Алексей Переяславцев - Негатор. Враг стабильности
Моана (опять!) просчитала меня мгновенно.
– В отношении вашего все не так: ни в одной легенде о гроках не сказано, что от них были дети-маги. Так что о нем не волнуйтесь.
На этот раз я думал довольно долго. Легко сказать: «Не волнуйтесь». Гроки ведь наверняка встречались с собственными детьми. Впрочем, варианты могут существовать.
Без Моаны будет очень скверно. Я привык считать ее нашим ресурсом; заменить ее некем. Как минимум на два месяца она выпадет из состава – вероятно, даже больше. Да и Сарат должен быть при жене. Без него тоже плохо. Да еще сама Иришка. По всем показателям, в ее животике не должно быть будущего мага, но на тот самый всякий случай… Целая серия ударов, и все в морду лица. Попробую хоть как-то противодействовать:
– У меня будет к вам просьба.
На лице молодой женщины снова проявилась самурайская маска. Учтивость в ее голосе сделала бы честь любому японцу:
– Мои слух и внимание принадлежат вам.
– Напоминаю: я, возможно, уеду далеко и надолго. Обещайте, что если со мной что-то случится, то вы не оставите мою Ирину и ее ребенка без вашего покровительства и внимания. Вашего слова достаточно.
Полная невозмутимость в ответ. Ни следа эмоций. Через тройку секунд со все той же холодноватой вежливостью:
– Покорнейше прошу вас подождать в этой комнате. Я вернусь очень скоро.
Стыдно сказать: я так и не догадался, что она задумала. Точнее, догадался, но неправильно.
В комнату вошли трое: сама Моана, Сарат с точно таким же бесстрастным лицом (когда только успел нахвататься?) и Иришка, выглядевшая взволнованной, смущенной и даже чуть напуганной.
Я попробовал угадать, кто заговорит первым, – и промахнулся в очередной раз. Это была не Моана, а ее муж. Интонации я вспомнил мгновенно:
– Я, лиценциат магии Сарат-ир, сын Харод-ира, сын Мары-на, сим клянусь перед ликом Пресветлых, что никогда не оставлю без совета и помощи присутствующую здесь целительницу Ирину-ма, дочь…
Только тут до меня полностью дошло, что они задумали. А ведь серьезное дело эта клятва.
– …равным образом сказанное относится к ребенку, коим вышеназванная Ирина-ма в настоящий момент беременна…
Пока я размышлял и прикидывал, вступила супруга. Но формулировка была иной:
– Я, Моана-ра, доктор магии, сим клянусь перед ликом Пресветлых, что никогда не оставлю без совета и помощи присутствующую здесь мою подругу, целительницу Ирину-ма, дочь…
Слово было сказано. Мы с Иришкой молчали, хотя по разным причинам. У меня наблюдался острый недостаток умных мыслей, а она была занята: ревела у подруги на плече.
Я решился спросить:
– Дружище, а почему ты упомянул своих родителей, а твоя жена – нет?
– Мои родители еще живы.
Обалдение было настолько велико, что я даже не сообразил поблагодарить. Вместо этого вылетело:
– Тогда, ребята, наверно, пора поужинать. Возражения есть?
Глава 20
На следующее утро выяснилось, что нет никаких срочных дел, хотя не особо срочные нашлись.
Я рассудил, что первый анализ состава стали алхимик сделает и на своих собственных кристаллах, а уж мы потом доставим ему наши. Вот почему мы с Шахуром поехали в город вдвоем: он за результатами анализа, а я сам за кристаллами.
На всякий случай я захватил с собой порядочную сумму в золоте и серебре, а заодно и тройку альмандинов.
И как всегда, дорога оказала благотворное действие на направление мыслей. Тем более они уже были частично продуманы.
– Послушай, а серебряная оправа обязательно должна иметь форму кольца или полосы?
– Конечно нет. Так делают, потому что дешевле.
– А в виде пружины?
– Можно, но выйдет хуже. Серебряную пружину слишком легко деформировать…
Шахур имел в виду пластическую деформацию.
– …и тогда оправу нужно юстировать наново.
– А как насчет тонкостенной коробочки?
– Запросто.
– А какой кристалл лучше как излучатель звука?
Этот вопрос не вызвал долгих раздумий:
– Пожалуй, рутил. В сущности, мы его так и используем в магофонах. Звук с его помощью мы превращаем в магический поток и обратно. Но кварц тоже годится, розовый или бесцветный. Аметист похуже будет.
Время до приезда в город у меня было. Его я потратил на объяснение сущности амплитудной модуляции и на изложение различных вариантов голосовой радиосвязи.
