Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи
Всё сказанное хозяин кабинета сопровождал милейшей улыбкой. Но и его собеседник проявил полную готовность отвечать на каверзные вопросы:
– С радостью готов информировать, Великий. В применённой тактике ничего нового нет, просто о ней забыли. Десяток особого назначения, который и составил основу подразделения, в своё время выиграл школьную олимпиаду, куда входили, в частности, состязания по телемагии. Имею в виду те, в которых надо как можно быстрее пройти ряд ворот без использования крыльев. Манёвренность при этом резко возрастает, но одновременно уменьшается радиус действия. Это и есть основа тактики. Она дала превосходный результат в боестолкновениях с «серым капитаном» – всего один раненый дракон.
– Достойно похвалы, особенно в свете того, что Ас-Лок задумывает новое наступление. До этого потерь фактически не было; этот результат много лучше ожидавшегося. И потому особому подразделению очень скоро предстоит ещё раз продемонстрировать свои боевые качества. Полагаю, недели через две, а то и меньше.
– Могу я со всевозможным почтением поинтересоваться, какие объективные данные указывают на предстоящее наступление?
Вопрос был задан без малейшего расчёта на адекватный ответ. На самом деле это был тонкий подхалимаж: главнокомандующий давал шефу лишний повод похвалить себя.
– Я не нуждаюсь в объективных данных. Мне достаточно того, что я хорошо знаю Ас-Лока.
На следующий день Согарр вернулся с утренней тренировки с весьма озабоченным видом. Натурально, я приготовился к скверным новостям. Начал он, впрочем, совершенно нейтрально:
– Командир, есть неожиданные сведения…
Они и в самом деле были такими. Занятия проходили в стороне от жилого холма. И вдруг взгляд тренера зацепился за абсолютно невероятную картину. Человек на земле под ними размахивал белой тряпкой, явно стараясь привлечь внимание. Командному составу (а Согарр был ближайшим кандидатом на вступление в таковой) положено думать быстро. И ему немедленно пришла мысль о засаде, но местность была открытой, а оружия при человеке не наблюдалось.
Десяток получил приказ «Держать высоту, следить», а Согарр спустился и приземлился рядом с неизвестным. Тот заговорил первым:
– Доброго вам дня.
– И вам.
– Скажите, пожалуйста, знаете ли вы пёстрого дракона?
Никто бы не посмел упрекнуть помощника десятника в недостатке осторожности.
– Я его видел.
– Тогда передайте, когда ещё раз увидите, что сержант Сантор велел кланяться, а рядовой Пастур пока что не пользуется ногой.
Позднее Согарр клялся, что эту тираду он выслушал с самым невозмутимым видом. Я, в свою очередь, притворился, что поверил клятвам.
– …А ещё скажите, что сержант Сантор имеет для того самого дракона информацию. На главном направлении вырыто убежище – для мага, а не для кого-то другого. Убежище в глинисто-песчаной почве, в мой рост. Вырыто только что – стенки не пострадали от дождя. Для одного просторно, но больше четырёх туда не втиснуть. К югу на пятьсот шагов крупный, как двое таких, как вы, красный камень…
Дракон про себя отметил, что для точного выхода на цель такого ориентира может не хватить.
– …Далее: по косвенным признакам, через три дня или более может начаться наступление противника. Ну и мелочь: меня здесь не было.
Осторожность никуда не делась.
– Удачи, сержант.
– И вам, дракон. Желаю хороших подчинённых. Вижу, как вы их гоняете.
Пересказ диалога закончился. Помощник явно ожидал пояснений. И получил их:
– Этого человека я знаю. Он мне должен, потому и принёс информацию.
– Золото?
– Нет. Я оказал услугу…
А ведь Согарр достаточно умён, чтобы догадаться о недосказанном.
– …и получил ответную. Надо бы слетать на разведку.
Глава 16
Тогда считать мы стали
Шапкозакидательские настроения не были преобладающими. Наверное, причиной тому стал мой мрачный вид. Самое скверное: у меня было мало оснований кукситься. Ребята имели превосходную подготовку, если говорить о первом десятке. Прочие вполне могли бы претендовать на «сносно». Тактические приёмы выполнялись слаженно (на тренировках, понятно). Но хватит ли этого?
Сотник, получив результаты поиска наземной разведки, не преминул выслать нас в качестве воздушной. Результаты добавили ложку дёгтя. В темноте мы вообще не смогли обнаружить магический дот. Видимо, маг земли хорошо постарался с затиранием всех следов. Суирра с необычной для неё серьёзностью проворчала:
– Если вы с Фиоррой одной норы не нашли, то и десяток могли проглядеть.
