Милослав Князев - Танкист. Победитель драконов
– Действительно на любых? – с недоверием спросил я.
– Абсолютно! Если хочешь, в случае проигрыша выйду за тебя замуж и рожу троих детей.
При том отношении, которое существовало в империи к межрасовым бракам, такое предложение было из ряда вон выходящим для кого угодно, а уж для эльфийки в особенности.
– Видишь, Верика, – обратился к техне, – а ещё кто-то, не будем показывать пальцем, но единственная эльфийка среди нас, всего несколько минут назад говорил, что это ты думать не умеешь.
Та, разумеется, не ответила, а вот Анастиэль не стала молчать.
– Это такой способ уклониться от пари? – поинтересовалась она.
– Нет, но принять такой ставки я не могу, так как это будет нечестно по отношению к тебе, – ответил я. – Хотя, с другой стороны, ты обладаешь той же информацией, что и я, но всё равно нечестно.
– Тогда чего ты хочешь?
– Помнишь, мы говорили о переделке меха, танка или истребителя под немагическое управление?
– Помню, – ответила эльфийка.
– Вот и я помню. А ещё то, как ты, говоря мне о такой возможности, сама не верила, что это будет сделано, хотя чисто технически в такой идее нет ничего невозможного.
– Ты прав, – призналась капитан.
– Ну так вот, – начал ставить условия, – если выиграю я, то ты займёшься изготовлением для меня такого оружия. И используешь своё влияние как члена Совета Капитанов для продвижения проекта. Понимаю, что выйти замуж намного проще, но предпочитаю получить вот такие игрушки.
– Хорошо, – просто согласилась Анастиэль.
– Подожди, это ещё не всё, – предупредил её.
Эльфийка явно не верила, что я могу выиграть такое пари, поэтому не возражала.
– Поскольку ни один капитан в здравом уме не примет меня к себе на борт с таким вооружением, то продолжать воевать я буду на твоём корабле.
– Значит, я, по-твоему, не в здравом уме? – усмехнувшись, спросила капитан. – Можешь не отвечать. Я принимаю все условия. Или есть что-то ещё?
– Нет, осталась только сформулировать само пари.
– Чем плоха твоя первая формулировка?
– Всем хороша, – ответил я, – вот только не предусматривает никаких санкций в случае твоего отказа вопреки логике и здравому смыслу, а с единственной целью выиграть.
– Даю слово, что такого не будет! – ответила эльфийка. – Теперь всё?
– Всё.
– А теперь мне уже и самой стало интересно, чего же ты такого придумал, что уверен в невозможном? – спросила Анастиэль.
Усмехнулся, пожал плечами и обратился к пленнице:
– Скажи, Верика, какие действия в первую очередь вы произвели, когда поняли, что своими силами вам реактор не починить?
На этот раз капитану не пришлось поощрять техну к откровенности ментальным ударом. Та заговорила сама, причём с нескрываемым злорадством:
– Отправили сообщение на базу с полным отчётом о случившемся и координатами этой планеты.
– И что вам ответили? – задал я уточняющий вопрос.
– Немедленной помощи прислать не смогли, – не стала скрывать Верика, – но пообещали, что через пятьдесят восемь стандартных дней в этом секторе пройдёт ордер из шести линкоров и ремонтной базы, которая нас и заберёт. Приказали начать ремонт своими силами всего, что возможно.
Откровенность и злорадство техны легко можно было понять. По её мнению, мы проиграли оба. С одной стороны, Анастиэль была бы вынуждена признать, что полёт на этом крейсере – единственный выход, а с другой – он не подлежал ремонту. Проверив, наконец, считанную у врагов память, ту её часть, что касалась оперативной обстановки, а не технических подробностей, эльфийка пришла к похожим выводам.
– И зачем нужно было затевать весь этот цирк, если с самого начала знал, что корабль нельзя починить? – спросила она. – Уже только поэтому победительницей пари можно считать меня.
– Не спеши праздновать, – предупредил её. – У тебя какой-то неправильный взгляд на вещи, информация у нас одна, а видим мы почему-то разное.
– И что же такого особенного видишь ты? – задала вопрос эльфийка.
– Я вижу то же самое. Техны не могли починить крейсер своими силами.
– Вот!
– И ты почему-то на этом основании делаешь вывод, что и мы тоже не сможем, – закончил как ни в чём не бывало я.
– Мы вдвоём?! Невозможно!!!
– Тут я полностью с тобой согласен, – ответил ей, – вдвоём – невозможно. А вот втроём…
Такому ходу мыслей своего офицера капитан удивилась даже больше, чем предложению лететь на корабле технов.
