Алексей Переяславцев - Негатор. Враг стабильности
– Интересно, а существует ли аналогичный мелкокристаллический камень, но на основе корунда?
Видимо, идея плавала на поверхности, ибо бакалавр не замедлился с ответом:
– Я задал тот же вопрос. Ответ: существуй таковой камень в природе, гильдия оружейников об этом бы знала. Но, к сожалению…
– Что ж, дорогой Малир-аж, вы не только проявили похвальную инициативу, вы также прекрасно выполнили поручение и продемонстрировали хорошее аналитическое умение. Через… скажем, месяц… зайдите ко мне, мы обсудим, как пристроить вас в курс будущих лиценциатов. Да-да, такая возможность есть, не удивляйтесь. А сейчас принужден переключиться на следующую встречу. Рутил оставьте. Всего вам пресветлого.
– И вам.
Тофар-ун не солгал о предстоящей встрече. Он лишь не сообщил, что до нее осталось еще двадцать минут. Их стоило употребить с толком.
Да, эта полировка дает… скажем так, почти такой же результат в части качества граней. Но, разумеется, по цене абсолютно не конкурентоспособна. Опять же невозможность полировки даже гранатов, не говоря уже о кристаллах первого класса. И все же академик пришел к выводу, что кое-какие возможности эта обработка дает. Такая мысль стоила обдумывания.
Через пять минут академик понял, что его беспокоило. Все предшествующие беседы с Профес-ором велись через Моану. А что, если заслать человека для прямого разговора с «горцем»? Такое возможно. Но только в отсутствие особо почтенной. Она была ОЧЕНЬ сильным магом разума. Значит, надо подождать.
Почему-то Шахур долго не приезжал. Осталось сколько-то времени даже на очередные занятия с Натой и на то, чтобы задать вопрос Моане. В общем, ответ не был особенно нужен, но бывает так: заноза вроде и не болит, и не нарывает, а остается в коже и временами вызывает чуть неприятные ощущения.
– Моана, та специализация, что устанавливают у студентов, – это на всю жизнь или ее можно сменить?
Моана стрельнула острым взглядом.
– Вопрос хорош, но я вас разочарую: никаких сокровенных тайн магии. Чистая экономика.
Я постарался не подать виду, что догадываюсь, каким будет ответ.
– Наличие специальности означает: будущий маг имеет наибольшую склонность к такому-то виду магии. А из этого, в свою очередь, следует: подготовка именно в этой специальности будет самой быстрой и, соответственно, самой дешевой. Для наглядности: представьте себе бакалавра, который за четыре года усвоит всю теорию, но будет регулярно проваливать практические экзамены. Не по тупости, а лишь по причине недостатка способностей, который надлежит преодолевать долгими упражнениями. Обучение станет, конечно, не четырехлетним, а более долгим. У бакалавров, как правило, нет на это денег.
– А у докторов?
– У тех, возможно, и хватает средств, но нет стимула развивать какую-либо способность. Уж не говорю о том, что даже магистерский уровень требует долгих лет упражнений. Лет!
– Как же тогда учатся универсалы?
– Тут другое дело; обычно универсал не может подняться выше бакалавра не только потому, что ему не хватает денег на специализацию, но и по причине откровенно слабых способностей решительно во всех направлениях.
Я уже хотел задать очередной вопрос, но собеседница (в который раз!) его угадала:
– Мой муж – исключение. В результате… всех событий его способности прилично выше, чем у лучшего универсала, и во всех школах он уже достиг уровня лиценциата. Конечно, талант в теории магии тоже изрядно помог. Но уж поверьте, такое сочетание – редкость.
– Полагаю, он не один такой.
Моана стала в тупик, но лишь секунды на три, не больше:
– Вот о ком вы… Да, все так: Рухим-аг потому и был первым боевым магом, что развил в себе способности ко всей магии стихий. Впрочем, не думаю, чтобы он был универсалом: скорее это результат упорного труда. Я ведь помню его бакалавром, и тогда он специализировался на магии воды и электричества. Номинально он таким и остался, но…
– Хорошо, а маги Повелителей моря? Как понимаю, у них огромная потребность в специалистах по воде. Вы хотите сказать, что при должных затратах времени эта трудность преодолима?
