Милослав Князев - Другая сторона
На очередном привале Шепот Леса опять как бы случайно оказалась рядом со мной. Села так, что обнять девушку было бы самым естественным жестом. Я осмотрелся. Сын увез свою Альмилу кататься на единороге, дочь в дозоре, остальным все равно. Из всех тут присутствующих нас может подслушать только Ли, но древняя точно болтать не станет.
Приобнял эльфиечку и обратился к ней:
– Слушай, Шепот Леса, можно я буду называть тебя Тихоней?
– Да, – охотно ответила она, еще сильнее прижавшись ко мне.
– Я тебе нравлюсь?
– Очень! – не задумываясь, ответила она.
Слишком быстро. Но на самом деле я и не ожидал другого.
– А если честно?
– Честно!
– А если еще честнее?
– Ну…
– Тогда зайдем с другой стороны. Ты хочешь сбежать отсюда?
– Да! – ответила эльфийка. – Очень хочу.
Опять быстро и не задумываясь, но теперь причин сомневаться в ее честности не было. Без всяких бездействующих сейчас амулетов видел, что она говорит правду.
– И тебя не сильно волнует, куда, с кем и на каких условиях? – продолжил я допрос.
– Куда угодно, с кем угодно и на любых условиях! – решительно ответила Шепот Леса.
И тут она тоже явно не врала.
– Верю, раз ты готова стать любовницей первого попавшегося человека. Насколько мне известно, у эльфиек в подобного рода вопросах имеется масса предубеждений.
– Ну, ты не совсем первый попавшийся, – начала уклончиво отвечать девушка.
– Ну да, не совсем, – усмехнулся я. – Первая стрела досталась старшему инквизитору Климарку, вторая предназначалась Альмиле, так что я, в лучшем случае, только третий.
– Да что ты о нас можешь знать?! – отстранилась от меня Шепот Леса. – Хоть представляешь, что это такое, всю жизнь прятаться в лесу, в страхе, что тебя в любой момент могут поймать и отправить на костер?
– Не представляю, – ответил я заплаканной эльфийке. – Но ты не только прячешься, но и выслеживаешь в лесу врагов.
– Потому что дура. Меня всегда учили поступать иначе – главное не отомстить, а выжить. Правильно учили. Убила инквизитора, и что? Жрецы назначат нового, а я попалась. И окажись в отряде не вы, а храмовая стража, уже шагала бы в столицу навстречу своему костру.
– Ладно, успокойся, – сказал я, еще раз обнимая Тихоню. – Готова выслушать деловое предложение?
– Готова.
– Прежде чем положить глаз на меня, ты обратила внимание на моего сына.
– Да, но быстро поняла, что там почти никаких шансов, – честно ответила эльфийка. – Он влюблен в эту жрицу.
– А со мной, значит, шансы есть? – удивился ее логике. – У меня, между прочим, имеются дети. И жены, которые их родили.
– Знаю, – улыбнулась Тихоня. – Целых четыре жены, и все эльфийки. Вот я и подумала, что там найдется место для пятой.
– Ладно, – кивнул в ответ. – А сам Иваниил тебе понравился?
– Как я уже говорила, ты ничего о нас не знаешь. Нравится – не нравится… Какая разница? Главное – выжить, и выбор партнера редко кому доступная роскошь. Твой сын почти эльф и стал бы приемлемым мужем даже тут, а учитывая возможность сбежать, вообще идеальный вариант. Но, увы, его сердце уже занято.
– Тогда слушай. Переключаешься с меня обратно на Иваниила. При возвращении домой забираем тебя с собой. Вне зависимости от результата обещаю домик в городе, рядом с одним из эльфийских посольств.
– Хорошо, – деловым тоном ответила Тихоня, выскальзывая из моих объятий. – Только предупреждаю сразу, шансов отбить его у Альмилы у меня почти никаких.
– А кто тебе сказал, что нужно отбить?
– Но… – удивилась эльфийка.
– Вот именно, но. Пускай жрица ревнует. Тогда шансы, что сама влюбится в моего сына, куда выше.
Такая постановка вопроса девушку удивила. Во всяком случае, готового мгновенного ответа у нее не нашлось. Немного подумав, Тихоня осторожно спросила:
– А если?..
– Что если? – задал вопрос, хотя прекрасно понял, куда она клонит.
– Если у меня все-таки получится отбить Иваниила у этой жрицы? Шансов мало, но я не говорила, что их нет совсем. Что тогда?
– А, это… – опять пожал плечами. – Я уж было подумал, ты опасаешься сама в него влюбиться до кончиков ушей.
