Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи
– Гирра, дочь Инарра.
– Как же, знавал её отца. Красавица?
– Она умница.
Глаза цвета высокохромистой стали так и впились в меня.
– Значит, умница?
– Да.
– Очень умна?
– Очень.
– Хотел бы я с ней познакомиться. Прилетайте вдвоём.
– Думаю, она почтёт за честь. Обязательно прилетим, дядя Кнарр.
Как я ни старался, так и не смог придумать внятного объяснения вопросам и приглашению. А представить, что они лишь дань вежливости, и после трёх кувшинов вина было совершенно невозможно. Именно в этот момент во мне возникло твёрдое решение: дядюшку обязательно надлежит брать в команду, пусть даже не сию минуту. Не попытаться использовать такой мощный аналитический ум – это надо самому быть полным дураком.
Интересно, согласится ли на это предложение Кнарр? Надеюсь, вдвоём с Гиррой мы его уговорим.
В деревенской кузницеКузнец Сарир полагал себя умным человеком. Наступил как раз такой момент, когда ум пришлось напрячь. Ситуация требовала. По всем признакам, Мирута собралась замуж. Ни один отец взрослой дочери не счёл бы такое событие ординарным.
Нельзя сказать, что жених не нравился будущему тестю. Скорее наоборот: совладелец солидного дела (зерноторговец), с хорошей репутацией. К тому же явно влюблённый. Но, к сожалению, в этом кувшине вина плавали соринки.
Торговый дом «Тибур-ос и сын» располагался в городе. Следовательно, молодой жене предстоял переезд. И кузнец крепко задумался: не стоит ли последовать этому примеру?
Вроде на то имелись достаточные причины. Торговля кристаллами давала пусть и не регулярный, но очень приличный доход. Во всяком случае, кузница приносила намного меньше. Мало того, в дело были вложены немалые деньги: два золотых и десять сребреников. Именно в эту сумму кузнецу обошлась книга о кристаллах, которую он купил, рассмотрел в ней все картинки и даже прочитал пояснения к ним.
Но были соображения против такого решения. Их источник заключался в случайно услышанном трактирном разговоре. Слухи, конечно, но очень тревожащие. Проверять же правдивость их совсем не хотелось, и меньше всего – на самом себе.
Что можно сделать?
На миг кузнеца посетила идея поставить в известность власти. Скажем, стражу. Но моментально всплыло другое соображение: если сказанное окажется правдой, то стража и так обязательно узнает об этом. А вот если нет – он, Сарир, будет выглядеть полным дураком. И вариант оказался отодвинутым в сторону.
И тут потенциальному купцу пришла в голову счастливая мысль. Об этих слухах надо рассказать Динозаврру, и пусть он думает, что делать. Если трактирный разговор окажется пустым, так дракон ничего не потеряет. Если нет – удачливый, умный и, чего уж кривить душой, достаточно могущественный торговый партнёр может что-то изобрести. А вот если и ему ничего не удастся сделать… тогда идею о торговле кристаллами надо будет выкинуть из головы.
Кроме того, в трактире много обсуждали окончание военных действий, причём сразу за несколькими столами. Вот эти сведения можно считать надёжными. Значит, Динозаврр должен вернуться к себе в пещеру, если в ходе войны уцелел, конечно.
Надо попытаться связаться с молодым драконом.
И Сарир стал обдумывать, как это лучше сделать. Оставить в лесу записку на видном месте? Вполне возможно, но владеет ли Динозаврр грамотой? Наверное, да: ведь он же составлял чертежи и ставил на них размеры, то есть цифры знает. Сегодня же надо дать поручение младшему. Завтра записка уже будет висеть… Впрочем, нет. Сначала её надо составить. И составить по-умному: так, чтобы посторонний ни о чём не догадался.
Глава 20
Новые игроки
Пожалуй, насчёт золота я погорячился: осень на носу, вода холодная, промывать трудно. Обождём до следующего лета. Но кристаллы – другое дело. А ещё того прежде браслеты. Значит, потормошу контрагентов. И ближе к полудню я пошёл ножками в ту часть леса, где высока вероятность встречи с Мирутой или кем-то из её семейства. Лететь не следовало – незачем привлекать внимание.
Мне повезло. К опушке со стороны деревни шёл давний знакомый, Пик, младший член семейства кузнеца. Или Пикор. Парнишка удивительным образом не подрос и даже не особо раздался в плечах, но вот лицо сделалось другим. Остались светлые прямые волосы и серые глаза, остался внимательный и чуть любопытный взгляд, но появился налёт взрослости. Нет даже намёка на улыбку. Молодой человек стал очень деловитым. Или настороженным?
