Милослав Князев - Наследие древних
– В таком случае вам вообще нечего бояться, – сделал вывод я. – Доберётесь до рощи, и всё, там уж точно никакие заговорщики не достанут, будь они хоть герцогами, хоть королями.
– Не всё так просто.
– И что же тут сложного?
– Если из рощи, по первому благовидному предлогу, прогнали пусть и не высокородную, но настоящую эльфийку за интрижку даже не с наследником, а с младшим сыном лорда, то чего ждать правнучке незаконнорождённой дочери правителя?
– На Северном континенте впустили бы, – произнёс я, удивляясь фиорским реалиям.
– Откуда ты знаешь? – усомнилась полукровка.
– Не забывай, что две из моих трёх жён именно оттуда. Обе эльфийские принцессы. Да и княжество моё там, знаю, о чём говорю.
Разговор прервался появлением Анжи, трёх её телохранителей и прочих подданных. Быстро хвостатая управилась. Видимо, решила весь город не уничтожать. Что интересно, она и пленного прихватить успела. Нашего старого знакомого Пескира. Ну что ж, шпион – тоже хороший источник информации.
Оказалось, никто его не прихватывал, он сам сбежал. Имел для этого очень уважительную причину – хотел остаться в живых. Увидел, как город покидает Анжа, и прицепился к ней. Это, конечно, могло оказаться хитрым способом внедрения. И правда, кто заподозрит уже раскрытого шпиона? Но среди телохранительниц принцессы нашлась маг разума. Она всё подтвердила.
Рассказал Пескир следующее: сегодня утром он пришёл в ратушу к герцогу Траму Цитийскому на доклад. Ничего нового не рассказал, получил задание во время передачи регентства быть рядом со мной. Ни зачем, ни почему. Просто будь рядом и всё.
Поскольку в ратуше никогда раньше не был, то банально заблудился. Выйдя от герцога, свернул не туда и почти сразу упёрся в тупик. Возвращаясь, остановился, услышав голоса, сначала затаился, не желая мешать начальству, а потом из боязни, что узнают о наличии невольного слушателя. Пескир не знал, с кем говорил герцог, но того, что удалось услышать, испугался.
Его наниматель вовсе не собирался становиться регентом с последующим поглощением соседнего герцогства. Король этого не поймёт и точно не одобрит. И даже поставленный перед фактом найдёт способ усложнить жизнь пусть и формальному, но вассалу. А вот если пытался, но не смог, потому что кто-то в самый последний момент у всех на глазах убил наследницу и регента… Тогда Трам Цитийский сам превратится в жертву, и король точно ничего против него не станет предпринимать. И если герцог, в качестве компенсации, оторвёт у оставшегося без наследников соседа несколько спорных территорий – тоже.
Ну а то, что потом герцогство Скириинское остальные соседи вообще растащат по кусочкам, короля вообще вряд ли обеспокоит. Ему не нравится, когда вассалы становятся слишком сильными и самостоятельными, наоборот – можно. Собственно, из-за тех нескольких спорных участков и был организован весь заговор.
Герцог Цитийский в любом случае останется в выигрыше. Наверняка возникнут провокации массовых беспорядков среди знати, которые его гвардия будет подавлять. В результате потом он сможет предстать пред королём, как спаситель на белом коне, утихомиривший эту заварушку, ну и в награду получит кучу земель, славу и, возможно, ещё что-нибудь.
В том, что виконта Жирвилара специально подставляют, я не ошибся. Думал, что на него собирались списать моё последующее уничтожение, а оказалось, на него хотят свалить вообще всё. Очень удобный кандидат. С самого начала поссорился с регентом и лишился апартаментов, а я, сам того не зная, невероятно подыграл, приказав выпороть наглеца. Теперь в этой версии точно ни у кого не возникнет сомнений.
Тем более что главный подозреваемый уже мёртв. Сам принимал участие в покушении, но нарвался на стрелу. Правда, лежал он не на самом балконе, а чуть дальше. Теоретически шальная стрела туда залететь могла, но только очень теоретически. Однако чего только в жизни не бывает. Это сообщила уже Анжа, которая добралась по потолочным балкам до балкончика и перебила стрелков. В том, что виконта убили заранее и туда подбросили, она не сомневалась. Только вряд ли кто-нибудь станет расследовать эту версию.
Сам я, кстати, в рассказ шпиона поверил сразу, всё в нём было более чем логично. А ещё вспомнил спокойный взгляд несостоявшегося регента, когда все вокруг суетились и паниковали. Во время покушения было не до того, просто решил, что герцог пытается сохранить положенное его титулу достоинство. Теперь же стало ясно, что к чему.
