Наталия Матейчик - Черный перстень
– Влад, иди за страницей! – волнуясь, сказала Ида.
Через несколько минут Владислав принёс хрупкую, тёмную от времени страницу.
– Ну что, наступает момент истины, – тихо сказал Артемий.
– Угу, – буркнул Влад, напряжённо вглядываясь в старинный пергамент. – Будет обидно, если здесь ничего нет.
Владислав при помощи кисточки осторожно нанёс приготовленное зелье на всю страницу, и тут же на белом поле внизу пергамента проявились два слова. Друзья, конечно, ожидали, что может произойти нечто подобное, но всё равно не смогли сдержать удивлённо-восхищённого вздоха. Ида, схватив кусочек пергамента, тщательнейшим образом скопировала немного размытые руны.
– Ну, теперь можно выбросить эту страницу, чтобы не рисковать зря, – сказал Артём, – а то, не ровен час, припрётся ещё раз эта старая карга…
– Нет, – ответил Влад, – я её оставлю. Надеюсь, что когда-нибудь смогу украдкой вклеить её в книгу.
– Не сходи с ума! – резко сказал Артемий. – Так подставляться – и ради чего?
Артём решительно вырвал страницу из рук друга, но, прежде чем он успел поджечь её искрой, пергамент выхватила Алиса.
– «Морская книга» существует в единственном экземпляре, ей более тысячи лет, – сказала она.
– Ты хочешь, чтобы Влад снова… – отнюдь не миролюбиво начал Артём.
– Я сама этим займусь, – перебила брата Алиса. – Всё, вопрос закрыт, – с этими словами девочка спрятала страницу в карман туники.
– Хватит ссориться! – сказала Ида. – Так, я в библиотеку, – продолжала она. – У меня есть ещё полчаса до закрытия. Этого времени, я думаю, хватит. Ждите меня в комнате отдыха.
Через полчаса эльфийка вернулась.
– Надпись гласит: «Авери, семь», – сказала она.
– Что такое Авери? – спросила Алиса.
– Это – знаменитый четырёхсотэтажный небоскрёб высотой более полутора агдаров, который вращается вокруг своей оси под действием энергии солнца, – ответила Ида. – Сегодня, конечно, существуют более высокие и более впечатляющие небоскрёбы, – продолжала она, – но триста пятьдесят восемь лет назад, когда был построен Авери, он по праву считался одним из чудес Валии. Семь может означать этаж или сектор, потому что Авери разделён на сорок секторов.
– Что же там могла спрятать Ри, и как нам это найти? – спросил Артемий.
– Она могла спрятать там всё, что угодно, – помолчав, ответила Ида. – А чтобы найти то, что она там спрятала, нам нужно, в первую очередь, туда попасть…
– А разве это так сложно? – спросила Алиса. – Разве Авери закрыт для посещения?
– Он-то открыт, но как мы все четверо отлучимся из Греаля? Сами знаете, какие здесь правила – для этого нужно официальное письмо-запрос от родителей или родственников, такое, как тогда Эдна прислала Лалу для нас с Владиславом, – ответила Гельде.
Эльфийка задумалась.
– Я напишу Ясену, – наконец сказала она. – Возможно, он согласится нам помочь.
В тот же вечер Ида написала письмо брату и отослала его с почтовой вороной.
Бесконечная декада наконец-то закончилась – они оттёрли чёрные закопченные стены, и Руни, сжалившись, таки поставила всем четверым «сердолики» за вылазку в Копенгаген. Никто из друзей так и не решился спросить, чем же закончилась разборка с Департаментом и что написала Руни в отчёте.
На следующий день перед уроком гипноза и ментальной защиты к Алисе и Иде подошла чем-то сильно взволнованная Танита:
– Нам надо поговорить! – тихо сказала она, но как раз в этот момент в класс вошла Вадь, и Танита, сильно вздрогнув, поспешила на своё место, шепнув одними губами девочкам: «Поговорим потом».
После урока, однако, с Танитой поговорить не удалось: класс помчался на алхимию – не дай Фрея опоздать на урок к Чернову хотя бы на секунду, а после алхимии, которая была последним уроком, эльфийка куда-то исчезла.
Ночью Влада разбудил глухой и хриплый от ужаса голос Артёма:
– Влад – убийство! Влад, проснись – убийство!
Резко сев на кровати, Владислав впился глазами в Артемия:
– Что?!
– Таниту убили! – срывающимся от ужаса голосом сказал Артём. – Я сам её видел… Она… она мертва.
Как были, в пижамах, друзья выскочили из комнаты. Завернув за угол, они увидели в середине длинного коридора небольшую сбившуюся в кучу группу. Лал, Санг, Руни, Нури, Ютт, Сарр, Вадь, Чернов и еще несколько преподавателей склонились над кем-то, лежащим на полу.
