Анна Орлова - Краткий курс магического права
Грохот, звон, мой вопль… Хорошее же пробуждение ждет госпожу Громову!
А вот и она сама. Зажегся свет, на лестницу в торце коридора выскочила полуодетая куратор, а следом за ней… Стэн в одних штанах и босиком.
Заласканный вид госпожи Громовой, встрепанные волосы секретаря и следы алой помады на его губах…
Это было как контрольный выстрел.
Я опустилась на пол и начала хохотать, обхватив голову руками…
Глава 11
О котах, золотой рыбке и хищении в особо крупных размерах
Резкая боль обожгла щеку.
– Ай! – Я инстинктивно прижала ладонь к пострадавшему месту и подняла взгляд на куратора. На Стэна лучше не смотреть. Не смотреть, слышишь?!
– Прекратите истерику! – Ее голос звучал привычно спокойно, а вся она была воплощением хладнокровия и сдержанности.
Если закрыть глаза, то можно представить, что ничего этого нет. Что губы Элеоноры (сейчас я не могла называть ее госпожой Громовой!) не припухли от поцелуев, а на шее не красуется красноречивое пятно, что это не Стэн стоит рядом с ней…
– Стэнли, – только и произнесла она, но он прекрасно понял приказ.
Легко поднял меня и перенес на кухонный диванчик. Спокойно и заботливо, как бабушка любимого внука. Потом осторожно погладил по руке.
Я почувствовала, как дурацкий смех снова подбирается к горлу, а на глаза наворачиваются слезы, и передернула плечами, сбрасывая его руки.
– Не трогай меня!
Он сжал губы и отвернулся, видимо, задетый моим тоном.
– Не стоит винить Стэна, – не оборачиваясь, заметила госпожа Громова, которая лично колдовала над заварочным чайником. – Я пыталась вас предупредить. К сожалению, вы не вняли моим словам.
– Я не поняла… Не поняла… – пробормотала я, чувствуя себя полной дурой.
Действительно, я ведь сама замечала кое-что подозрительное, и госпожа Громова только вчера намекнула, что лучше мне не надеяться на близкие отношения со Стэном. А я не хотела верить!
– Извините. – Мой голос звучал совсем потерянно, а слезы, все усиливаясь, потекли по щекам.
Госпожа Громова вздохнула и вручила мне чашку, над которой поднимался ароматный пар.
– Стэнли, подождите меня наверху! – скомандовала она, и он подчинился, только бросил на меня взгляд, в котором чудилось сочувствие и… нежность?
Нет, хватит придумывать! Все яснее ясного, не надо снова воображать несуществующие чувства.
«Идиотка, просто идиотка!» – твердила я, обхватив себя руками.
Так всегда и было: она приказывала, он слушался, только до сих пор мне не приходило в голову, как далеко это заходит.
– Послушайте, Алевтина. – Голос куратора немного смягчился. Она уселась рядом со мной, так близко, что захотелось отодвинуться, забиться куда-нибудь подальше. – У нас со Стэнли давние взаимоотношения, и, боюсь, у вас с самого начала не было шансов. Будет лучше, если вы забудете об этой идее. Ведь очевидно, что вам не нужен Стэн, вам попросту требовалось прийти в себя после тех историй с инкубом и с вампиром. Однако вы выбрали не лучший способ…
Я мотнула головой, как будто отгоняя невидимую муху, – то ли протестуя, то ли пытаясь привести мысли в порядок.
– Расскажите о вас, – попросила я неожиданно для себя самой, – о вас и… Стэне.
– Рассказать? – задумчиво переспросила она, поправляя шелковистую темную прядь на виске. – Что же, слушайте…
Она встала и пересела в кресло, как будто отстраняясь от меня и от настоящего. Даже ее голос стал другим: более грудным, тихим. Слова срывались с губ, как облачка пара.
– Когда-то я была единственной дочерью и наследницей своего отца, правителя небольшого княжества. Не стану скрывать: тогда я мало чем отличалась от вас. Юная, наивная глупышка, чья головка переполнена мечтами и желанием улучшить мир. Даже магический дар тратила на нелепости вроде корма для птичек или пирожных голодным. А потом, как это обычно бывает, мой стареющий отец влюбился в молодую девушку и поспешно на ней женился. Вскоре у меня появилась младшая сестра… Возможно, позже родился бы и мальчик, но пока имелись только две дочери, притом меня угораздило оказаться старшей. Отец был уже в летах, и мачеха решила подстраховаться, заранее устранив препятствие на пути к трону… Не стану пересказывать вам подробности. – Она печально улыбнулась. – Думаю, вы слышали сказки об этом. Только в реальной жизни мне на помощь пришел не жених-принц, который предпочел забыть о неудобной помолвке, а юный паж. Больше никому не было дела до моей судьбы. Никто не хотел свары за престолонаследие, гражданской войны и прочих бед…
– Но ведь вы были добры к ним! – не сдержалась я, вне себя от возмущения. – Неужели всем на это наплевать?!