Это оптимизма не добавило.
Ещё хуже было то, что противник мог подготовить чисто магическую каверзу и наверняка сделал это. В этом вопросе ответственность лежала исключительно на мне.
Даже будь Рриса в превосходной форме, и тогда я бы трижды подумал, прежде чем давать ей обычные обязанности связной. На глаз перепонки её крыльев зажили, но потоки в них мне не нравились, так что по-любому ей предстояло подождать с полётами. Вместо неё соответствующий приказ – увидеть, вернуться, доложить – получил Харрф.
Самому же мне достался приказ иного свойства: подавить ПВО, основанное на магии смерти. И три десятка драконов для выполнения.
Все мои вооружённые силы выстроились перед пещерой первого десятка. Инструкции десятники знали наизусть.
– Ну, какое у нас состояние?
– Готовы!!! – Рёв из тридцати молодых глоток наверняка был слышен за километр.
Плевать. Сам по себе он ни о чём не сигнализирует.
– Работаем!
Конечно, солнечным днём куда проще отыскать приметный камень красного цвета, чем ночью. Во мне была полная уверенность, что мы найдём его. Более того, я дерзко предположил, что подобный ориентир окажется не в одном экземпляре.
Высота полёта нашего подразделения была не такой уж малой – метров восемьсот. Вполне достаточно для уклонения даже от «Ледяных брызг». Внизу оказались красные камни – не меньше шести в поле зрения. Так где же засада?
Это был тот случай, когда ощущение потока магии смерти пришло первым. А нечто незнакомое, округлое, несущееся с огромной скоростью вверх и подозрительно смахивающее на «Красную сеть» я заметил глазами, когда оно уже приблизилось. Но ещё до этого я нарушил свой же собственный приказ и крикнул по магосвязи:
– «Цветок!»
Правда, при этом я дал знак хвостом и гребнем того же содержания.
Манёвр был моего собственного изобретения. По этому сигналу десяток складывал крылья и уходил вверх по наклонной (каждый в свою сторону). По расчётам, это минимизировало риск поражения.
Почти одновременно с первым снарядом пошли ещё пять. Они только настигали нас, когда первый лопнул серыми осколками. Всё ясно: аналог «Серого копья», но только в виде осколочного снаряда. Подумалось, что примерно так должен чувствовать себя пилот, по самолёту которого зенитка садит очередью.
На этот раз я почувствовал попадания в себя, не меньше пяти: что-то вроде слабых тычков. И похоже, задеты все соратники: в воздухе начался целый листопад из разноцветных чешуек. А одна из них (цвета я различить не успел) оскорбительным образом треснула меня по носу.
Как там мои?!
Все целы! На этот раз повезло, но что же остальные два десятка? Впрочем, они не могли не заметить мои действия. Значит, надо сигнализировать «Делай, как я».
Судя по всему, маг один. Даже если он доктор, на двенадцать «Серых сетей» (так я мысленно назвал эту новинку) его никак не хватит. Этот аналог «Красной сети» тоже должен быть энергозатратным. Десять – и то сомнительно…
Харрф держался намного выше. Ему ничего не грозило: использовать это заклинание против одиночки не имело никакого смысла. Но, не получив приказа на возвращение, он не разворачивался.
Второй десяток сделал именно то, что я ожидал. Тот же «цветок», только исполненный чуть менее аккуратно. Шесть шаров «Серой сети» – может, противник уже исчерпался? Опять кружатся в воздухе чешуйки. В ребят попало, но, несомненно, защита их спасла. А что дальше? Не мог маг смерти показать такую мощь сам по себе, значит, ещё и кристаллы у него. С неизвестной ёмкостью. Хуже не придумать.
Сигнал третьему десятку, обученному не хуже, чем второй. Но тут дело пошло иначе. Только четыре шара. Чешуйки падали, но не так густо. А самое главное – из укрытия выбралась группа и бегом бросилась на восток. Маг, как и предполагалось, оказался с прикрытием. Значит, всё же исчерпался и отдал приказ на отступление.
Сигнал Харрфу. Он должен добраться до командования как можно быстрее. Но и нам надо возвращаться. Наша чешуя крепко пощипана. Хотелось бы знать, насколько именно. Но это уже на земле.
По сигналу мы все дружно развернули крылья. Внимательный взгляд подтвердил, что наша магическая защита здорово побита. Даже на приличном расстоянии были видны пятна без чешуи на теле товарищей. Всё, в ближайшую неделю нам боевые вылеты не светят.
