Та еще несколько раз исчезала под водой, делая промежутки между погружениями все дольше.
- Она что-то ищет, - тихо пробормотал старик.
- И не находит, - с нескрываемым разочарованием добавил Белое Перо.
- Владыка Вод пока не хочет забирать её назад, - назидательным тоном заявил Колдун и, махнув рукой, крикнул. - Ты долго еще будешь мокнуть? Вылезай!
Но девушка, упрямо тряхнув головой, вновь нырнула.
- Она очень хочет вернуться, - негромко проговорил Отшельник. - Здесь ей не нравится.
- Это понятно, - вздохнул вождь. - В той земле её родичи, её вигвам.
Он хотел еще что-то сказать, но, передумав, стал смотреть на озеро. Фрея не появлялась так долго, что у Белого Пера вновь воскресла надежда никогда её больше не увидеть. Но вот у самого берега из глубины стало подниматься белое пятно. Появился знакомый силуэт. Жадно хватая ртом воздух и шатаясь, девушка выбралась на берег, и едва сделав пару шагов, поскользнулась, тяжело рухнув на траву.
Короткие волосы плотно облепили голову. Покрытая мелкими пупырышками кожа приобрела синеватый оттенок, а вокруг потухших, опустошенных глаз образовались темные круги. Громко стуча зубами, Фрея с трудом дотянулась до валявшегося в стороне платья и, ни на кого не глядя, стала одеваться. Кожа липла к мокрому телу, так что ей едва удалось просунуть голову в узкий ворот. Не переставая дрожать, девушка с трудом вдела руки в рукава. Дождавшись, пока она немного расправит платье, вождь подошел ближе.
- Что ты там делала?
Но Фрея только стучала зубами, сжавшись в комок и обхватив себя руками за плечи.
- Хотела, чтобы Владыка Вод отослал тебя обратно?
Собеседница не отвечала.
- Я с тобой разговариваю! - тихо, но угрожающе прорычал предводитель Детей Рыси. Он не привык, чтобы его вопросы игнорировали.
- Дай ей прийти в себя, вождь, - негромко сказал Отшельник. - Зачем спрашивать? Ты же сам все видел.
Хмуро взглянув на старика, Белое Перо отвернулся.
Тем временем под деревом уже горел небольшой костерок, на который Колдун аккуратно уложил охапку знакомых темно-зеленых листьев. Едва зашипев, они стали куриться плотным, белесым дымком. Толстяк омыл в нем руки и прикрытое маской лицо.
Ученик ударил в бубен. Бессвязно выкрикивая священные слова, Колдун принялся размахивать руками, как будто ловил роившихся вокруг комаров. Ритм убыстрялся, теперь толстяк уже дергался всем телом, по-прежнему то и дело вдыхая густой дым.
Амулеты и деревянные трещотки на его балахоне глухо постукивали, колокольчик тоненько звякал. Вдруг, громко крякнув, Колдун одним прыжком встал на ноги.
Вождь поспешно встал к дереву, чтобы не мешать и не вдыхать колдовской дым. Отшельник что-то сказал на ухо безучастной Фрее. Ничего не говоря, та, взяв мокасины, тоже отошла в сторону.
Толстяк крутился на одном месте, запрокинув прикрытое маской лицо к небу и раскинув руки в сторону, выкрикивал что-то неразборчивое. Потом внезапно замер, опустив голову, и мелкими, короткими шажками стал приближаться к воде, не забывая дергать из стороны в сторону круглым задом. От чего подвешенные деревяшки тревожно брякали друг о друга.
Подтянув подол, Колдун упал коленями в воду и принялся с жадностью пить. Несмотря на то, что колдовство на этот раз показалось Белому Перу каким-то уж слишком коротким, закончилось оно как обычно: судорогами и рвотой.
Вождь с учеником Колдуна помогли толстяку добраться до дерева. Прислонившись спиной к узловатой коре, тот прохрипел:
- Теперь её место здесь!
- Что? - встрепенулся вождь, наклоняясь к лицу Колдуна.
- Позовите Бл... Бледную Лягушку, - попросил он, потирая рукой пухлую грудь.
- Фрея! - окликнул девушку Отшельник - Подойди сюда! Скорее. Хватит сидеть камнем! Колдун хочет сказать тебе что-то важное.
- Поторопись, дрянная девчонка! - визгливо заорала Медовый Цветок, опасливо поглядывая на суетившихся вокруг толстяка мужчин.
Бросив второй мокасин, который она так и не успела обуть, Фрея быстро подошла к дереву.
- Владыка Вод велит тебе оставаться здесь! - выпалил Колдун, глядя в её потухшие глаза. - Твоя земля теперь здесь, а имя тебе больше не Фрея, а Бледная Лягушка.
