Милослав Князев - Другая сторона
Попробуем проанализировать еще раз. То ли жрица, то ли монахиня. Стоп. Уже неверно. Любой служитель культа, как бы он ни назывался, – жрец. Наверное, потому что жрет, ничего при этом не делая. Еще раз стоп. Не туда меня понесло. Оставим в покое ее статус в иерархии местной церкви, тем более что он недавно поменялся.
В отряде, который послало местное руководство нас искать-ловить-выслеживать, она была кем-то средним между переводчиком и переговорщиком. Послали на опасное задание, потому что одна из очень немногих владеет древним языком. Еще пару раз проскальзывала какая-то смутная информация о конфликте с ее руководством, о котором Альмила предпочитала не распространяться, а мы и не настаивали. Какой бы ни была причина того конфликта, мотив не особо торопиться домой вполне понятный.
И вот с ней выходит на связь местный агент и дает новое задание. И если бы только шпионить за нами. Сбор информации – мелочь. И так ясно, как только выйдем к цивилизации, доложит начальству обо всем, что узнала. А вот задание привести отряд в ловушку – совсем другое дело. Но меня сейчас больше беспокоит не это, а как сын отреагирует на предательство любимой? И сообщить ему в любом случае придется, от этого никуда не деться.
А вообще интересное сочетание. Глава государства и шпион-диверсант в одном флаконе. Даже с кем сравнить, не представляю. Петр Первый, отправившийся под другим именем учиться за границу? Вроде и похоже, да не то. Там он статус скрывал потому, что не царское это дело.
Был еще Ричард, который Львиное Сердце, но там тоже особый случай. Отличный рыцарь, посредственный поэт и очень плохой король. Правда, о нем столько всего нарассказывали, что определить, где исторические факты, а где художественная литература, уже практически невозможно. Но то, что король из него плохой получился, – факт. Однако это все не так важно, а я просто пытаюсь отложить разговор с влюбленным в шпионку сыном.
К сожалению (или к счастью), известное лекарство от любви с первого взгляда – внимательно посмотреть во второй – действует не всегда. Особенно если рядом нет никого, с кем можно сравнить. Но в данном конкретном случае имелась вторая кандидатура, причем далеко не самая худшая. Вовремя я с Тишей договорился. Не то чтобы Иваниил сразу потерял интерес к Альмиле, но, сам того не замечая, все с большим азартом следил за конкуренцией, которая возникла между девушками.
Я даже задумался, как бы повернулось, встреть я Эледриэль и Тихоню одновременно. Обе эльфийки, обе красавицы… Только далеко не всем нравятся девушки, которые заметно ниже тебя ростом. А ведь в этом мире пока высоких каблуков не изобрели. Правда, мне как раз высокие нравятся. Теперь. А раньше? Если честно, уже не помню. И вообще, не туда я думаю.
В результате появления конкурентки новость о том, что его избранница – вражеская шпионка, не стала для сына катастрофой. Хотя и понравиться, естественно, не могла. Как, впрочем, и всем нам. Именно всем, потому что было глупо скрывать информацию от членов отряда (кроме Тихони, которая хоть и имеет со мной определенные договоренности, но пока еще чужая).
– Что будем делать? – спросил я на очередном военном совете.
Собраться всем посвященным так, чтобы подозреваемая ничего не заподозрила, по вполне понятным причинам не было никакой возможности, поэтому приходилось делать это в несколько этапов. Сейчас мы обсуждали проблему с Ивом и Марой.
– А что ты предлагаешь? – спросил сын.
Дочь кивнула, соглашаясь с желанием брата сначала выслушать меня.
– Есть две основные возможности. Первая самая простая. Схватить шпионку, отобрать ее собственный амулет связи и таким образом лишить возможности как-либо передавать информацию противнику. Надеюсь, главный недостаток данного метода всем понятен?
– Да, – ответил Ив. – Враг все равно попытается добиться своего, но тогда у нас не будет вообще никакой информации о его возможных планах.
– Следить за нами тоже так просто уже не получится, – напомнила Мара.
– Увы, но от этого тут никак не скрыться, – возразил я. – Любое использование магии сразу показывает, где мы находимся. А совсем не пользоваться ею умею только я. Ну еще разве что Сим и его помощница Клариэль. А уж наша Ли вообще все время излучает магию.
Это действительно было главной проблемой. Мы находились под колпаком у местного бога с того самого момента, как попали сюда. И старший инквизитор, и Альмила считали это настолько само собой разумеющимся, что им и в голову не пришло скрывать такую информацию. Поэтому жрецы в главном храме почти всегда знают, где мы находимся. Не удивлюсь, если у них на алтаре есть карта всей Темной Стороны и на ней высвечивается точка нашего местоположения.
