Артем Лунин - Кровь леса
Да придет огонь!..
Руки отозвались воплем боли, когда я выдал с обоих факелы, спалившие близкую зелень. Обожженные ветви отдернулись и медлили, не решаясь броситься вновь… у деревьев таки есть страх перед огнем?
Но все равно это лишь полумера, время на раздумье. На всю бешеную растительность у меня огня не хватит. Если не найду выход, очень скоро свалюсь рядом с Нан, которую доконало последнее усилие, и теперь она у меня под ногами попеременно разражалась жутким кашлем и могучим чихом, так, что едва не вырывала держащую ее траву.
Девушка издала жуткий икающий звук, и я понял, что она смеется тому, как выглядит с моей точки зрения, перехватив картинку из моих глаз. Нашла время веселиться!..
Нан в ответ швырнула свое воспоминание.
Она точно так же лежит у моих ног, плененная травой… которую я каким-то образом сумел оживить… а до этого…
«MMS» по телепатической связи: человек в комбезе небрежно шлепает вдруг ожившую ветвь дерева, и та застывает.
Вот оно. Я тогда каким-то образом сумел разрушить ее Зеленое Слово!
Но ведь тогда я останавливал всего одну ветвь. Сейчас же заклинание охватывает территорию метров двадцать пять, если не больше!..
Зато сейчас я не при смерти, хотя достаточно близок к ней, и умею видеть магию.
Мое непостижимое умение отозвалось мгновенно. В висках закололо, и я увидел…
Ну, наверно, это следует назвать «структурой заклинания». Пространство густо пронизывали зеленые нити, веревки и толстые канаты, словно я оказался в центре веревочной фабрики. Нити падали в траву, вервия – в корни кустарников, канаты охватывали стволы деревьев.
И по этому безумному такелажу, по нитям, веревкам и канатам шли зеленые бусины – сгустки силы мага и разные знаки. Разумеется, незнакомые мне – но все же на каком-то глубинном смысле я понимал их.
Желание жить, расти, пройти через землю, мхи, выбросить листья и подняться высоко-высоко, к животворному свету, свежему ветру.
А еще – схватить чужих, выполняя распоряжение оживившего их мага. К моему изумлению, он был один!.. Что за титан противостоит нам?
С другой стороны, ломать – не строить.
– Лес, – воззвал я. – Если ты и в самом деле заинтересован в моей судьбе… Короче, мы бы не отказались от помощи.
Потом, словно по наитию, я коснулся груди, призывая Тьму, и мои кисти словно облили черные перчатки.
Протянув руки, я просто сжал пальцы и дернул, одновременно изо всех сил воображая, что рву и комкаю заклинание.
Ткань плетения затрещала… хотя и не издала не звука. Грандиозная структура перекосилась и стала разрушаться. Это было похоже на крушение строительных лесов вокруг здания – видел в каком-то фильме, быстро и величественно. Нити звонко лопались, веревки рвались, канаты трещали. Вибрировали паутинки… э?..
Самые тонкие нити, которые я поначалу вообще не заметил, входили куда-то в землю. Должно быть, именно они занимались стимуляцией роста дурманящего грибка!.. Я дернул руками, разрывая паутину, и ее клочки запылали в черно-фиолетовом пламени.
Линии сил цеплялись друг за друга, пытаясь стабилизироваться, но хаос все усиливался, и…
Зеленое Слово пало.
А потом и я свалился рядом с Нан.
Тогда нас можно было взять голыми руками. Повезло, должно быть, вэйри, впечатленные фиаско своего мага, не осмелились соваться в новоявленные дебри. Заклинание, вышедшее из-под контроля мага, спровоцировало взрывной рост растительности, надежно скрыв наши бесчувственные тушки.
Нан оклемалась первой. Привела меня в сознание, но еще нескоро мы сумели передвигаться сколь-либо быстро. Для начала пришлось прорубиться через чудовищный бурелом.
С ума сойти, почему эльфы до сих пор не наваляли равнинникам так, что те навсегда зареклись бы совать носы в их Лес!..
Нан сочла, что ее малозаметные заклинания никто не засечет, они потеряются в фоне разразившегося магического хаоса. Так что во время бегства постоянно пускала в ход чары, маскирующие путь. Трава за нашими шагами поднималась, мхи быстро затягивали следы, ветви деревьев сдвигались с пути, пропуская.
Нас то ли не преследовали, то ли не могли найти благодаря этим ухищрениям. Мы могли оторваться далеко… но были вынуждены рано устроить привал. Сказалось отравление грибком.
От последствий которого пришлось избавляться полночи. Заклинания, препараты из аптечки. Я гонял свой имплант, требуя, чтобы он поскорее восстановил функциональность моего тела. А имплант заставлял жрать, пить и бегать в кустики. Нан, несмотря на ее плачевное положение – ей еще пришлось лечить порезанные травой ноги, – повеселилась на славу.