– Доброта – материя хрупкая, – пожала точеными плечиками госпожа Громова. – Практические соображения оказались надежнее. Подробности вам ни к чему, но в итоге тот паж не смог вернуться домой и оказался пожизненно связан со мной. Думаю, вы догадались, о ком я…
Она приподняла смоляную бровь, и я поспешно кивнула. Сложно не сообразить, что к чему.
– Собственно, больше не о чем рассказывать. Я приехала сюда и стала тем… кем стала. А Стэн остался рядом, как требовал его обет…
– Вы любите его? – тихо спросила я, с сочувствием глядя на… соперницу? Глупости, какая же я ей соперница?
Темные глаза госпожи Громовой оставались непроницаемыми.
– Не знаю, – помолчав, снова пожала плечами она. – С тех пор я сильно изменилась и сомневаюсь, что теперь способна на сколько-нибудь сильное чувство.
Мне стало зябко. Что же ей пришлось пережить, чтобы душа настолько огрубела, настолько… боялась полюбить снова? Кто-то скажет, что госпожа Громова стала сильнее, избавилась от лишней наивности. А по-моему, она сломалась, позволила предательству и боли убить что-то важное в себе.
Неужели и со мной однажды так случится? И, устав от разочарований, я тоже очерствею?!
Очень хотелось спросить, а как же Стэн? Он ее любит? Но этого вопроса я не задала – ни ей, ни ему…
Потом куратор и секретарь привели себя в порядок, и мы все вместе пили чай, как будто ничего не случилось. Сначала это требовало массы усилий, но постепенно неловкость сгладилась. Мы словно играли, как в детстве в кукольное чаепитие, и правила теперь были понятны даже мне.
Но так хотелось забиться в угол и зареветь…
Когда требовательно зазвонил дверной колокольчик, сообщая о появлении раннего клиента, я невольно почувствовала облегчение.
– Я открою, – поспешно предложил Стэн и тут же устремился к двери.
Кажется, ему тоже не по себе, хотя по внешнему виду не скажешь.
Бросив на меня непонятный взгляд, куратор отправилась к себе, а я заняла привычное место. Мне отвели отдельную комнату в конце коридора, но чаще всего я коротала рабочие часы за небольшим столом в приемной вместе со Стэном. Хотя теперь это не казалось такой уж хорошей идеей…
Вошла ослепительно красивая девушка: рыжие волосы, хрупкая фигурка, зелень огромных очей. Только было в ней что-то странное. Может быть, чрезмерная, нечеловеческая пластичность движений?
Госпожа Громова позвала меня стенографировать беседу. Вообще-то это обязанность Стэна, но в последнее время он ею манкировал. И в конце концов перепоручил мне, взамен взяв на себя часть моей работы с бумагами.
Честно говоря, я совсем не возражала вместо нудной переписки рассматривать клиентов и вникать в тонкости их дел. По-моему, это намного интереснее!
– Итак, я вас слушаю, – сложив пальцы домиком, произнесла госпожа Громова.
Ее снова просто невозможно было представить растрепанной и полуодетой – само воплощенное хладнокровие.
«Хотелось бы мне так уметь», – подумалось с долей зависти. А потом я сообразила, какова цена этой способности. Нет уж, не хочу становиться жестокосердной!
– Меня зовут Мурка, – со спокойным достоинством представилась девушка.
Я поперхнулась (ничего себе имечко!), но госпожа Громова и бровью не повела. Только недовольно взглянула на меня, и я смущенно потупилась.
– Как вы понимаете, я – кошка-оборотень. – Кажется, от Мурки также не укрылась моя реакция. – Впрочем, дело совсем не в этом! Я работаю в КРУ – кошачье-ревизионном управлении… Но вопрос не во мне…
Она нервно поправила рыжие волосы, действительно похожие на мягкую шерстку. И движения – так потягивается кошка, грациозная безо всяких усилий. Глубоко вздохнула и… проехалась острыми ноготками по лакированной спинке стула.
– Ой, извините, – спохватившись, смутилась Мурка. – Я всегда так делаю, когда нервничаю… В общем, у меня есть жених, который тоже работает в КРУ. А сегодня его вызвали в милицию…
– В качестве кого? – мягко подсказала госпожа Громова. – Свидетеля?
– В том-то и дело, что нет! – Мурка совершенно по-кошачьи вытерла мордочку лапами (тьфу, то есть лицо ладонями). – Как подозреваемого!
И снова замолчала, терзая ручку сумочки – дорогой, из лакированной кожи.
