Алексей Поправов - Попаданец. Искатель (СИ)
Целых полчаса - это совершенно неожиданная щедрость со стороны Карта, подчёркивающая насколько устал отряд. Всё-таки первое подводное путешествие всем далось с трудом.
Когда отдых уже подходил к концу, а приключенцы стали подавать признаки жизни, проводник решил немного прояснить наш дальнейший маршрут.
- Мы, сейчас, находимся в самой безопасной часть лабиринта, - начал он, - здесь, как вы все видели особых опасностей нам не грозит.
- А как же тот монстр? - поинтересовалась Ши, растопыривая пальцы в перчатке на манер щупалец.
- Мелкота, которая и прожевать никого из нас толком не смогла бы. Тем более, нашего здоровяка. Видно малыша-спрута просто жадность обуяла, - отмахнулся проводник, - куда опаснее станет на следующем уровне. Это уже не столько лабиринт, сколько предверье "Дна". Там как раз и собираются уже достаточно взрослые твари, перед тем, как встать под власть морского царя.
- И насколько они будут больше? - решила уточнить авири.
- Гораздо-гораздо больше. Самые старые могут быть размером с цитадель среднего замка, - прямо сообщил искатель.
- Как они смогли вымахать настолько огромными?! - удивлённо воскликнул уртан.
- Под водой сила притяжения ослаблена, благодаря чему живые существа почти не ограничены в своём размере, - решил внезапно блеснуть совими знаниями Артур. Правда, не похоже было что все поняли его слова.
- Что с тобой, Ши? - спросил я, обратив внимание на то, что девушку трясёт.
- Вссё это слишшком чуштое для менхя, - затравленно прошипела ящерка, - я пошшти вссю шисснь прошила в пусстыне. Тля менях виитеть сстолько фоды вокрухх... это воссхищает и пуххает одновременнхо. А ещщё этхи монсстры.
Рано я решил, что весь отряд уже пришёл в себя после погружения. Похоже для ящерки стресс оказался куда сильнее.
- Вода моя стихия, - совершено неожиданно взяла слово эльфийка и принялась успокаивать Ши, - так что в случае чего, я смогу справиться с любой опасностью. Не беспокойся понапрасну.
"Ох ты, неужели принцесса не такая уж стерва на самом деле?" - удивился я.
- Нххо... - заикнулась было Ши.
- Ты во мне сомневаешься?! - Риталиен тут же сменила тон на угрожающий.
- Нетхх, - похоже Ши в серьёз заопасалась связываться с авири в её стихии.
"А может и такая" - вынуждено признал я.
- Я смотрю все отдохнули? - вернул внимание масс себе Карт, - тогда пора в путь.
Когда все вещи были собраны мы покинули купол. Выходящий последним Адир, проделал напоследок со звездой некие манипуляции. Опять отсчёт до десяти и вода с резким хлопком вернулась на место. Неожиданная волна порождённая этим действием порядком тряхнула нашу группу.
- В магии всегда приходиться чем-то жертвовать, - невозмутимо сообщил проводник, когда все более-менее пришли в себя, - а теперь отсюда нужно быстро уходить. Некоторые твари очень чувствительны к выбрациям воды.
Подхватив артефакт с пола, проводник скорым темпом повёл нашу группу в путь.
Этот уровень действительно оказался довольно спокойным местом. За оставшееся до ночлега время мы повстречались всего с парой-тройкой небольшим кальмаров, да несколькими рыбинами. Кстати говоря, один из встреченных нами кальмаров нас проигнорировал. За что удостоился сохранением температуры своего тела в норме.
Думать о непривычном поведении обладателя щупалец не приходилось. Вероятнее всего дело было в том, что он был немного меньше всех остальных наших знакомцев почти в полтора раза. Хотя может быть он просто оказался более культурен, чем сородичи.
За день мы сделали девять привалов. Почти в два с половиной раза больше, чем делали обычно. Всё-таки движение под водой действительно выматывало. И физически, и морально. Пройти благодаря этому нам удалось совсем немного.
- Лабиринт, на деле, не такой уж большой, - утещил под конец дня группу Адир, - в таком темпе мы преодолеем его за пару дней. Мы уже сейчас рядом с переходом на следующий уровень. Так что не унывайте.
Причину последний реплики, а так же резкого "потепления" в отряде, думаю озвучивать не стоит. И так понятно, что всех сплотила чуждая обстановка.
Ночь прошла спокойно. Ни я, ни сменившие меня позже Артур и Шана, не заметили ничего опасного. Пара медуз спокойно продефелировавших мимо комнаты не в счёт.
Переход на следующий уровень оказался вполне себе привычной мне лестницей. Повторюсь если бы не наличие воды, я бы легко спутал лабиринт с каким-нибудь верхним уровнем.