По окончании лекции я запросил мнение молодого мага. Чуть ли не впервые я услышал:
– Знаешь, командир, а ведь просчитать такое я не сумею. Даже Сарат – и тот вряд ли. Придется проверять опытным путем.
Это был не тот случай, когда надо прыгать от радости. Мы оба прекрасно понимали, что такие эксперименты потребуют времени. Отсюда шел вывод: или отправляться за алмазами без голосовой радиосвязи, или отложить экспедицию.
Мы обсудили варианты, а там и городские ворота показались. Подумав, я поехал прямиком к Морад-ару.
Приказчик пообещал, что хозяин примет меня без задержек, – и не соврал, через пару минут я уже раскланивался с купцом. Тот, как обычно, был по-японски невозмутим.
– Я вас внимательно слушаю.
– У меня несколько необычное дело, уважаемый Морад-ар. Я пришел не продавать и не покупать: я намерен менять.
Собеседник вежливо наклонил голову. Это означало, что он крайне заинтригован. Я выложил альмандины на стол.
– Я хотел бы сменять вот эти гранаты на кристаллы первого класса.
– Какие именно вас интересуют?
– Сапфиры.
Разумеется, Морад-ар не повернул головы к приказчику – лишь обозначил движение. Но и этого было достаточно: тот юркнул в дверь и через минуту вернулся с небольшим ящичком.
Сапфиры были разного размера – от полусантиметра до четырех сантиметров – и вполне хорошего качества. Исключение представляли пятисантиметровый кристалл прекрасного цвета, но с трещинками, и один сросток из четырех кристаллов. Он-то меня и заинтересовал.
Начался торг. Купец упирал на то, что мой товар суть кристаллы второго класса, и предлагал за мои три два своих, притом не самых лучших. Я демонстрировал отличное качество поверхности и уверял, что по стойкости мой товар по меньшей мере равен корундам. Под конец я нашел-таки веский аргумент:
– Видите ли, уважаемый Морад-ар, достоинство моих кристаллов даже не в том, что у них очень низкое рассеяние потоков и высокая магоемкость. Главная их ценность в другом…
Небольшая пауза.
– …в легкости управления. За свои деньги покупатели (осмелюсь предположить, в ранге не менее докторского) получат удобство. А оно стоит денег. Вот почему я согласен получить за мои три граната ваши два сапфира…
Я указал на приличные трехсантиметровые кристаллы.
– …и в придачу к ним вот этот сросток.
Купец чуть заметно улыбнулся, отчего стал еще больше похож на японца.
– Вы сами себе противоречите. Сросток, что вы выбрали, крайне неудобен в работе. Это даже мне известно.
– Помилуйте, дорогой Морад-ар, разве я говорил, что предназначаю его доктору? Пользователем будет молодой и амбициозный лиценциат. Молодость, знаете ли, зачастую пренебрегает удобствами ради… э-э-э… практических эффектов. Между прочим, можете звать меня Профес-ор. Сделка?
Мое здешнее имя в совокупности с логикой добили купца.
– Сделка, уважаемый Профес-ор. Но это не все.
Настала моя очередь удивляться.
– Я готов опустошить сундук моего внимания, дабы тот принял золото ваших предложений.
– Вас могут заинтересовать кристаллы третьего класса…
Еще как! И не столько кристаллы, сколько сам факт, что мой собеседник имеет с ними дело. Что это с ним стряслось?
– …но несколько необычные.
Придется выдать любезность:
– Я не верю, что вы способны предложить нечто, заслуживающее пренебрежения. Умоляю вас, поясните вашу мысль.
Еще одно движение головы купца в сторону приказчика. На этот раз тот задерживается минуты на три. И не влетает в кабинет к хозяину – нет, входит медленно и с заметным усилием. Что немудрено: с ящиком весом килограмм тридцать (на вид) не побегаешь.
Крышка снята. Так, посмотрим… Формально содержимое и вправду третьего класса. Фактически купец лишний раз подтвердил свою репутацию поставщика самых лучших кристаллов. Величина – она тоже имеет значение.
Октаэдр пирита не менее пятнадцати сантиметров в поперечнике. Будь я коллекционером – прыгал бы от радости. Куб галенита чуть меньшего размера. Призма рутила длиной двадцать сантиметров, если не больше. Два кубических кристалла – один сантиметров восемнадцать, другой совсем маленький, и двух не будет – темно-серые, с металлическим блеском. Похожи на магнетит. Точно, магнетит, вон они как прилипают друг к другу.
Ой, что-то мне не по себе. Ведь эти кристаллы мы широко применяем (не афишируя, конечно). Откуда Морад-ар может это знать? Паранойя зарычала, как московская сторожевая.
