Василий Сахаров - Восточный фронт
Мы стояли на покрытом кустарником холмике, откуда хорошо просматривалась деревня.
– Как поступим? – Ламия посмотрела на меня, а я с ответом не торопился, ибо крепко задумался.
Маркиза Курона и его войско мы догнали. Он расположился в деревушке Каросс, откуда завтра с утра собирался двигаться дальше. Вроде бы всё просто, но имелась одна сложность: в отличие от герцога Корунны эти беглецы людьми были опытными и озаботились тем, чтобы их покой никто не нарушал. Поэтому вокруг переполненной воинами и лошадьми деревни они выставили усиленное боевое охранение с собаками, а наёмные чародеи раскинули магические сигнальные цепи. И северные аристократы не хотели ни с кем пересекаться или встречаться. Видимо, эти благородные господа уже твёрдо решили сбежать, и остановить их было некому. До самого телепорта, кроме небольших дозорных групп – никого, а в самом Ахваре – только стражники и бойцы школы «Истинный свет».
Дилемма. Что делать, как поступить? Самый простой вариант – выслать к северным дворянам парламентёра, который известит о моих намерениях, а потом попытаться договориться. И это было испробовано. На закате мои посланники, два телохранителя с развёрнутыми знамёнами Ройхо и Куэхо-Кавейра, попробовали приблизиться к деревне, однако их сразу попытались убить. Полтора десятка арбалетчиков и чародей дали дружный залп, и, если бы не ламия, которая прикрыла воинов силовым щитом, двумя покойниками на земле стало бы больше.
В общем, вчерашние друзья и союзники дали понять, что воспринимают графа Ройхо и герцога Гая словно врагов. И если бы у меня было время, я попытался бы их обойти и закрыть беглецам дорогу к отступлению, а затем устроил бы дворянам кровавую баню. Однако время ограничено, и я не мог уничтожать отряды остверских воинов. Нет. Приказ иной. Привести беглецов обратно, дабы они умирали там, где это необходимо государству, императору и моему сюзерену. Значит, придётся хитрить и действовать нестандартно.
– Уркварт, – поторопила ламия, – принимай решение.
– Уже принял. – Я ещё раз оглядел деревню и спросил девушку: – Ты сможешь часовым глаза отвести и незаметно обойти сигнальную цепь?
– Конечно. Вспомни, как мы за речку навстречу демонам ходили.
– Отлично. В таком случае собираемся и идём в Каросс.
– Пройдём, а что дальше?
– Выкрадем маркиза или запугаем.
– А потом станем шантажировать дворян?
– Да. Либо они возвращаются обратно, либо оказываются вне закона и теряют своего командира.
– Выкрасть Курона будет сложно.
– А никто и не говорит, что нам предстоит лёгкая романтическая прогулка при луне. Надо попробовать. Ты со мной?
– Не обижай меня, Уркварт. Разумеется, с тобой.
Мы спустились с холма. Я отдал распоряжения сотникам и оборотням. После чего мы переоделись в чёрные комбинезоны полевых разведчиков, прикрыли лица масками, подвязали оружие и скользнули в темноту.
Главное правило при проникновении на вражескую территорию – сохранять спокойствие, и я старался не волноваться. Зачем, если рядом ведьма, способная отводить глаза не только воинам, но и чародеям? Незачем, и я просто делал то, что был должен.
Ночь. Часовые стояли на постах и всматривались в непроглядную мглу, но мы прошли мимо, и они нас не заметили. Затем мы миновали магическую сигналку и оказались на улочке. Порядок. И в этот миг собаки, верные спутники человека, почуяли нас и подали голос. Но ламия только посмотрела в их сторону – и грозные волкодавы, заскулив, разбежались.
«Где может находиться Курон?» – послала вопрос девушка.
«Обычно военачальник селится в самый большой просторный дом, который и лучше всего охраняется», – отозвался я.
«Тогда нам туда?» – Она указала на двухэтажный деревянный особняк невдалеке от деревенской площади.
«Наверное. Сейчас проверим».
Словно тени мы скользнули к стене амбара рядом с домом, и я пригнулся. Ведьма наступила на мою спину и взлетела на крышу. Потом я подпрыгнул, зацепился за крепкую балку, подтянулся и оказался рядом с ней.
Несмотря на ночь, вокруг особняка, который ранее принадлежал местному помещику, было людно. Кроме караульных не спали посыльные, сигнальщики и пара чародеев, а внутри дома горели свечи.
«За мной», – позвал я ламию и осторожно перебрался на крышу дома.
Под ногой скрипнуло покрытие и один из чародеев насторожился. Юноша в светлой мантии вышел на открытое пространство и посмотрел прямо на меня. Он сделал пасс рукой, словно прогонял морок, но ничего подозрительного не разглядел и вернулся в тень.