Второй уровень подводных катакомб, вопреки предупреждениям проводника ничем нас не удивил. Те же переходы, те же наросты на стенах, те же противники. Разве что последних стали больше. Да и подросли они ощутимо. Мелкота почти исчезла из поля зрения.
...Прошло полтора дня и мы уже совсем скоро должны были добраться до выхода на "Дно". И вот там нас поджидал сюрприз. Не самый приятный, если честно.
Началось всё с того, что свернув за очередной поворот, мы стали свидетелем необычного зрелища. Коридор, который по описанию Адира, должен был заканчиваться выходом на Дно, почему-то продолжался. В первый момент, это насторожило только проводника, но в следующее мгновение остановились все.
Проблема была в форме "дополнительного" коридора. Он ощутимо расширился и стал круглым с выступающими то тут, то там острыми наростами, напоминающими сталактиты. К тому же эти самые наросты, слишком подозрительно усеивали границу между нормальным коридором и изменённым.
Последние сомнения развеяла лёгкая дрожь прошедшая по проходу.
- Назад, - шепнул по связи Карт, руками подталкивая самых медлительных обратно за угол.
- Что это? - недоумённо спросила авири, когда вся группа оказалась за поворотом. Похоже что не только она осталась в неведении насчёт истиной сути "прохода". Насторожило, конечно, всех, но вот действительно поняли лишь немногие. И я был одним из них.
Вот только почему-то это знание не прибавляло мне спокойствия. Судя по слегка подрагивавшим рукам Артура, ему тоже было не до смеха.
- Вот мы и познакомились с одним из взрослых обитателей Дна, - стал пояснять Адир, тем временем, - видно выбравшись из лабиринта, он не придумал ничего лучше того, чтобы остаться у такой удобной кормушки. Может ему даже кто-то попадается изредка.
- Этхо что шшивое?! - воскликнула ящерка, неуклюже отпрянув от угла.
- Именно, - припечатал Адир, - и это ещё далеко не самое большое существо обитающее на "Дне".
- Что будем делать? - оправившись от потрясения, Артур перешёл на деловой тон.
- Не знаю, - невесело откликнулся проводник, - если бы я знал, находиться он под властью "Царя" или нет, решить было бы гораздо проще.
- Почему? - задал Торал, ожидаемый вопрос.
- Потому, что тогда мы знали: можно его убить без последствий или нет, - под ошарашенными взглядами искатель вынужден был закончить, - да можно, можно его убить. Тяжело, конечно, но возможно. Тем более, что среди нас есть маги.
- Так, что всё-таки нам делать? - повторил вопрос попаданца Макр.
- Разумнее всего будет уйти к другому выходу, - неутешительно сообщил Карт, - в этом деле лучше не рисковать.
По связи было слышно, как Ши облегчённо выдохнула. Оказалось - рано.
- Правда, идти придётся довольно далеко, - закончил мысль Адир.
- У меня есть идея получше, - вдруг подала голос принцесса.
- Что за идея? - обратил на неё внимание Артур.
- Если я его мгновенно заморожу, то он не умрёт. Если он в подчинение повелителя, то для "Морского царя" это будет выглядеть как-будто эта тварь спит, - озвучила свою мысль Риталиен.
- Ты сошла с ума? Как ты сможешь заморозить такую тушу? - удивлённо выдал Адир.
- Я, сейчас, всё-таки в своей стихии, - иронично бросила эльфа, - так что можешь не беспокоиться сил у меня хватит. Тем более, что я пообещала разобраться с любыми тварями, которые нам здесь встретятся.
- Э... - смена поведения заносчивой авири не одного меня удивило. Это был синхронный выдох удивления.
- Вам всё-равно без меня не справиться, - несмотря на слова, Риталиен похоже была... смущена такой реакцией. Поэтому следующие слова её слова уже никого не убедили, - и вообще у меня ноги устали. Не хочу я переться до следующего выхода. Чем быстрее мы выберемся с этих уровней, тем лучше. Вот так вот.
Сказав это девушка уверенно направилась навстречу с монстром, которого на его беду угораздило сегодня слишком сильно раскрыть свою пасть.
- Что это с ней? - немного поражённо выдал Карт, после того, как девушка скрылась за поворотом.
- Без понятия, - не менее удивлённо отозвался Артур, - пойдёмте за ней. Не стоять же нам здесь пока она делает всю работу.
Дружной гурьбой мы последовали за Риталиен.
Эльфа обнаружилась в паре-тройки метров от начала пасти.
- Мне нужно немного времени на подготовку... - видно почувствовав на себя наши взгляды, пояснила девушка.
