Алексей Чтец - Новая жизнь. Возрождение
Именно они загнали юношу в одну из раскиданных по всему государству имперскую рекрутскую контору, в которую зашел пока еще жалкий тощий оборванец и из которой тут же был пинком дежурного вышвырнут на улицу. Так и разрушились бы последние иллюзии молодого послушника о милости и всепрощении своей богини, если бы сидящий на записи офицер из жалости не пристроил голодного мальчонку в обслугу казарм, а через три года и в рядовые.
Спустя восемь лет с побега из храма Мэйст был уже не потерянным тощим грязным юнцом, а закончившим обучение солдатом, будущим псом войны, за минувший год прошедшим не одно сражение и успевшим пролить кровь десятков врагов империи. Не прошло и пяти лет с этого момента, как из рядового он превратился в десятника, а еще через семь лет перешел в элитные войска, по праву лучшего став имперским гвардейцем, надеждой и опорой императора, гарантом его непоколебимого спокойствия. Итого целых семнадцать лет отданы усмирению волнений и предотвращению восстаний, стычкам на границах… Десятки сражений, сотни смертей товарищей и врагов, чужих врагов, а потом на первом же году службы в гвардии случилось то, о чем вспоминать было больнее всего…
В тот злополучный день они шли в тайный карательный рейд на одного шибко обнаглевшего барончика соседнего государства, что держал в напряжении изрядный участок границы. Да вот только не знали они, что у этого гада в личной охране аж пять наемных магов… То ли его предупредили, то ли он и сам понимал, кто за ним вскоре придет, теперь гадать уже поздно, да и бессмысленное это занятие, былого уже не вернуть. Что там был за бой, я так и не узнал, равно как и остальные подробности и имена, но паскудного барона убрать все же удалось, пусть и слишком большой для этого ценой. В том бою погиб практически весь карательный отряд из тридцати отборных бойцов, настоящих мастеров меча, и три мага, по одному на десяток.
Кроме моего будущего слуги и слабого магика, невесть как затесавшегося среди простых бойцов, не выжил никто. Остальные остались там, заколотыми и разрубленными мечами дружины барона, изувеченными заклинаниями превосходящих числом магов… Не суждено им больше увидеть родные края и дорогих сердцу людей, так и останутся их обезображенные тела разлагаться в чужой земле.
Из рейда Мэйст вернулся безруким калекой. Как позже выяснилось, руку можно было спасти только в первые сутки, но что толку пенять на слабого магика, вот если бы выжил маг… Именно после этого печального возвращения мой доверенный и подошел к краю той самой ямы, в которой он сидел до недавних пор. Вырастить новую кисть оказалось неподъемной роскошью для того, кто всего пару месяцев прослужил в гвардии.
Но сейчас это было уже не важно. Главное – это тот факт, что мы сидим друг напротив друга, и не пройдет и пары дней, как данная мне клятва начнет действовать, больше времени мне и не понадобится, ведь в создании таких «артефактов» я поднаторел еще до попадания сюда.
Дознаватель и кто-то из подчиненных
Старший имперский дознаватель мерил шагами свой кабинет и грозным взглядом поглядывал на подчиненного, принесшего плохие вести, словно это он и виноват во всех смертных грехах. Подумать только, какая заварилась каша! Сначала куча бесполезной информации, словно помехи в разговорнике, из-за которых не разобрать слов важного собеседника. За ней никто и не заметил, как в пограничье начались волнения, а спустя буквально сутки стало уже поздно предпринимать какие-либо действия. Боги, ну за что такая немилость?!
Почему, за какие проступки было получено это донесение разведки о концентрации войск на границе Халийского королевства? В империи мобилизованы войска, и десятитысячное подкрепление ждет только приказа о выступлении, и представьте мое удивление, когда информация оказывается ложной, а о наших действиях не знает только ленивый! Естественно, халийцы объявили военное положение и начинают стягивать войска поближе к заставам и крепостям! Простая до бреда и до ужаса действенная провокация! Наших агентов, передавших ложные сведения, нашли мертвыми в тот же день, все мосты, ведущие к ответам, сожжены, а пепел развеян над нашими ничего не понимающими головами. Да нам попросту плюнули в лицо, и совершенно непонятно, кто ответственный за такую подлость!
