Алексей Переяславцев - Негатор. Вживание неправильного попаданца
– Ты не должен позволять себя ранить!
Это прозвучало, как голос хирурга, говорящего пациенту: «У вас гнойный аппендицит. Немедленно на операционный стол!»
Ответная шутка стала у меня поперек горла. Я кивнул и ответил со всей серьезностью:
– Я буду очень стараться.
Пришлось выехать чуть пораньше основной группы: надо было заскочить к механику за боеприпасами к пистолету, а еще к шорнику за кобурой. Встреча со своими была назначена у склада купца Зереб-ока, как это и предусматривалось с самого начала. Как ни странно, все прошло по плану: пули были упакованы в увесистый (хотя и небольшой) кожаный мешок, а Хорот-ин носился где-то в городе, покупая и заказывая инструменты и станки. Я даже успел перекинуться парой фраз с Фарадом:
– Доброго вам дня, мастер. Как дела?
– И вам. Ничего плохого, во всяком случае.
– Не заходили к вам?..
Механик проявил редкостную понятливость:
– Нет, пока не заходили. Думаете, зайдут?
– Почти уверен. Они проверят то, что заказали раньше, увидят свойства и захотят узнать, не собрался ли я улучшить конструкцию. А я ничего нового вам не заказывал, как вы помните.
– Отлично помню. Вы торопитесь, как погляжу? Всего вам пресветлого.
– И вам.
По пути я прошелся по рядам базара и увидел ценный предмет: детский керамический свисток. Попробовал: свистит достойно. Купил четыре штуки. Средство сигнализации в пути не повредит.
Шорник тоже не подвел. В результате я подъехал чуть раньше моих людей и успел написать записки с сигнальным кодом. Мы были в полном сборе, когда погрузка и наполовину не завершилась. Свистки с кодом были розданы, Тарек успел прицепить к поясу кобуру и счел ее удобной, а я шепотом предупредил, чтобы был осторожнее, выхватывая пистолет – ведь предохранителя не было. Впрочем, пока что пуля в стволе отсутствовала. Тарек отъехал к сержанту Малаху и незаметно зарядил пистолет кристаллом. Теперь он должен был держаться от меня на расстоянии не меньше двадцати пяти метров. Впрочем, это мы предусмотрели заранее: я поехал в голову колонны, а наша телега была в хвосте.
У купца уже и охрана нарисовалась: пятнадцать дюжих молодцов, все в приличных панцирях, в шлемах, при щитах и алебардах. Почему-то все были пешими.
Удача продолжала сопутствовать: Зереб-ок также ехал во главе колонны, поскольку дорога хотя и подходила под определение «улучшенная грунтовая», но слегка пылила, а это ему, похоже, не нравилось. Разумеется, я учтиво поздоровался, еще раз поблагодарил за то, что нам разрешили ехать в караване, и не преминул начать расспросы:
– Уважаемый Зереб-ок, я со всей почтительностью прошу прощения за свое крайнее невежество…
Ответная благожелательная улыбка с оттенком снисходительности.
– …но мне весьма интересно было бы узнать некоторые подробности из жизни тех стран, что за Черными землями…
Лесть подействовала. Купец рассказывал охотно.
На материке за пределами Черных земель располагались восемь государств, если их так можно назвать. Общей границы между ними не было – когда появились Черные земли, часть из них подошла к побережью Великого океана – большей частью в районе берегов рек и низменностей. В результате эти государства имели мало пахотной земли (полугорная местность), а в сельском хозяйстве значительную часть занимало скотоводство. Соответственно, продуктов питания производилось не так уж много, и импорт таковых был, похоже, жизненно важен. Зато эти страны богаты (в моем понимании) полезными ископаемыми: железо, уголь, соль, медь, серебро и много чего еще. Впрочем, золота почти не было. Это давало возможности для экспорта.
Особой статьей шла контрабанда. Состояла она в хорошей стали и продукции из таковой. Наибольшим спросом пользовались продукты прокатки и волочения: проволока и стальные полосы. Но и оружие шло неплохо.
Я поинтересовался насчет кристаллов. Зереб с явным пренебрежением заявил, что кристаллов на рынке в Хатегате мало, да и те особого интереса не представляют («Самые обычные, уверяю вас, ну разве что цены на них поменьше»). Конечно, редкие виды попадаются, но рассчитывать на это нельзя.
– При том же, – неторопливо повествовал Зереб, – значительную часть кристаллов покупают Дикие маги. Их там немало, хотя вы их можете и не заметить…
Ой, плохо. Выходит, я могу там походя обнулить какого-нибудь Дикого, даже не заметив. Но если ОНИ это заметят, будет еще хуже. Придется блюсти осторожность.