Эльфийка на меня посмотрела с выражением, ясно говорящим, что я ее принял явно не за ту. И это та самая девушка, которая еще несколько минут назад была готова поклясться, что влюблена в меня. Ну-ну. Мои Эль с Ларой когда-то отреагировали бы точно так же. Да я и сам не мог предположить, что так сильно полюблю их. Однако в данном конкретном случае я подобных планов не строил.
– Я задала серьезный и, по-моему, важный для нас обоих вопрос, – все же озвучила свои мысли Тихоня.
– Ну что ж, если отобьешь, так тому и быть, – ответил я эльфийке. – Полцарства не обещаю, но место в замке для жены наследного принца всегда найдется. Только имей в виду еще одну вещь.
– Какую?
– Место в замке может найтись и не для одной жены.
Девушка сразу скривилась. Если честно, никак не ожидал от нее такой реакции. Вроде бы обсуждаем деловое предложение, и вариант с замужеством ей при этом кажется весьма желательным, и вдруг. А ведь я еще не упомянул, что у потенциального жениха, кроме папы, есть еще и мама, и не одна, а целых две. И еще неизвестно, кого мои ушастые жены воспримут с большим восторгом и безропотно примут в семью, безродную «неправильную» эльфийку или человеческую девушку с ее перспективой (пусть и далекой) богов вениками гонять?
– Или твое «на любых условиях» на это не распространяется? – спросил у нее.
– Распространяется, – немного подумав, ответила Тихоня. – Только я всегда представляла себе, что если у кого-то две жены, то они друг другу приходятся сестрами или, в крайнем случае, очень надежными подругами, а не врагами.
– Все в твоих руках, – ответил эльфийке.
О том, что в самом начале у меня ситуация была похожей, рассказывать не собирался. А ведь светлая, при первой встрече, тоже пыталась сначала убить темную. Да и позже еще очень долго враждовали. Потом сами не заметили, как подружились.
И ведь им было намного сложнее, извечная вражда светлых и темных – нечто большее, чем просто политика. Там сильно замешана магия. Они вообще смогли без неприятных физических ощущений находиться рядом друг с другом только после смешивания крови. Тут ничего подобного нет, только вражда. Интересно, заметит ли сын аналогию? Дочь – наверняка.
Когда сын вернулся с прогулки, эльфийка сразу подбежала к нему и попросила тоже покатать ее на единороге. Ив был явно удивлен такой просьбой. Немного подумав, все-таки спросил:
– А не боишься, что он тебя скинет?
– Нет, ни чуточки, – ответила Тихоня.
Странно, но говорила она без всякого притворства. Это заметил не только я один.
– Знаю, насколько эльфы уверены в себе в вопросах, касающихся животных, но должен предупредить, что это далеко не всегда срабатывает, – попытался отговорить девушку Ив. – Да, звери сами не нападают, но многие и подчиняться не собираются. Даже обыкновенные, а уж магические – тем более.
По-моему, сын зря старался. Он бы ей еще про нашего легендарного сенбернара Дрейка рассказал. Эльфы, будь они светлыми, темными, рыжими, лунными или любыми другими (да хоть серо-буро-малиновыми в крапинку), в такие вещи категорически (если не сказать маниакально) не желают верить, пока не испытают на собственной шкуре. Или местные знают о единорогах что-то не известное нам?
– Не переживай, ничего со мной не случится, – помотала головой Тихоня.
– Ну, раз ты так уверена…
Если честно, я втайне надеялся, что у нее получится. Но нет, чуда не произошло. Помню, как моя Лара укрощала своего Ужаса Летящего На Крыльях Ночи. Там столкнулись два упрямства, тут – две скорости. Мелкая эльфийка очень проворно и быстро вскочила на спину животного (хитрый единорог до самого последнего момента смирно стоял и делал вид, что он тут вообще ни при чем) и так же быстро слетела.
Траектория полета получилась довольно красивая и закончилась на ветке ближайшего дерева. Если во всем остальном лунные эльфы уступают своим планетарным родственникам, то тут явно превосходят. И почему она пыталась убежать от нас, пробираясь сквозь кусты и чащобу? По веткам бы точно не догнали, а скорее всего, и не увидели.
– А говорила, не боишься и ничего с тобой не случится, – не упустила случая высказаться Альмила.
– Эээ… Разве я похожа на испугавшуюся и разве со мной хоть что-нибудь случилось?
Эльфийка удобно расположилась на своей ветке, и ее удивление если и было наигранным, то лишь отчасти. Соперница не нашла слов для ответа. Зато единорог фыркнул, мол, радуйся, что я тебя всего лишь сбросил.
– Единороги гордые, сильные и очень умные звери, – рассыпалась в комплиментах Тихоня. – И если бы на нем, против его воли, попытался покататься не эльф, а человек, тогда да, могло бы закончиться плохо.
– Ну да, кто-то совсем недавно говорил, что эльфа в лесу поймать невозможно, – усмехнулась Альмила.