В свете новых данных провели небольшое совещание. Теперь стало окончательно ясно, что наследнице в своём герцогстве делать нечего. После провала его гениального плана герцог Трам попытается любой ценой уничтожить официально вступившую в права наследницу и не менее официально признанного всеми регента.
К счастью, никто не додумался требовать от меня, как от регента, отвоевания этих земель и воцарения там герцогини Кари Лиди Мириги. Просто защита принцессы до её совершеннолетия всех более чем устраивала. Спрятать девочку в моём княжестве, а конкретно в замке – наилучший вариант.
Кто ж спорит, только как мне самому туда попасть? Не повторять же эпопею с плаванием через океан? Тем более что сейчас у меня и денег на покупку кораблей нет и не предвидится. Но пока мы убегали в ту сторону не специально, просто так совпало.
К счастью, на уничтожение официальной наследницы и такого же регента обычные войска не пошлют. А убийц, пока найдёшь, потом пока через надёжных посредников дашь им задание, пройдёт немало времени. За три дня нас нагнал всего один отряд, да и тот толком не подготовленный. Они явно не представляли, с какими силами столкнутся. Отбились без потерь.
А потом стало не до нас. Началась война. Новый вождь объединил племена красных орков и решил воспользоваться тем, что основные силы человеческих королевств сейчас находятся в проклятых землях.
Глава 25
Когда внезапно исчез князь Ва’Дим, во дворце началась настоящая паника. Правда, на самом деле не из-за этого. О факте исчезновения князя и королевы вампиров стало известно позже, а сначала развалилось полдворца. Думали, нападение с использованием магии.
Следы магии действительно обнаружили, а нападения – нет. Когда разобрали завалы и вытащили пострадавших, поняли, что кое-кого не хватает. Глубже всех провалились и меньше всех пострадали гномы. Ничего удивительного, коротышкам не привыкать, они ещё потом сопротивлялись, вылезать не хотели. Нашли древний погреб, полный вин, вот и дегустировали. Так увлеклись, даже не заметили, что троих не хватает. Потом оправдывались, мол, думали, они не проваливались.
Вообще спасаемые гномы громко ругали эльфийское, но пить продолжали, у них традиция такая. Если попал под завал, то обязан выпить всё, что окажется при тебе. Хорошая вообще-то традиция, но с перегибом. Мне, например, гномье пиво или оркская брага нравятся куда больше, чем это эльфийское вино. И никакая традиция не заставит залить в себя этого вина больше одного кубка.
Поначалу мы решили, что князь Ва’Дим и остальные пропавшие заблудились в винных погребах (размеры позволяли). Обыскали всё. Князя не нашли, зато обнаружили вход в неизвестные подземелья. Большие и, что странно, полностью свободные от нечисти. Чтобы всё проверить, понадобилось два дня, и это вампирам, которые в полной темноте чувствуют себя как дома. Нашли много чего интересного, даже зал с порталом. Толку, правда, от него никакого, не работал так же, как тот, что в долине. А вот никаких следов князя не нашли, вампиры клялись, что его там вообще не было, и версию, будто ушёл порталом, пока тот ещё действовал, отметали напрочь.
Я хоть и числюсь официальной женой князя, меня в качестве кандидатуры на его замену никто не рассматривал. И это очень хорошо. Тем более что дома князь Ва’Дим издал указ о разводе, который действителен на Северном континенте и недействителен у нас на Фиоре. Однако дело вовсе не в указах и разводах. Боевым отрядом командовать могу, а брать под управление часть города не решусь.
К тому же почти сразу после исчезновения Ва’Дима начались проблемы. Справедливости ради нужно сказать, произошло это вовсе не из-за его незаменимости. Просто что-то случилось у врагов. Единая армия распалась, и каждый стал сам за себя. Кто-то продолжал неспешно заниматься очисткой проклятых земель, кто-то развернулся и отправился домой, а кто-то, наоборот, рванул вперёд.
Вот одна из таких армий и оказалась под стенами столицы, а с другой стороны почти сразу подошёл крупный отряд чёрных орков. Спрятаться и притвориться, что город необитаем, не было никакой возможности, тем более что орки наверняка пришли по следам тёмных эльфов. Нашу тайну раскрыли.
Сильно по данному поводу никто не беспокоился, это рано или поздно должно было произойти. Хорошо, что сейчас, когда у магов уже не было единой армии. От отдельных частей отбиться проще. Хуже, что и у нас не было единого командования. Герцог Квирдин не во всем договорился с принцессой Льювиленией, а тут ещё тёмные эльфы, у которых имелось собственное мнение. Про меня вообще забыли.