– …и как раз Дикие маги определяют спрос на кристаллы, которые по меркам гильдии вообще не имеют ценности: пирит, рутил, галенит и тому подобные, понимаете?
Это я очень даже понимал; хотелось просто запрыгать от радости, но пришлось ограничиться кивком. Поскольку образ невежды надо было усиленно поддерживать, я, улучив момент, спросил:
– Но зачем такие кристаллы Диким магам, если они, по вашим же словам, не имеют ценности?
– Вообще-то я в дела гильдии не суюсь, – изрек купец таким важным тоном, что я просто обязан был понять эти слова как: «Мне недосуг заниматься мелкими делишками». – Но вы невнимательны: я не говорил, что эти кристаллы не имеют ценности, я лишь сказал, что гильдия их считает бросовыми.
– Разумеется, вы правы, уважаемый Зереб-ок, – поддакнул я, – но все же: зачем бы они понадобились Диким магам?
– Для обучения, вот зачем, – авторитетно поднял палец важный коммерсант. – Ибо ученики, не имея значительной магической силы, не сразу приведут в негодность эти, пусть и недорогие, кристаллы.
– Такой подход вполне разумен.
Мой взгляд задержался на окружающем пейзаже. Почему-то в сознание залезла мысль, что он неправильный. Вторая мысль была вопросительной: «Почему он неправильный?» Третья мысль объяснила причину неправильности, хотя и с большим запозданием. Состояла она в том, что окружающее нас пространство (ровная местность без сколько-нибудь густой растительности) абсолютно не подходило ни для засад, ни для укрытия разбойников. Но они точно существуют, следовательно, район их действий находится где-то дальше по маршруту.
Тогда я подумал, что мой собеседник выдоен не досуха, и продолжил расспрос:
– Расскажите, кто такие Повелители моря? Где они живут?
Для начала я был удостоен почти сочувственным взглядом. Ничего другого лопух, вздумавший торговать за пределами Черных земель, но не знающий таких простых вещей, и не заслуживал. Потом начался рассказ.
Повелители моря жили на островах в пределах нескольких часов плавания от материка. Никаких карт этих островов не имелось. Даже точных данных о количестве этих островов нет. Известно с достоверностью лишь то, что Повелители моря и в самом деле искусные мореходы, что основной их доход идет с работорговли, рабов же обеспечивают как страны за Черными землями, так и те смельчаки, что выходят в море без надлежащего охранного знака. Работорговля в понимании Повелителей означала поимку рабов и продажу их родственникам за приличный выкуп. Почти такой же являлась доля бюджета от торговли охранными знаками. Свое производство имело незначительный объем. Тем не менее оказалось, что острова обеспечивают сами себя не только продуктами питания, но и железом. На производстве трудились те рабы, которых по каким-либо причинам не сумели выкупить.
Почему-то не укладывалось в голове, что все острова Повелителей составляют унитарное государство. Очень уж большие удобства предоставляет островная структура сепаратистам. Об этом я и начал расспрашивать. Но тут ждала неудача: купец попросту не знал таких подробностей. Жаль.
Ладно, попробуем зайти с другого боку. Но изображать полного чурбана не стоит, попробую самую малость поумнеть.
– Мне стало известно, уважаемый, что из порта Хатегат идет какая-то торговля в пределах Маэры. Если не секрет, чем именно торгуют?
Похоже, я дал Зереб-оку очередной повод распустить перья.
– Вас не совсем точно информировали, уважаемый. Из порта Хатегат и вправду идут корабли с товарами, но это не торговля, поскольку купцы сами же на них и плывут. Оплачивается лишь перевоз товара. – Перехватив мой вопросительный взгляд, купец уточнил: – Большей частью это скот, изделия из кожи, мяса и молока. А в обратную сторону везут зерно, растительное масло, древесину, ткани.
Изделия из мяса и молока – надо полагать, то, что не портится быстро, сиречь окорока, колбасы, сыр. А еще вывод: вблизи Хатегата процветает животноводство. Но интересно, зачем древесина? Это я и спросил.
– Большая часть идет за Черные земли. Хороший спрос.
А вот эта новость вполне интересна. Флот – вот хороший потребитель древесины. Дерево там, похоже, нужно всем, и не на табуретки.
Я продолжил выцеживание сведений.
– Уважаемый, у вас огромный караван.
Польщенная улыбка в ответ.
– Я вот думаю: у всех такие?
На самом деле караван был не такой и большой: двадцать три телеги; в сумме не более пяти-шести тонн груза.
