Архипелаг забытых островов (СИ) - Воронов Николай Павлович

Сделав каменное лицо, я выбрался из кустов, напарившись в сторону зияющего прохода в скале. Нужно признать, в свое время, торговцы, решившие расположить в этой пещере свой схрон, не прогадали. Место и впрямь было отлично замаскировано. Благодаря деревьям и лианам, которыми порос вход, со стороны пещера была практически неразличима. Отличное место, дабы замаскировать свое присутствие.

- Не стоит так переживать, не то у тебя сердце из груди выскочит. Совершенно не о чем волноваться, я сделаю так, что ты пройдешь мимо нежити незамеченным.

- Неужели?! Ты за пару минут обучишь меня заклятию невидимости?

- О нет. Заклятие невидимости относится к магии высокого круга и весьма непросто не только в изучении, но и в применении. Да и магия иллюзии - это не сосем мой конек.

- Так в чем тогда смысл?

- В том, чтобы сделать тебя невидимым для нежити. Для этого не нужна магия иллюзии. Обычные заклятия мёртвой слепоты, применяемые даже начинающими некромантами. На самом деле, это очень удобные чары. На тот случай, если некромант-новичок теряет контроль над своей нежитью, эти чары не позволят поднятой твари полакомиться ее хозяином.

Заклинание и впрямь оказалось не сложным. Освоив его за пару минут, к выходу я подобрался уже с некоторой долей уверенности в своих силах. Ноги, правда, немного тряслись, но это скорее от неуверенности в своих силах, чем от страха.

Подобравшись к входу, я осторожно переступил через опутывающие его лианы, проникая внутрь. Не знаю, что больше всего я опасался здесь обнаружить: горы тел, по которым ползают поднятая нежить, или может благоустроенное жилище, где скелеты стоят вдоль стен, наблюдая, как колдун передвигается от одной книжной полки к другой, попивая из бокала красное вино. Реальность оказалась куда прозаичнее.

Обычная пещера: необработанные стены, свисающие с потолка сталактиты, затхлый сухой воздух и полумрак. Правда, весь этот антураж нетронутого уголка природы немного портили лежащие на земле кости. Проходя мимо, и стараясь не наступить на них, я с удивлением изучал этот странный феномен. Кости были самыми разнообразными: человеческие, животные, встречались даже рыбьи скелеты - их было немного, но их расположение на полу, смутно напоминало мне необычно начерченную фигуру.

- Ты выглядишь удивленным. Ожидал увидеть здесь толпы нежити?

- Вроде того. – Аккуратно переступая через останки, ответил я.

- Зря. Этот колдун оказался смышленым малым. На первом уровне, вместо практически бесполезных скелетов, он расположил дух Ха’лоча. Хитрый ход, но прогнозируемый.

- Дух кого?

- Ха’лоча - это вид демонов такой. Он заключил его в разбросанные по пещере кости. В случае нарушения сигнального периметра, тварь проснется и, собравшись воедино, накажет незваного гостя.

- Этот некромант еще и демонологию практикует?

- Не думаю. Скорее всего, заказал призыв демона у другого колдуна. Будь он демонологом, защита пещеры выглядела бы совершенно по другому. Ты, кстати, на косточки-то не наступай, это пробудит магию.

Добравшись до конца зала, я оказался на развилке между двумя туннелями. По словам наемников, оба коридора вели в жилые помещения. Но если правый, петляя уходил сразу к третьему отсеку пещеры, то второй сперва проходил через второй. Вздохнув и подавив в себе желание, пройтись по кратчайшему маршруту, я повернул налево. Череп был прав, собранная здесь колдуном нежить могла бы мне пригодиться. Если конечно же удастся перехватить над ней контроль.

Пробираясь по темному туннелю, я мысленно проверял подготовленные боевые чары. Нежить нежитью, но и самого колдуна не стоило сбрасывать со счетов. Если наемники правы и он параноик, то должен был подготовить неприятелю немало сюрпризов помимо своих неживых слуг.

- Аккуратнее, в следующей пещере, помимо нежити, немало живых людей.

