Алексей Переяславцев - Негатор. Враг стабильности
По прибытии в Хатегат капитан тут же убежал договариваться о ремонте «Ласточки», а нам предстояли долгие разговоры в гостинице. Я тут же отметил, что мой лиценциат выглядел не лучшим образом: казалось, он похудел килограмм на семь, а цвет лица напоминал даже не свежесорванный огурчик, а скорее сильно залежалый пожилой огурец, чуть желтоватый и совсем не аппетитный.
Для начала я тщательно расспросил всех ребят об их ощущениях и впечатлениях. Картина более-менее выяснилась. Пришлось толкать речь:
– Вот что, братцы, сейчас нам предстоит не разбор полетов…
Рядовые недоуменно переглянулись, а вот начальствующий состав постарался сдержать вздохи облегчения. Они-то знали это выражение.
– …а попытка понять, что мы сделали неправильно и что делать в дальнейшем. Мы недооценили возможную скорость противника, хуже того: мы даже не знали о существовании этого класса кораблей. По всем признакам, вражеский маг пустил в ход очень качественные кристаллы, а это тоже надо было предвидеть. Правда, возможностей у них было лишь на один удар, что и предполагалось, но атака оказалась мощнее, чем мы думали. Наконец, мы не приняли во внимание воздействие качки как на скоростные характеристики, так и на точность стрельбы. Я не спрашиваю: «Кто виноват?» Вопрос стоит так: «Что делать?» Имейте в виду, этот вопрос включает в себя также вот какой: «Что делать, чтобы в дальнейшем отбить у вождя острова Нурхат желание к подобным авантюрам?» А теперь ваши мнения…
Я ткнул пальцем в сержанта Малаха.
– Я так думаю, что прав был сударь лейтенант: нельзя стрелять при такой качке на милю из винтовок, это только пули переводить. Да и без качки тоже; ну вот если только всем наличным составом по паре обойм выпустить, тогда бы попали. Да и то сказать: даже если задели бы мы кого из гребцов, так что с того? Маг ведь вел корабль, а те – так, на палубе прохлаждались. Нужно как-то улучшить винтовки, вот что. Касаемо же вождя: ну… надо сделать так, чтобы свои же капитаны были в недовольстве. Тогда его скинут. К примеру: взять и утопить с пяток «змеев». Остальным такое не понравится, это верно, как в пресветлый праздник выпить.
Намек на выпить понятен, потому что пресветлый праздник состоится скоро. Улучшить винтовки… Легко сказать. Самая меткая винтовка – это пулемет. Его запустить в производство, да еще с трассирующими пулями – нет, наша технологическая база пока не готова на такие подвиги. А вот насчет вождя мысль интересная…
– Вахан?
Наш теленок был одновременно польщен и напуган таким вниманием к его особе.
– Кхм. Мне показалось вот что: качка очень мешает удержанию гранатомета… э-э-э… направленным на цель. У меня прямо спина взмокла от усилий. Хорошо бы его как-то устоять… то есть устойчивость ему побольше от качки…
Автомат выстрела? Гиростабилизация ствола? Первое еще куда ни шло, это всего лишь блокировка выстрела при наличии крена или дифферента; второе точно за пределами наших возможностей.
– …а еще… ну, это для гладкой воды… хорошо бы иметь измеритель расстояния, да чтоб он сам ползунок двигал. Тогда и расход снарядов меньше, и стрелять на большее расстояние тоже можно.
Оптический дальномер? Это как раз вполне возможно, линзы и призмы мы делать уже умеем. База – от метра до полутора. Вот автоматическая установка дальности стрельбы… наверное, возможно, но юстировка такого прибора – это задачка не на раз. Предвижу, что только опытным путем, со стрельбой по ящикам на воде.
– Спасибо, понятно. Сударь лейтенант?
– По мне, ничья получилась даже чуть в нашу пользу. «Водорез» ушел, так ведь и нам он ничего не смог сделать. Второго мы угостили хреном[2]…
– …а сами без потерь. Насчет меткости стрельбы – согласен. Касаемо урока вождю: можно устроить нападение на берег, то есть береговые объекты. Дома, скажем. Или даже суда, стоящие у причала. Но вести огонь мощными снарядами – у нас же есть такая возможность? Чтоб дом сносили.
Да, такая возможность есть, но потребуется сконструировать и сделать новый гранатомет под новые же снаряды – скажем, килограмма по три, тогда тротиловый эквивалент будет примерно в двадцать пять килограммов. На дом точно хватит. Но вот тут без хорошего прицеливания, наверное, не обойдемся. И еще: эту тактическую задачу не просчитать без капитана или человека, который точно знает обстановку на берегу. При обстреле надо твердо знать, где и кто находится.
