Юрий Уленгов - S-T-I-K-S. Внешник
Из машины показался приземистый, широкопллечий мужик с короткими седыми волосами. Сделав несколько шагов вперед, он вдруг присел и раскинул руки в стороны.
С холма снова ударил пулемёт. И тут Айвэн впервые в жизни усомнился в своём рассудке.
Тяжёлые пули калибра семь-шестьдесят два, вместо того, чтобы взорваться в теле седого фонтанчиками многочисленных попаданий, бессильно плющились о воздух перед руками мура и со звоном падали на асфальт.
Из машины показались ещё двое, и у Айвэна полезли глаза на лоб. После огня из трех стволов, водитель и пассажиры должны были превратиться в изуродованные куски мяса. Но они выглядели так, будто только что вышли из гостиничного бара. Наемник скрипнул зубами, перекатился в сторону и под прикрытием кустов двинулся вдоль дороги.
Вряд ли невидимый щит мура сплошной и пузырем прикрывает троицу со всех сторон. А значит, нужно обойти их и ударить сзади, пока не поздно. Неизвестно, какие сюрпризы подготовили оставшиеся два мура.
Впрочем, как раз это стало быстро понятно. Сразу после того, как один из скрывающихся за щитом седого, высокий, худой парень в мешковатой одежде, сделал шаг в сторону, и дернул рукой, будто что-то кидая туда, где засел Глыба со своим пулеметом.
На холме хлопнуло, а потом пулемёт замолк. Ему на смену пришёл дикий, нечеловеческий крик, доносящийся откуда-то из яркого костра, в который превратился пулеметчик.
Под ногами Глыбы моментально вспыхнула сухая трава, и через несколько секунд огонь охватил весь склон. Язычки пламени весело побежали по траве, грозя превратиться в настоящий степной пожар. Воспользовавшись тем, что муры смотрят в другую сторону, Айвэн метнулся через дорогу. Однако худой был настороже. Увидев движение его руки, наемник оттолкнулся от асфальта и рыбкой прыгнул вперед.
За спиной хлопнуло, и затылок опалило жаром — худой снова использовал свой Дар. Но Айвэн уже был вне досягаемости огня. Вскинув автомат, он выпустил длинную очередь, целясь в худого. Седой мур дернул рукой, и пули, расплющенные, будто после попадания в танковую броню, посыпались на асфальт. Тем не менее, Айвэн воспрял — чтобы прикрыться, седому пришлось сместиться, а это значит, что защита не сплошная.
Видимо, это же понял и Ирландец — в стороне застучал его автомат. Худой вскрикнул — одна из пуль зацепила его предплечье. Черты лица мура исказились ненавистью, и он двинул вперед двумя руками, будто толкая от груди что-то тяжёлое.
Заревело, и по направлению к Ирландцу устремилась огненная стена.
Высотой около трех метров и не меньше пяти в ширину, стена загибалась неводом, и двигалась слишком быстро, чтобы Ирландец успел уйти с её пути. Но Айвэн двигался быстрее. Оказавшись на склоне позади муров, практически в том же месте, с которого он начинал атаку, Айвэн вскинул автомат, прицелился и выстрелил.
Голова худого лопнула, забрызгав товарищей кровью и бурыми ошметками. И тут же огненная стена резко опала и исчезла — будто вместе со смертью её создателя исчезла и энергия, которая её питала. Хотя, скорее всего, так и было.
Айвэн перевёл прицел на седого — сейчас-то он точно не успеет среагировать.
Вместо выстрела донесся сухой щелчок. Седой оглянулся и сделал движение рукой. Удар — и наемник снова летит в сторону.
Со склона послышалась стрельба — от машины подтянулся Кант, понявший, что операция пошла не по плану. И тут же захлопала винтовка Вохи.
— Айвэн, в сторону! Быстрее! — послышался в наушнике голос Ирландца.
Наемник, недоумевая, как товарищ смог разглядеть его, вскочил на ноги и бросился вдоль дороги.
На другой стороне он заметил Ирландца. Рейдер сидел за огромным булыжником. Его оружие лежало на земле, ладони рейдер зачем-то прижал к вискам. Айвэн с недоумением смотрел на товарища. Его зацепило? Что случилось?
Со стороны внедорожника послышалось удивленное восклицание. Айвэн бросил взгляд в ту сторону и замер.
Седой держал щит из последних сил — это было хорошо видно по вздувшимся венам на шее и по дрожанию раскинутых рук. Его оставшийся в живых товарищ присел на корточках у него за спиной, сжимая в руках автомат. Видимо, ему тоже было понятно, что щит доживает последние секунды, а потом придётся надеяться только на себя.
Но вскрикнул седой не от усталости. Айвэн удивлённо смотрел, как мур начинает странно подергиваться. К нему присоединился и его товарищ. Кожа их начала краснеть на глазах, а ещё через секунду оба мура дико заорали, хватаясь руками за головы. Седому стало не до щита, но никто уже не стрелял — в этом просто не было необходимости.