– Безусловно. Ну, чуть помедленнее будет темп воспроизводства магов других специальностей – и только. И добавьте еще…
Моана явно заколебалась, но через секунду решилась:
– …у меня впечатление, что идет негласное перемещение магов из Маэры на острова Повелителей. Данных у меня нет, сами понимаете, но… вдруг маг пропадает, причем очень надолго. Сначала я думала то же, что и вы: человек погиб. Бывает. А потом через десятилетия он вдруг объявляется живым и здоровым и при этом не дает вразумительного ответа на вопросы вроде: «Где же ты пропадал?» Я знаю не один такой случай.
От этих предположений мне сделалось слегка прохладно в спине. Да, вполне возможно, что эти маги жили себе на островах Повелителей – но что, если за Великим океаном? При таком раскладе все мои стратагемы под угрозой. Фактов, правда, нет. Ладно, поглядим.
На этом мы закруглили разговор, поскольку Шахур появился, наконец. Разумеется, я дал ему время поужинать. Узнав, что будет доклад, Сарат тоже на него напросился. Это удивило, и я поинтересовался о причинах этого желания, на что получил ответ:
– Нутром чую, что будет интересно, хотя доказать не могу.
Шахур начал сообщение с того, что, не говоря ни единого слова, выложил на стол совершенно не знакомые мне камни, кучу записей, несколько бутылей и склянок.
– Значит, так. Кхм, кхм. По первому же адресу, что ты дал, обнаружилась совершенно необыкновенная личность. Для начала: он знает разницу между химией и алхимией и, по всему видать, понимает дело в том и другом. Магистр. Старикан ведет семинары и читает лекции в университете, но…
«Старикан» – слово знаковое. В отношении мага оно свидетельствует, что с деньгами туго. Запомним.
– …объем преподавательской работы у него крайне мал. Бывают семестры, когда ее и вовсе нет.
Так я и думал.
– Он заинтересовался нашей задачей, но не потому, что она для него нова, а ради денег. Мне так показалось. Но для ее решения понадобится совершенно необычное оборудование, и вот почему…
Далее последовал рассказ, что возможно магическое осаждение элемента из раствора на специальную пластинку, вес которой измеряется до и после процесса, но для этого нужно растворить образец материала «например, вот в этом».
Я осмотрел содержимое бутылки. Похоже, серная кислота.
– Ну, такое мы можем.
– Вот и я согласился. Но у этого Бирос-оба есть условия, именно: количество осаждаемого элемента – не более двух-трех тысячных фунта…
Так, это вполне выполнимо. Нужны лишь аналитические весы достаточной точности.
– …и еще раствор должен быть…
Вот тут я понял куда как не сразу. Минут пятнадцать спустя дело прояснилось: нужен нейтральный раствор. Легко сказать: ведь никаких индикаторов у меня нет. Но тут Шахур с торжеством извлек плотно закрытый кувшинчик.
– Вот! Добавляешь пару капель к раствору. Он должен стать фиолетовым. Красный не годится, синий тоже.
А что, вполне себе индикатор. Выходит, до лакмуса или его аналогов здесь додумались.
– Но это не все. Крайне желательны кристаллы.
На этот раз Сарат отреагировал быстрее меня:
– Какие?
– Узкоспециализированные…
Мне показалось, что наш великий специалист по классификации кристаллов уже готов бежать за своим драгоценным справочником.
– …аналоги я, правду сказать, и не припомню. Это кристаллы, в состав которых входит тот самый элемент, который надо выделить на пластинке.
Сарат широко раскрыл глаза, а заодно и рот. Увы, в химический состав сталей я его не посвятил. Курса алхимии в университете он не брал. Но и для меня такой поворот был ударом. Подумаем, что же можно использовать в качестве таких. Если речь идет о хроме, то кристаллы хромита. Они в природе встречаются. Как насчет никеля? Те образцы никельсодержащих минералов, что я помню по коллекции дяди Гриши, являли собой мелкокристаллические агрегаты; для магии точно не годятся. А если мысленно пройтись по другим коллекциям? В музее имени Ферсмана был… точно, аннабергит: красивые зеленые кристаллы. Вот они подошли бы. Молибден… для начала – его здесь не знают. Хотя найти молибденит, наверное, можно… впрочем, у него твердость крайне низкая; ценность такого кристалла по меньшей мере сомнительна. Титан – вот это запросто. Рутил у нас есть. Марганец? Манганит в шкафу у дяди Гриши был – его кристаллы красивы сами по себе, а еще это одна из самых распространенных марганцевых руд. Наверняка найти можно. Пора сделать выводы, но и на этот раз меня опередили. Шахур принял самый индифферентный вид. Примерно такое лицо делает хороший шахматист, жертвующий неумехе фигуру за матовую атаку.