Неизвестно, кто заставил рассеять основные войска по приграничью, организовал волнения в провинции, практически ополовинив, таким образом, гарнизон в столице. А главное, никаких подозреваемых, никаких мотивов! Даже предположений нет, кто мог иметь доступ к агентурной сети и желать зла империи. Часть командиров уже проверена на лояльность, часть арестована и ждет своей очереди. Хорошо хоть солдаты еще не ропщут на такие жестокие меры, но предатель обязательно должен быть найден! А пока спровоцированные неизвестным кукловодом провинциальные бароны и графы, чтоб им в гробу икалось, уже успели прощупать оборону соседней стороны! Все настолько усложнилось, что старший сын императора с советниками лично в составе посольства порталом отправился урегулировать этот бредовый конфликт, и пусть светлоликая пошлет ему удачу!
Боги, за что на мою грешную голову столько проблем сразу, все службы с ног сбились, проверяя верхушку армии и канцелярии на лояльность, проверили часть агентов и их кураторов, начальников, подчиненных, всех! И ничего… Столько времени, столько труда впустую! Единственное, за что реально можно зацепиться, так это за показания ночников, напавших на этого странного парня. Брр, мурашки по коже пробегают, как вспомню, что он вытворял тогда в пыточной. К тому же этот непонятный маг – еще и в какой-то мере некромант, а иначе как объяснить его недавние странные просьбы? Человеческие кости, живые кролики, он там что, химеру мастерит, что ли? Нужно срочно переключаться на более результативные и перспективные направления, срочно!
А по поводу чертового кукловода… Да ниспошлет пресветлая десять несчастий на голову безумца, что затеял этот бардак, сто голодных инкубов бы в камеру к этой сволочи, чтобы запомнил на всю оставшуюся жизнь величие, коварство и жестокость империи! Пусть я и потерял целых четыре дня на всю эту бесполезную суету, но теперь займусь вплотную разработкой сведений от вампиров, брошу на это направление все доступные силы. Возможно, наш кукловод, заказчик покушения и повторно открывший зелье проказы маг – одно и то же лицо, слишком много совпадений для простой случайности. Интересно, а чем сейчас занят мой пыточных дел самородок, совсем до него руки не доходили, и от его охраны ничего нового давно не было, не в литургию же он впал, в самом-то деле.
– Ну и что ты стоишь?! – командирским тоном гаркнул дознаватель тут же вытянувшейся по стойке «смирно» фигуре. – А ну мухой за этим Аннстисом! – Подчиненный, облегченно вздохнув, предпочел бегом отправиться выполнять поручение начальства и поскорее убраться от его разгневанного взора.
Аннстис и Мэйст
– Ну и когда же у меня будет рука? Ты уже третий день возишься с расчетами, нанесением рун и все повторяешь: «скоро, скоро»… Вначале я думал, что ты маг жизни, потом немного расстроился, когда узнал, что ты артефактор, а теперь и вовсе сомневаюсь, правильно ли поступил, принеся тебе клятву верности! – вот уже в который раз завел старую шарманку Мэйст.
– Да пойми же ты, неуч! Человеческая кисть – это шестнадцать подвижных соединений, которые нужно завязать на твою ауру! Мне осталось совсем немного, еще чуть-чуть – и скоро все будет готово в лучшем виде, не переживай, совсем скоро…
– Скоро, скоро, – раздраженно повторил Мэйст, – пойми, я хочу уже сейчас сжать и разжать кулак, сделать пару выпадов мечом, набить морду паре своих старых друзей, в конце концов… – продолжил он мечтательно.
– Хватит! Ты меня за сегодня уже достал своими «когда». Мое терпение лопнуло, а твое желание сбылось! Садись, основное я закончил, сейчас будет тебе рука. – Я помахал свободной от кожи и мышц, испещренной рунами человеческой кистью.
– Это что, так и будет выглядеть? – обескураженно спросил он.
– Нет, блин, я ее потом в черный цвет покрашу! Садись давай, нормально все будет. – И я решительно взял все заготовки будущего протеза.
А дальше пошла медицинская рутина, работа протезиста, чтоб ее. Нужно измерить расстояние от локтя до кончика среднего пальца у левой руки, обезболить культяпку правой, срезать с затянувшейся раны заживший верхний слой, укоротить протез до нужной длины, размягчить места соединений, соединить, укрепить… Рутина, действия пусть и сложные, но в определенной мере уже отработанные, а потому все прошло без сучка без задоринки. Прекрасное начало, просто идеальное, место соединения костей даже не удается найти! Теперь накладываю пористую верхнюю часть, чтобы плоть его облегала и надежно с ним срослась, соединив живые ткани с мертвыми, и обильно поливаю все загодя сваренным эликсиром жизни, влив побледневшему Мэйсту в рот остатки флакона. К сожалению, зелье, сваренное из растений и корней, – жалкое подобие того, что было у меня раньше, но соотношение один к двадцати мне получить удалось, не бог весть что, но если пить литрами, вполне сравнимо, ему вон вполне хватило.