Продолжая вопить, седой побежал в сторону, наткнулся на внедорожник и упал на землю, суча ногами. Второй мур корежился на асфальте, будто пытаясь воспроизвести какую-то сложную фигуру из брейк-данса.
Наконец Вохе это надоело. Два хлопка — и муры замерли. Но, что удивительно, на асфальте не появилось ни капли крови.
— Айвэн, контроль! — послышалось в наушнике.
Наемник забросил на спину подвевший автомат, выдернул из кобуры пистолет и быстро перебежал к телам, лежащим на асфальте.
Выглядели тела странно. Во-первых, как уже заметил Айвэн, из ран не текла кровь. Во-вторых, кожа была странно сухой, словно пергамент. А в-третьих, от тел поднимался едва видимый пар.
— Что за дерьмо? — пробормотал наемник. И, опомнившись, сказал, уже в рацию:
— Три «двести», живых нет.
— Принял. Оставайся на месте, сейчас подойду.
Наемник огляделся по сторонам.
Склон полностью выгорел, радостное пламя умчалось куда-то дальше, оставив после себя запах горелого сена и горячей земли. В воздухе кружился пепел. За холмом послышался шум двигателя — Кант перегонял машину с пути пожара.
Показался перепачканный сажей Воха. Он подошел к телам муров и слегка скривился.
— Они ж почти квазы!
Теперь и Айвэн увидел черные нити, убегающие от шей муров вниз, под воротники слега дымящихся курток. На лицах проявлений мутаций пока видно не было — если не считать гротескно увеличенные надбровные дуги у седого. Как выглядел при жизни худой, разглядеть не представлялось возможным — пуля Айвэна практически полностью разнесла ему голову. Хотя нет — на уцелевшей части челюсти тоже были видны темные прожилки.
— Сраные менталы! — выругался Воха. — По ходу, отвели глаза часовым при досмотре. Иначе на них бы больше внимания обратили.
Айвэн ногой перевернул худого на спину. Вместо крови внутри осколков черепной коробки виднелся темный сгусток.
— Что за фигня вообще? Что случилось?
— Ирландец их слегка поджарил, — ухмыльнулся Воха. — Ты не знал, что он — человек-микроволновка?
— В смысле?
— У него интересная способность — он может управлять жидкостью. Пока не идеально — освоил только смену температур, но Квазимодо говорил, что сможет буквально что угодно вытворять со временем. Но Ирл не спешит пока — говорит, и так ему нормально.
— Он что — вскипятил их кровь?
— Ну да, — кивнул Воха.
— Охренеть… — выдохнул наемник. Перевел взгляд на командира и спросил: — А ты что умеешь?
Воха хмыкнул.
— Спрашивать про Дар не принято, на будущее имей в виду. Но ты свой, в чем мы сейчас, все же убедились, потому отвечу. Мой дар — меткость. Полетом пуль я управлять не умею, к сожалению, но и без того не промахиваюсь. Поправки на ветер, температура воздуха, расстояние, вес пули — все эти снайперские премудрости мозг сам высчитывает, без моего участия. Я даже не задумываюсь. Просто стреляю — и попадаю.
— Полезно, — оценил Айвэн. Подумал немного и спросил: — А что смогу я?
Воха пожал плечами.
— На этот вопрос смог бы ответить Квазимодо, но увы. Вообще, твоему Дару пора бы проявиться. Как-то он у тебя запаздывает. Но жемчужину тебе скормили, когда ты помирал практически, потому что-то могло пойти не так. А вообще — обычно Дар открывается при смертельной опасности. Считают, что паразит чувствует возможную смерть носителя и активирует защитный механизм.
— Ну, я пару раз уже попадал в такие ситуации, — Айвэн подумал и добавил: — Больше, чем пару. И — ничего.
— Значит, паразит посчитал, что ты сможешь выкрутиться сам, — пожал плечами Воха. — Черт его знает. Я в этой всей кухне мало разбираюсь.
Шум двигателя усилился, и к месту битвы подъехал броневик. Кант высунулся из люка и спросил:
— А где Ирландец с Глыбой?
— Глыбы больше нет, — послышался слабый голос. Из-за машины показался Ирландец. Рыжий бородач шаркающей походкой подошел к машине и попросил:
— Подсадите, мужики. Сам не залезу. Совсем выдохся.
Айвэн с Вохой помогли товарищу взобраться на броню. Тот тяжело опустился в люк, из машины раздался фохот — видимо. Ирландец что-то зацепил внутри.
— Давай посмотрим, чего полезного у них в тачке может оказаться, и будем двигать. Нашумели тут — мама, не горюй. Если поблизости есть твари, то они уже мчатся сюда в надежде сытно позавтракать.