– Можно просто сказать, что мы все знаем, и отпустить, – вдруг предложил сын.
– Можно, – не стал спорить я. – А еще можно убить. Но и то, и другое будет всего лишь вариантами первой озвученной мною возможности.
– А какая вторая? – перевела разговор на другую тему дочь.
– Внимательно следить и попытаться переиграть. Если они рассчитывают на своего агента в наших рядах, то есть шансы.
– Тогда надо и Тихоню во все посвятить, – уверенно заявила Мара.
– Ты уверена? – с сомнением спросил Ив.
– Да!
– Зачем?
– Она все-таки эльфийка и в лесу сумеет выследить кого надо.
– Ты тоже.
– Не всегда и не так.
На самом деле никто возражать не собирался, а спор между братом и сестрой был лишь формальностью. В любом случае очень хорошо, что это предложила именно дочь. Мелкая эльфийка – ее новая подружка, а я тут совершенно ни при чем. И вообще – отличный семьянин. Меня дома жены ждут, все четыре, а тут всякие поклонницы не вовремя появляются.
Нехитрый план – следить за шпионкой и таким образом избегать ловушек – согласовывали со всеми участниками заговора дня два. Неудивительно, поскольку это делалось буквально на виду у втиравшейся к нам в доверие этой самой шпионки. Понятно, что следить за ней принялись с первого же дня. Эту миссию с огромной охотой взяла на себя Тихоня. Идеальный вариант. Ведь даже если попадется, совершенно очевидно, что либо до сих пор не отказалась от идеи убить жрицу, либо приглядывает за конкуренткой на роль новой принцессы княжества, либо и то, и другое. То есть никаких ненужных подозрений не возникнет.
А не слишком ли идеальный вариант? Что, если и Тихоня тоже шпионка? Допустим, Верховный жрец отправил Альмилу на опасное задание, а следом, для верности, послал убийцу. Было бы логично, не стань наша спутница сама Верховной. Или именно этого и опасался, потому и послал? Но убийство старшего инквизитора вместо жрицы-монахини опровергает такую теорию.
А если наоборот? Предполагаемая жертва – не Альмила, а именно старший инквизитор? Тогда они вполне могут быть сообщницами. И то, что эльфов тут отлавливают и сжигают на кострах, нам вообще-то известно исключительно со слов самой Тиши. Да и то не всех, а только тех, которые не желают поклоняться Звимзелу. Так что ушастая вполне может быть агентом церкви.
А если у меня уже паранойя? Подозревать всех и во всем, конечно, хорошо, но может плохо кончиться. В любом случае этими своими подозрениями-фантазиями я пока ни с кем делиться не собирался.
На следующую ночь Тихоня засекла, как жрица отлучилась из лагеря, и проследила за ней. Та удалилась совсем недалеко и сразу воспользовалась амулетом связи. К счастью, он оказался не ментальным, а самым обычным переговорным, поэтому эльфийке удалось подслушать весь разговор от начала до конца. Информация еще раз подтвердила то, что узнал Сим Ралиэль, а также обнадежила. Во всяком случае, в ближайшее время на нас никто нападать не собирался.
– Ты точно ничего не пропустила? – еще раз уточнил я.
– Нет. Сидела на ветке прямо над ее головой. Не только все слышала, но и прекрасно видела.
Потом ушастая усмехнулась и добавила:
– Мариэль бы так не сумела.
Дочь, которая присутствовала при докладе, возражать не стала, а даже кивнула, соглашаясь. Мы давно уже выяснили, что Тихоня-Тиша лазает по деревьям и прячется в ветвях лучше, чем не только мои дети, но и наши эльфы. На вопрос, почему тогда пустилась наутек после убийства и покушения, вместо того чтобы спрятаться, лишь опускала глаза, смущаясь. Сама прекрасно понимала, что сглупила, уж в гуще ветвей ее точно никто бы не поймал. Мелкая эльфийка призналась, что раньше никогда никого не убивала, поэтому просто потеряла голову от страха.
В любом случае, если она говорит, что находилась прямо над головой Альмилы и подслушала весь разговор целиком, в этом можно было не сомневаться. Да и вполне логично. Раз мы постоянно движемся, значит, на то, чтобы устроить засаду, необходимо время. Вот и прекрасно. Главное – узнать заранее точку рандеву и принять меры.
Но следующей ночью на нас напали.
Глава 25
Дим. Попаданец
Сначала все было тихо и спокойно. Как всегда. Ночные дежурства для тех, кто привык к магической сигнализации, – дело необычное. Вернее, непривычное. Правда, непосредственно меня это, как было и раньше, не касалось. Тогда помехой являлось отсутствие магических способностей, теперь – недостаточно острый, по сравнению с эльфийским, слух.