Притаившись и накинув на себя среди прочего «отвод глаз», я на корточках прижался к стене пещеры и пополз дальше. Здесь же я наткнулся на первые патрули нежити. Прямо посреди коридора, на четырех лапах с длинными пятисантиметровыми когтями, стояли упыри. Чуть дальше - десяток скелетов, вооруженных ржавым разномастным оружием. Вся эта нежить замерла на одном месте, уставившись в темный зев коридора провалами глазниц.

- Сколько мы еще должны торчать в этой дыре, Хонс? Тебе удовольствие доставляет жить в окружении нежити и дожидаться непонятно чего?

Подобравшись к входу в очередную пещеру и замерев на самом краю мрака, я замер, прислушиваясь к доносившимся голосам.

- Будем ждать столько, сколько нужно. Или ты решил забыть об оплате за наши старания? – Устало спросил собеседник. - В таком случае, сам будешь объясняться с Лашансом. Он ведь ждёт платы от колдуна.

- Как по мне, изначально не стоило во все это влезать. – Сплюнул на пол Хонс. – Одно дело это честно резать жителей Мирздама, набивая свои карманы монетами, а совсем другое - сотрудничать с темной мерзостью, поставляя ему…

- Завали! Если некромант тебя услышит, вырежет язык. Кто его знает, может он сейчас через свою нежить подслушивает.

Послушался треск дров, подкидываемых в костер. Зашкварчал котелок, подвешенный над огнем.

- Знаешь, Хонс, если раньше Лашанс сотрудничал с темным только ради денег, то теперь и выбора особого у него не осталось. После гибели Олла и его отряда, на банду насели со всех сторон: городская стража, наемники различных торговых домов, которым мы успели перебежать дорожку. А главное - другие банды, почуявшие слабость и решившие взять в свои руки власть над рынком.

Заметив, что бандиты отвлеклись, начав рыться в мешках, я выскользнул из коридора, скрывшись за удобно расположившимся куском стены, закрывающим меня от их взглядов. Отсюда я, наконец, мог нормально осмотреть пещеру, оценив обстановку. Полукруглое помещение с высоким сводом, было разделено на две части. В более крупной части «комнаты» расположилась нежить и двое мужчин, готовивших пищу у костра. Вторая часть пещеры была перегорожена деревянной вязаной клеткой.

Сперва, я даже растерялся, не понимая, зачем было устанавливать решетку внутри пещеры. Одно дело, если бы она служила в качестве двери, перегораживая проход. Но ставить ее вот так, в задней части пещеры, было, по меньшей мере, глупо. Если только…

- Господин, нам нужна вода. – Раздался из-за решетки слабый женский голос. – Мы не пили уже сутки.

- Заткнись, дрянь! – Не поворачивая головы, ответил один из бандитов. – Какая, к темным богам разница, если вы все уже подготовлены некроманту на заклание?! День-два, вы все ляжете на его алтарь и пополните своими тушками его отряды. Видишь вон тот скелет с дыркой в черепе? Этого тоже я приволок в пещеру с полгода назад. Не хватало еще воду на будущих мертвяков переводить. Здесь ее и так немного.

- Мне казалось, колдун нуждается в живых пленниках. Иначе на ком он станет проводить свои темные ритуалы? – Просунул голову в клетку пленный мужчина. – У нас здесь человек с раздробленными ногами, ему необходимо оказать, хотя бы минимальную медицинскую помощь. Дайте нам воды и немного еды или к вечеру люди начнут умирать.

- Хе-хе, на том свете помощь окажут! – Гоготнул один из бандитов. – Ты заткнулся бы, крикун! Иначе я войду в клетку, и одним куском мяса станет больше!

- Твари! Вы - нелюди, собаки вшивые! – В сердцах крикнула женщина. – Только такая мерзость как вы и способна торговать людьми, продавая их темному колдуну. Дайте воды, иначе я откушу себе язык, и вам придется самим объяснять колдуну, почему пленников не хватает. Может он кого из вас для своих ритуалов приметит.

Отбросив обглоданную куриную ножку и вытерев жирный рот рукавом рубахи, один из бандитов встал от костра. Подхватив копье, он подошел к клетке, резким ударом просуну острее сквозь деревянные прутья. Видимо, с первого раза он не попал, так как зарычав, повторил удар еще несколько раз, пока с той стороны не донесся сдавленный крик.