– Невозможно! – вдруг тоже подала голос осмелевшая Верика.
– Ну и пессимистки же мне попались, – прокомментировал я.
– Давай отбросим чувства и попробуем мыслить логически, – предложила капитан.
По её лицу без всякой магии разума можно было прочитать – она уже не очень верит в то, что её собеседник вообще обладает такой способностью. Однако всё ещё надеется на чудо и только поэтому продолжает разговор.
– Давай, – ответил я, изобразив примерно то же самое и на своём лице. – Почему бы нет? Хотя бы для разнообразия.
– Допустим, – продолжила она. – Пускай и невозможное, но допустим, теоретически, повторяю, только теоретически – это каким-то непостижимым образом можно сделать… Ну так вот, в этом случае я просто не сумею заставить техну и тем более контролировать все её действия.
– Разве кто-то сказал «заставить»?! – удивился я. – Именно вместе, в смысле сотрудничая.
На этот раз с недоверием на меня посмотрели обе.
– Верика, хочешь домой? – тем временем спросил пленную.
Та ничего не ответила.
– Настя, – обратился к капитану, – отпусти её, пожалуйста. Иначе мы точно не договоримся.
Эльфийка вздохнула, однако выполнила просьбу своего офицера. Правда, сняла она только плетения, сковывавшие тело, а наблюдение, наоборот, усилила. Отпущенная техна сразу же бессильно уселась на пол там, где стояла.
– Так хочешь домой? – повторил вопрос.
– Хочу, – честно ответила Верика, – но не верю.
– Разве мы когда-нибудь нарушали обещания?! – удивился я.
Задавая этот вопрос, чувствовал себя скорее Максилиором из рода Элоров, офицером имперского флота, чем Максимом Ивановым с Земли. Маги действительно всегда держали данное слово как на личном уровне, так и на государственном. А вот техны такой щепетильностью не славились. После нескольких нарушений техномаги вообще перестали брать с врага какие-либо обещания. Что, в свою очередь, только уменьшило шансы на мирное разрешение конфликта.
– Я не верю, что вы мне такое слово дадите, – ответила сидящая на полу Верика.
– Ну что, Настя, готова пообещать? – спросил её.
Эльфийка была явно не готова. Ей такая идея не нравилась в принципе. Вообще!
– Анастиэль! – для большего эффекта назвал её настоящим именем. – Хочу тебе напомнить, что через пятьдесят восемь стандартных в понимании технов дней тут будут шесть вражеских линкоров. А ты голыми руками и с одним не справишься.
– Помню, – проворчала эльфийка. – И вынуждена согласиться.
– Вот видишь, Вера, а ты боялась, – сказал ей.
Та только поморщилась в ответ. Что именно ей не понравилось, было непонятно. Может, сокращение имени было неприятно, а может, что ещё.
– Тогда план такой, – подытожил я. – Мы чиним крейсер, летим к Ориклуру, родной планете Верики, высаживаем её там и уже потом направляемся к себе домой. Какие будут предложения, пожелания или дополнения?
– Я обещаю придерживаться этого плана, пока техна не попытается его нарушить, – заявила эльфийка.
– А ты? – спросил у молчащей Верики.
– Я не знаю, – честно ответила та. – Для меня это всё слишком неожиданно.
Анастиэль уже хотела высказать всё, что она думает о мыслительных процессах в головах у технов, но, поймав взгляд своего офицера, сдержалась.
– Ты ведь не хотела лететь на эту войну, – напомнил Верике. – Тебя забрали практически силой. А мы, вместо того чтобы убить, отвезём домой. С риском для себя, между прочим.
– И оставите наш крейсер себе, – с сомнением ответила техна.
Эльфийка не смогла сдержаться, услышав такое обвинение, и презрительно фыркнула. Слов у неё просто не нашлось. Уж что-что, а вражескую технику изучать, а тем более использовать маги давно уже отказались.
– Да, крейсер хороший, мне бы тоже было жалко с таким расставаться, – соврал я. – Однако и ты не с пустыми руками нас покинешь.
– Это как? – удивилась Верика.
– Сможешь сообщить своему командованию, что у магов появились странные люди вроде меня. В вашей технике с ходу разбираются, с членами Совета Капитанов на равных разговаривают, даже грубят иной раз, и вообще…
Последней фразой я, сам того не подозревая, поймал на крючок их обеих. Верика действительно хотела домой. Очень хотела. Призванная, считай, насильно с одной из колониальных планет, она ни особого патриотизма, ни чувства долга к империи не испытывала. Тут ещё и получила такой беспроигрышный аргумент, с помощью которого всегда можно успокоить совесть.