Снова покой, только внизу еле слышный полушёпот воинов. Ламия, убрав готовый к броску метательный нож, оказалась рядом.
Молча я двинулся дальше, подобрался к слуховому чердачному окну и прислушался. На чердаке никого не было, и я пролез внутрь. Ведьма следом.
Огляделись. На нашу удачу, люк на второй этаж прикрывался простой деревянной вертушкой, которую я смог поддеть тонким стилетом.
Вертушка отошла в сторону без скрипа и шума, а вот люк открывался со скрежетом. Он был еле слышным, но мне казалось, что на шум сбежится весь дом. К счастью, обошлось, и спустя минуту мы стояли в полутёмном коридоре.
Ламия пошла первой, добралась до угла, посмотрела, что за ним, и, не оборачиваясь, приподняла руку, показала два пальца, – значит, там два охранника.
Девушка кивком поманила. Я приблизился, и она скользнула дальше. Моя правая рука была готова выхватить клинок, а левая метнуть смертоносное заклятие, но ведьме помощь не понадобилась. Она вплотную подошла к часовым, которые замерли перед широкой дверью, и один из них, наверняка благодаря оберегам и амулетам, заметил её. Однако было поздно.
– Спи-и-и-и… Спи-и-и-и… – словно змея, прошипела девушка.
Охранник закрыл глаза, и голова его поникла, а второму ламия просто ткнула пальчиком в переносицу, и он последовал примеру напарника.
Отлично!
Ведьма приоткрыла дверь и скользнула внутрь. Я, само собой, за ней и в помещении упёрся в просторный бархатный покров, который прикрывал вход. Отири кивнула в сторону комнаты, откуда доносился шум голосов и перезвон бокалов. Судя по всему, беглые дворяне общались и выпивали. Несколько минут в запасе имелось, и я прислушался к их беседе.
– Уходить надо чуть свет, – сказал один из командиров беглого войска.
– Я согласен, – ответил ему маркиз Курон, с которым мы пару раз общались на военных советах. – Нас попытаются остановить, но мы пробьёмся, уверен в этом.
– Дядя, а может, не стоит рубить с плеча и торопиться? – спросил явно его племянник.
– Назад дороги нет, дорогой Стейн. – В голосе Курона появились нотки превосходства, словно перед ним ученик, а он учитель. – Мы покинули армию герцога Гая, этого наглого щенка, и правильно сделали. Нам не нужна война, в которой нет никакой выгоды, а шансы погибнуть весьма велики. Об этом уже говорили, и я повторю свои слова ещё раз. Империя не выстоит, и выживет лишь тот, кто будет заботиться об укреплении собственных владений. Разве я не прав?
Сразу несколько человек поддержали Курона:
– Так и есть.
– Маркиз, вы правы.
– Мы избрали вас главой всех отрядов провинции Вентель и не прогадали.
– Плевать мы хотели на Канимов и герцога-сопляка.
– Хватит. Теперь дворяне могут быть свободны от тирании императоров.
– Сами станем жить. По собственному разумению.
Только один человек возразил. Конечно же племянник Курона:
– Господа, а как же наши клятвы?
В помещении моментально воцарилась недобрая тишина, и я подумал, что сейчас изменники порвут молодого Стейна на куски, ибо он свидетель их предательства. Но, видимо, маркиз любил своего родственника и поспешил разрядить обстановку:
– Ты молод и глуп, мой мальчик, многого ещё не понимаешь, и это тебя оправдывает. Так что лучше помолчи и послушай меня. Император и семья Каним сами во всём виноваты. Они пригнали нас сюда на смерть осознанно и целенаправленно. Тем самым они расторгли все клятвы, которые нас связывали, и мы, раскрыв их злонамеренный план, ушли. Тебе это ясно?
– Да, дядя.
– Вот и умничка, – хохотнул маркиз. – Мы спасёмся, а на фронте пусть гибнут Канимы, этот дурачок Ройхо и старый болван Вентель.
– Правильно, – засмеялся кто-то ещё. – Они погибнут, а мы возьмём на щит оставленные ими территории. Кому чего, а я хочу острова, которые Ройхо отбил у пиратов. Говорят, там очень весело.
– Хоп-хоп! – дружно воскликнули дворяне и зазвенели кубками. – За нашу удачу!
«Они будут пить долго, а охрану у двери скоро поменяют, – заглянула ламия в мои глаза. – Надо действовать».
«Надо, – согласился я и спросил: – Сколько их там?»
«Девять воинов и один наёмный маг».
«Чародей нас не чует?»
«Он уже выпил и расслабился».
«Это хорошо, только людей много, и маркиза украсть будет трудно».
«Но план можно переиграть и сработать жёстче».
«Предлагаешь убить всех главных мятежников и лишить беглое войско руководителей?»