В перерывах между сеансами очищения она рассказывала мне о Хартгранне. Моя эльфийка не многое знала о легендарном оружии, которое «приходит к героям, воителям и великим волшебникам, если его призвать».
– Мы – герои? – уточнил я.
– Ты.
– Но тебе лук тоже являлся. Собственно, ты отобрала его у меня!..
Нан задумалась.
– Серый, мне страшно.
– Что так?
– Что ты в конце концов убьешь моего сородича. Хартгранн слушается нас до сих пор – хотя я стреляла из него в вэйри. Значит, и убивать из него людей лесного народа тоже можно.
– Я постараюсь, Нан. Честное слово. Но если придется выбирать перед смертью твоей и твоего сородича – ты знаешь, каким будет мое решение… С другой стороны, раз он умеет оглушать, пусть и занимается этим дальше. И вообще… забирай его себе.
– Что-о-о?!. – изумилась Нан.
– Я всего лишь хочу сказать – бери его, когда мы, м-м-м, общаемся с твоими сородичами. У меня есть имплант и математика, и огненная магия, и умение видеть заклинания, и непонятная Тьма. С ума сойти, какой я, оказывается, крутой… Мне будет спокойней, если ты будешь держать Хартгранн при себе. И тебе будет спокойней. Я буду брать его для разрушения заклинаний, а ты – глушить наших упрямых преследователей.
– Хорошо, – неуверенно согласилась Нан.
Мои мысли блуждали, перепрыгнули с мистического смертельного оружия на технологическое нефатальное.
– Стрелкомет?.. – переспросила девушка, увидев мою мысль. – Ну да, именно так эта вещь и называется. Традиционное оружие вэйри. Лоза – для ближнего боя, и стрелкомет, дистантное оружие.
Я перекинул ей несколько картинок из прошлого. Вот Главарь с мультиганом. Вот то же оружие в моей руке.
– Как это может быть? – спросила Нан, разглядывая переданные картинки из памяти моей и памяти, закачанной в мои мозги имплантом.
– А вот так. Эта штука на самом деле приставка к мультигану. Вешается на дуло. Можно палить плазмой, а можно из этой подвески сонной стрелкой. Ты и сама должна была заметить, тебя такой ранило при захвате, помнишь?..
Нан кивнула.
– Я думала, похожей. – Ее рука потянулась туда, где остался крохотный шрам. – Только сейчас поняла – даже яд был тот же!..
– И даже цветная маркировка та же самая. Равнинники и лесные жители пользуются одним и тем же оружием. Только вы считаете его отдельным и самостоятельным, а ваши враги – приставкой к более мощному. Откуда вы берете, гм, стрелкометы?
– На деревьях вырастают, – растерянно ответила Нан.
– Я серьезно!..
– И я серьезно. Стрелкометы растут на деревьях поселка.
Я помотал головой. Ерунда какая-то!.. Впрочем, почему бы и нет? В этом сумасшедшем мире все возможно. Комбинезон у нас – био, меч тоже био. А как выглядит завод по производству этих биоштуковин? Приставка предполагает, что они не собираются вручную или на заводах, а каким-то образом выращиваются. А если выращиваются – то отчего бы и не на деревьях?
Раздолье шпионам. Не нужно воровать инженерные документы, не нужно разведывать производственный цикл, выяснять какие-то мелкие хитрости создания конечного продукта – просто спер саженец, посадил и собирай урожай. Я представлял себе картины мира, в котором вещи сами по себе растут на деревьях.
И кое-что заподозрил.
Глава 9
Прогулки по воде
Нас нашли ближе к утру.
Щекочущие невесомые паутинки задели мою руку. Я, даже не проснувшись в полной мере, вскинул руку, словно ловя муху, сцапал их и сжал в кулаке.
– Алло? – сказал почему-то. Нан проснулась и таращилась с ужасом на извивающиеся в моих руках нити. Видимо, успех со взломом Зеленого Слова меня вдохновил, потому что я скользнул по нитям заклинания и попытался просканировать его.
Шок от грубого искажения тонкого заклинания. Страх, переходящий в ужас, едва волшебник понял, что столкнулся с чужаком, многажды превосходящим по силе. Яркие эмоции… мальчишеские.
– Страшно, сынок? – прошептал я голосом киношного злодея.
«Сынок» открыл рот, собираясь позвать кого-то. В его сознании возникла птица, начертанная тонкими зелеными линиями, Вестник.
Вспомнив, сколько эти волшебные твари выпили у нас крови, я озверел. «Птичье» заклятье было готово выйти из разума юного волшебника, когда я скрутил все пойманные «паутинки» в жгут:
