Анастасия Анфимова - Лягушка в молоке (СИ)
- Значит, ты не все забыла, - удовлетворенно кивнула хитрая аратачка.
Понимая, что возразить нечего, девушка пожала плечами, отведя взгляд.
- Кое-что помню, но очень мало.
- Родичей? - заботливо поинтересовалась старушка.
- Нет.
- Родителей? Отца, мать?
Фрея вдруг почувствовала потребность кому-нибудь хоть что-то рассказать о своих мыслях, переживаниях, о всем, что так её мучает.
- Я знаю, что у меня есть мама, но не помню, как она выглядит.
Собеседница пожевала сухими старческими губами.
- Родной вигвам?
- Очень плохо, - грустно улыбнулась девушка, чувствуя бегущую по щеке слезу. Вот только как объяснить аратачке, что такое трехкомнатная квартира?
Но ту данные подробности нисколько не интересовали.
- Почему ты здесь?
- Да откуда я знаю! - вскричала Фрея так, что одна из старухиных внучек вскочила на ноги, но тут же села. - Зачем?! Почему?! Что вы ко мне пристали?! Я жила своей жизнью. Никого не трогала! Вдруг бах...
Девушка беспомощно развела руками, не зная, какое слово подобрать.
- Ни с того, ни с сего я здесь. Одна. Ничего не помню и никому не нужна!
- Бедная ты, несчастная, - голос Вечерней Стрекозы дрогнул. Она протянула сухую старческую ладошку, чтобы погладить её по волосам, но девушка отстранилась.
- Я знаю, что с тобой поступили плохо, - высморкавшись, продолжала старушка. - Избили, одежду, к которой привыкла, испортили. Ты уж прости их.
- Какая теперь разница? - сквозь слезы усмехнулась Фрея. - Им все равно, прощу я их или нет.
- А ты их? - быстро спросила собеседница.
Смутившись, девушка отвернулась. Внучки Вечерней Стрекозы изо всех сил делали вид, что разговор бабки с посланницей Владыки Вод их ну ни капельки не интересует, но у них плохо получалось.
- Так нельзя, - покачала головой старушка, не дождавшись ответа. - Теперь ты живешь в роду Палевых Рысей. Эти женщины и девушки твои родичи. Все равно, что сестры.
Вспомнив, как рыдала над изрезанной в клочья рубахой, Фрея выдавила:
- Сестер так не обижают. Я им чужая.
Совершенно неожиданно собеседница вновь засмеялась.
- Ты, видимо, действительно мало что помнишь. Иначе бы знала, на что может пойти девушка ради приглянувшегося парня.
- Да не нужны мне их парни! - возопила Фрея. - Совсем не нужны! Не надо мне никаких женихов!
Поймав недоуменный взгляд старушки, и вспомнив недавний разговор с Лепестком Ромашки, она слегка сбавила тон.
- Я тут только появилась. Ничего не знаю, а меня уже замуж тащат!
- Никто тебя не заставляет становиться чьей-то женой, - сурово возразила Вечерняя Стрекоза. - Но и времени терять нечего. Ты молодая, здоровая. Тебе нужен свой охотник, вигвам, дети.
Девушке захотелось популярно объяснить, в каком месте она видела вигвам, мужа да и детей. Но для этого Фрея еще недостаточно овладела языком аратачей. К тому же подобное заявление может шокировать престарелую собеседницу.
- Нельзя так быстро выбрать человека, с кем придется прожить всю жизнь, - проговорила она, тщательно подбирая слова. - Но ни за Глухого Грома, ни за Одинокого Ореха я не пойду. Так что делить нам было нечего.
Высказавшись, она внезапно успокоилась. Если нельзя избежать неприятностей, надо попробовать хотя бы отсрочить. А там вдруг жизнь подскажет, как их избежать?
- Решать тебе, - сухо проговорила старушка после продолжительного молчания. - Сейчас ты привлекаешь внимание своей необычностью, но скоро все привыкнут и перестанут обращать на тебя внимание.
"Не доживу до такого счастья!" - хмыкнула про себя девушка. Но в глубине души все же ворохнулся червячок понимания, что собеседница права.
- Или ты так глупа, что собираешься остаться одна? - вскинула брови Вечерняя Стрекоза. - Но женщина не может стать отшельником. Где ты будешь жить? Как добывать еду и шкуры? Для этого нужен мужчина.
Фрея молчала, не зная, что сказать.
- Может, ты желаешь умереть? - продолжала старуха.
- Наверное, так было бы лучше для всех, - не выдержав, пробормотала девушка.
- Так пойди в лес и зарежь себя, - пожала сухонькими плечиками собеседница. - Или попроси вождя удавить тебя тетивой от лука, если боишься крови.
Вздрогнув, Фрея невольно отшатнулась.
- По виду ты взрослая женщина, а по речам - глупая девчонка, которой только что заплели косы, - осуждающе покачала головой старушка. - Даже я еще не хочу умирать. Может быть весной. Когда станет нечего есть, а солнышко начнет пригревать землю.
Она вздохнула.
- Но осень и зиму я еще поживу, если не позовут к себе предки. Ты же молодая. Самое время радоваться самой и дарить счастье своему охотнику.
Вечерняя Стрекоза нервно вытерла губы. Пропустив большую часть её речи мимо ушей, девушка задумчиво проговорила:
- То, что я здесь - какая-то ошибка. Это не правильно. Мне здесь не место.
- Если бы Владыка Вод желал твоей смерти, ты бы умерла, - сурово, почти зло буркнула собеседница. - И уж если попала к нам, то живи как настоящий человек! Как аратач!
Утомленная разговором, старушка тяжело отшатнулась на перевернутую корзину.
- Ступай, - вяло махнула она сухой, как птичья лапка, рукой. - Я устала от твоей глупости.
Одна из внучек проводила Фрею к жилищу старейшины. Непринужденно болтавшие у костра женщины встретили её настороженным молчанием.
- Что сказала Вечерняя Стрекоза? - первой поинтересовалась хозяйка.
- Много всего, - пожала плечами девушка, присаживаясь поодаль. Пересказывать весь разговор, а особенно его окончание совсем не хотелось.
- Ну, помогла она тебе хоть что-нибудь вспомнить? - продолжала допытываться Горный Тамариск.
Понимая, что от неё все равно не отстанут, Фрея решила кинуть им кость для пересудов.
- Немного.
- Что? - женщина даже подалась вперед, сгорая от любопытства.
- У меня нет детей.
- А муж есть? - быстро спросила Медовый Цветок.
- Не помню, - покачала головой девушка.
- Может, ты вдова? - предположила супруга старейшины.
- Не знаю.
- И больше ничего не вспомнила?
- Свой... вигвам.
- Какой он? - встрепенулась Медовый Цветок. - Большой?
- Да.
- Больше нашего?
- Больше.
- А чем покрыт, шкурами или корой?
- Он из камня.
Рассчитывая поразить слушательниц, Фрея просчиталась. Горный Тамариск понимающе кивнула.
- Отшельник про такие рассказывал.
- Он даже сделал каменный вигвам в долине Пещеры предков, - сказала Медовый Цветок.
- Кто сделал? - всполошилась девушка. - О чем вы говорите?
- Об Отшельнике, - охотно пояснила супруга старейшины и стала рассказывать.
Случалось, что охотник вдруг уходил из стойбища и жил в одиночестве до тех пор, пока не обретал душевного равновесия. Такие люди теряли свое имя, становясь Отшельниками, и оставались ими, даже вновь вернувшись в семью. В настоящее время у Детей Рыси есть только один человек.
Он появился в племени очень давно. Приплыл на корабле вместе с другими заморцами. Но ему так здесь понравилось, что он попросил разрешения остаться.
Аратачи нередко принимают чужаков, чтобы влить в племя свежую кровь. Отец Белого Пера согласился. Заморец получил имя Твердая Рука и взял в жены красивую девушку из рода Черных Рысей.
Шесть лет назад его жена умерла, и Твердая Рука остался один. Ему предлагали взять другую женщину. Вдов в племени хватало. Но тот решительно отказался. Две луны он не покидал вигвама, горько оплакивая супругу.
Наверное, из-за тоски по ней Твердая Рука заявил, что остаток дней хочет прожить в одиночестве. Для чего подальше от людей построит жилище, такое, как на своей родине. Твердая Рука согласился потерять свое имя, став Отшельником, и попросил разрешения построить жилище в долине Горячих ключей, где отыскал подходящее место. Совет Старейшин и Колдун позволили ему это. Продолжая удивлять, Отшельник вновь стал одеваться в одежду заморцев, не слишком удобную для хождения по лесу. Но он ничего ни у кого не просил, никому не докучал, лишь время от времени заходя в стойбище.
Со все большим вниманием слушая перебивавших друг друга женщин, Фрея поняла, что она не первый чужак, попавший в племя Детей Рыси, и аратачей смутил вовсе не её необычный внешний вид, а лишь непонятный способ появления в этих местах.
Девушке очень хотелось узнать, где сейчас Отшельник, и почему она его ни разу не видела? Но тут явился вождь с хозяином вигвама, и Горный Тамариск взялась готовить ужин, а Медовый Цветок вдруг потеряла интерес к разговору и просто перестала отвечать на расспросы Фреи.