В этот момент Саманта Руни отошла на шаг в сторону, и Влад увидел рассыпавшиеся по полу длинные рыжие волосы Таниты, её бледное лицо и растёкшуюся кровь. От охватившего его ужаса парень прислонился к стене. Ему стало нечем дышать – весь коридор наполнял густой резкий запах чернил: неподалёку от убитой растекалась по полу чернильная лужа.
Как будто почувствовав затылком взгляд, Лея Вадь быстро обернулась:
– Идите отсюда! – резко сказала она, убирая рукой за спину длинные растрёпанные волосы. – Вам тут нечего делать.
От звука её голоса Артём нервно вздрогнул и отступил на шаг.
– Не гони их! – тут же осадила Вадь Аймира. – Не ори на них! Они имеют полное право знать всё, что происходит в крепости. И всё видеть.
– Не нужно им этого видеть, – всё тем же категоричным тоном ответила эльфийка. – И, кстати, с каких это пор ты указываешь мне, что делать? – сквозь зубы добавила она и вновь склонилась к полу.
– С таких! – сверкнув глазами, ответила валькирия.
Влад и Артём и не думали уходить, но Лал поднял голову:
– Возвращайтесь в свою комнату, – тихо сказал он.
Не подчиниться ректору было невозможно. Друзья повернулись и молча ушли. В конце длинного коридора, уже сворачивая за угол, они столкнулись с небольшой группой, состоящей из двух эльфов, трёх лешанов и орна, одетых в чёрные туники, чёрные плащи из тонкой кожи и широкие чёрные кожаные брюки. У каждого из них на поясе были приторочены ножны с кинжалами, за плечами виднелись большие тисовые луки и колчаны со стрелами, а на запястьях обеих рук – широкие золотые браслеты.
– Кто это? – тихо спросил Влад.
– Это – лодиарии из службы безопасности, – шёпотом ответил Артём. – Ну, типа лердовской милиции, – добавил он. – Видимо, их вызвал на место преступления кто-то из преподавателей или сам Лал.
– Ты что, нашёл Таниту? – содрогнувшись, спросил Влад Артёма, когда они закрыли за собой дверь комнаты.
Он на мгновение представил себя наедине с убитой девочкой в длинном пустом тускло освещённом коридоре… а ведь где-то за углом притаился неведомый убийца…
– Да, – тихо ответил Артемий. – Она лежала на спине, одна рука была сжата в кулак, а рыжие волосы рассыпались по полу. Там было много крови. Танита была уже мертва, когда я нашел её… Я побежал позвать на помощь… – Артём на мгновение запнулся, – и на первом этаже столкнулся с Лалом. Он велел мне возвращаться в свою комнату… Влад, ты знаешь, есть одна странность, – тихим голосом продолжал Артём. – Когда я нашёл Таниту, в коридоре пахло не чернилами, а её духами. Весь коридор был заполнен ими. Кто-то разбил пузырёк с чернилами уже позже.
– Не удивительно, – ответил Влад. – Да любой из студентов мог запросто уронить чернильный пузырёк при виде убитой. Не каждый день приходится видеть такое, да и какие нервы это выдержат?
– Вопрос в том, кто и зачем носит с собой по ночам чернила, – ответил Артемий.
– Ну, да, немного странно, – подумав минуту, ответил Влад, – но всё это мелочи. Убийцу обязательно найдут, – сжимая кулаки, продолжал он. – И я ему не завидую.
Атмосфера в школе стала крайне нервозной, напряжённой – это было едва ли не первое за всю многовековую историю существования Греаля убийство в стенах школы.
Крепость круглосуточно патрулировалась лодиариями, количество которых постоянно возрастало, однако, занятия продолжались. Тем временем в школу прибыли родители Таниты Лиран и забрали тело своей дочери. Кутам Лал и все лодиарии пообещали им, что убийца девочки будет непременно найден в самое ближайшее время.
Так, в обстановке неопределённости и крайней нервозности, прошло два дня. На второй день поздно вечером в аудиторию, где большая группа студентов-первокурсников корпела над эссе по алхимии, вбежала Лакшми. Её обычно смуглое лицо было сейчас страшно бледным, а в красивых тёмных глазах читался сильный испуг.
– Вадь арестовали! – крикнула она с порога.
Однообразный гул голосов тут же стих. Взгляды всех присутствующих обратились к Лакшми.
– Ей предъявлено обвинение в убийстве Таниты, – в полной тишине продолжала девочка.
Лея – убийца? Это бред! – резко бросила Бьянка.
– Ничего не бред! – вдруг встрял в разговор вмиг побледневший Артемий. – Я это видел. Я сам это видел.
В аудитории повисла гробовая тишина.
– Ты видел, как произошло убийство? – после продолжительной паузы ошалело спросил Владислав. – Так чего же ты молчал?
– Я не видел сам момент убийства, – в полной тишине ответил Артём, таращась в пол. – Я вышел в туалет в ту ночь, и на коридоре наткнулся на Таниту. Она была уже мертва. Я бросился к ней, а потом – за помощью, завернул за угол и в конце длинного коридора увидел убегающую Вадь…