Речь также сделалась солиднее:
– Доброго вам дня, господин Динозаврр. Я как раз вас ищу. Велено передать вам записку.
– И тебе. Давай её сюда.
Написано было корявым почерком и с ошибками, но понятно: «Тоже место тоже время к». Значит, кузнец хочет личной встречи. Похоже, в кузнице появился запашок жареного, и притом не шашлыка.
– На словах что-либо передавать велели?
– Не.
– А какие вообще новости?
– Ну… Вот сестра замуж скоро выходит.
– В самом деле? А кто её жених?
– Он богатый, зерном торгует, но без чванства. Вежливо разговаривает. А ещё он Мире ботинки красивые подарил и цепочку серебряную, да когда у нас в гостях был, так принёс сладких булочек, они были сверху розовые и белые. Мы таких не ели никогда. Либур его зовут.
– А живёт он где?
– Да там же, где его отец Тибур-ос, он тоже зерноторговец. Дом пребольшой, в нём пять кузниц поместятся, и ещё останется.
То есть молодая жена станет жить в городе. А ведь мне это на руку.
– Ну, тогда скажи отправителю, что я, мол, согласен, но буду не один.
Любопытство проявилось лишь в мимике. Года четыре назад Пик, без сомнения, постарался бы выяснить полный состав предполагаемой драконьей делегации, но сейчас бывший мальчишка, а ныне почти что молодой человек ограничился вежливым наклоном головы: дескать, принимаю к сведению.
За остаток дня и утро следующего я только и успел, что выслушать Согарра и дать ему распоряжения, представить Гирру моим родителям и научить её, как отбивать драконий запах пихтой. Нам было пора на свидание.
Кузнец почти не изменился, разве только число морщинок на лбу прибавилось. Ещё я отметил, что соприкосновение с городской жизнью малость пообтесало нашего визави. Он ничем не выказал удивления при виде моей молодой супруги, а его речь практически полностью соответствовала требованиям этикета.
– Доброго вам дня, глубокочтимый Динозаврр, и вам, глубокочтимая.
Совсем небольшая маскировка не повредит.
– И вам. Познакомьтесь, это моя жена Диатррима. А это уважаемый негоциант Сарир.
Немудрящая лесть подействовала. Кузнец разрешил себе намёк на улыбку.
– Мы с Диатрримой внимательно вас слушаем.
– Вот что вы должны знать, глубокочтимые…
Новости были не из рядовых. В окрестностях появились необычные и неуловимые разбойники. Они орудовали большей частью на дорогах. Почему-то отнимали у проезжих не все деньги, а лишь небольшую часть. Материальные ценности вовсе не трогали, но изымали все кристаллы. До смертоубийства не доходило, поэтому власти долгое время оставались в неведении относительно шайки. Но совсем недавно они сменили образ действий.
– Они обложили соседские деревни данью, только до нас ещё не дошли. Хотя одновременно даже помогают. Вон когда запруду у мельника на Белоречке прорвало, так её один из них починил; опять же лечат людей иногда. Если и не все маги, то уж большая часть верно они и есть. Но это я к тому, что кристаллы перевозить теперь без толку, от них и не спрячешь нигде, враз узнают…
Маг разума работает. Пока я думал, встряла Гирра:
– Запруду починили магией земли?
– Ну, магией, так люди говорят, а какой – не знаю.
– А чем людей лечили?
– Да вроде как наша старая Малика: отвары там всякие, да мази, да корешки сушёные. И не драл этот лекарь, цены людские.
Всё ясно, начальник банды – или группы, или отряда – прибирает к цепким лапкам ресурсы. Феодалом хочет заделаться. Но есть ещё момент неясного свойства…
– Велика ли дань?
– По пяти медяков с носа в месяц. Не считая кристаллов, естественно.
Картинка прямо на глазах складывалась, и чем дальше, тем интересней. Но проверить не мешает.
– Дань кристаллами – это по сколько штук в месяц?
– Ни по сколько. Всё выгребают подчистую.
– И платят за них?
– Хреново платят… извините за словцо, глубокочтимая… раз этак в пять меньше рыночной цены. Ну, это, может, и привирают, но уж точно не щедро.
– И что же, на дорогах совсем теперь не безобразничают?
– Совсем наоборот. Проверяют. Ежели с кристаллами, то отбирают за так, ну а товар провозить можно, хоть железо, хоть зерно, хоть пеньку. И денег не отбирают.