Кругом прав министр обороны.
– Сарат, дружище, не надо вставать. Говори сидя.
– Что до кристаллов, то я скажу так: жадность добром не отзовется. Тот танзанит, что был у меня с собой, он хороший, но маленький, а ведь у нас есть и большой, только цвет подкачал…
Между прочим, надо бы проверить, как себя вели кристаллы, которые облучили ультрафиолетом.
– …и на цирконах тоже не надо экономить. Были же большие…
И это правда. Шахур должен был уже обработать их в печи, технологию я рассказал. А вот насчет огранки не уверен.
– …и потом: вот что хотите, а нам не хватило совсем немного, чтобы того «водореза» догнать. Стоит лишь довооружиться – и мы его сделаем.
Все так, но… пока что не хватило, а «почти» не считается. Довооружиться – с этим соглашусь. Ладно, не меньше четырех дней у нас есть, надо бы поспешить в поместье и посмотреть, что там творится. И еще следует известить вождя Тхрара, что выданный им Знак Повелителей игнорируется кораблями с острова Нурхат. Наверняка какие-то правила или законы на сей счет имеются.
Неожиданно поднял голову лейтенант.
– По мне, так следует навестить того самого рыбака. Кажется, мы не обо всем его спросили.
А ведь и здесь прав наш главный разведчик, еще как прав. Я еще не успел обдумать эту мысль, как Сарат вскинул руку.
– Есть идея, командир. Взять не один, а два танзанита, еще лучше – три…
И еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
– Да пребудет с тобой милость Морских Отцов, мой вождь.
– И с вами обоими. Капитан мне уже рассказал все, что знал сам. Но я хочу услышать рассказ из ваших уст.
В течение получаса в кабинете вождя Тхонга звучал лишь голос главного мага. Еще пятнадцать минут говорил начальник разведки. После этого вождь прикрыл глаза и в течение минуты пребывал в своих мыслях. Затем он внезапно впился взором в мага.
– Ты получил лучший Синий Кристалл и два лучших алмаза, какие я только мог предоставить…
Это было правдой. Вождь Тхонг не пожелал дать своему магу самые лучшие кристаллы, хранившиеся у него в потайном ларце. Те приберегались на крайний случай.
– …и все же их оказалось недостаточно для победы. Правильно ли я тебя понял?
– Мой вождь, я плохо выразил свои мысли. Этих кристаллов оказалось только-только достаточно, чтобы избежать поражения. Будь у нашего противника чуть лучшие кристаллы или имей он двух магов на «Ласточке» вместо одного – меня бы сейчас не было в этой комнате.
– Да будет мне позволено добавить кое-что, мой вождь?
– Говори.
– Маг, что оказался на борту «Ласточки», опознан. Это лиценциат, который ранее часто сопровождал Профес-ора в его путешествиях. Между тем маг смерти, что курсирует на борту «Стрижа», – магистр. Именно по этой причине, полагаю, не пошла в ход магия смерти. Учитывая это, а также предупреждение, посланное в том письме, о котором я рассказал, мне кажется, что нельзя отныне посылать наши «змеи» в открытое море меньше чем по четыре. В противном случае «Ласточка» начнет их уничтожать по одному.
– Я над этим подумаю.
Глава 17
Сцена, которую я видеть никак не мог
Первый академик получил сразу два взаимосвязанных письма. Разумеется, это было совпадением, поскольку отправители были разные.
Первое было от кандидата в академики Хассан-орта и содержало просьбу принять его, ибо он (Хассан) имеет собщить нечто важное. Первый прикинул свое расписание и нашел в нем окно через три часа.
Отправителем второго был известный торговец кристаллами Морад-ар. Письмо с соблюдением всех правил этикета предлагало почтеннейшему купить кристаллы первого класса по ценам, которые могут приятно удивить адресата. В качестве приложения на отдельном листе бумаги приводился список: сапфир длиной три с половиной дюйма и полтора дюйма в поперечнике, превосходное качество граней, без внутренних дефектов – всего лишь за двенадцать золотых, примерно такой же рубин – тринадцать с половиной золотых. И прочее в том же духе.
Первый академик с неудовольствием подумал, что его собственные немалые запасы кристаллов могут заметно потерять в стоимости, если это не разовое падение цены, а тенденция. Однако само по себе наличие тенденции было гораздо хуже, чем просто денежная потеря. Это означало, что он, глава Академии, не предвидел подобного развития событий. Иначе говоря, налицо могла быть угроза стабильности. Придется поговорить с Тофаром, поскольку именно он должен давать информацию. Но это потом. Пока что часть этих кристаллов надлежит купить.
