Артем Лунин - Кровь леса
Собрались искорки, но их слабое свечение сделало тьму глубже. У этой планеты нет луны, звезды, правда, очень ярки. Но за тучами не видно. Как бы дождя не было.
– Не будет, – заверила Нан, что-то обдумывая. Она была хмура и задумчива, на вопросы отвечала односложно.
– Не отстали, да? – спросил я. Во время марш-броска ощущал не только заклинания Нан, но и чужие. Нас все еще искали. Упорные какие.
– И даже гонят в определенном направлении. К Правдивой Воде… – Нан поежилась.
– То есть?.. Они что, пытаются как бы отдать нас на съедение Дэву?
– Серый!.. – шокированно вскричала девушка. – Как ты можешь?!.
– Ну, я образно выразился…
– Придержи свои образы! Говорить так, это, это…
– Невежливо.
– По меньшей мере!..
– Значит, нас ведут к Дэву, – задумчиво протянул я. – У них есть все основания полагать, что тот нас… м-м-м, схарчит…
Нан прыгнула с места и налетела на меня, опрокинула и сбила на землю:
– Ты опять?!.
– Ой, не надо!.. Сдаюсь, я все понял, осознал, раскаиваюсь и извиняюсь!.. Только не надо меня щекотать!..
Нан от удивления замерла, прекратив колотить меня по чему попало.
– По-твоему, это щекотка?
– Отдаю тебе должное в изобретательности и жестокости наказания.
– Теперь ты издеваешься надо мной, – сказала Нан, подумав. – Ну уж лучше так, чем над Дэвом…
– Ладно, я больше не буду издеваться. Над Дэвом. Над тобой… надо подумать.
– Серый!.. – девушка чувствительно пихнула в бок и попыталась встать, я не отпускал.
– Нан?
– М-м-м? – она еще трепыхнулась и залилась краской, заметив, что я пристально смотрю на ее губы. Собственно, только их я и видел более-менее четко.
– Знаешь, я тут подумал… – я притянул ее к себе.
– О чем? – подозрительно спросила Нан, слабо вырываясь.
– А как он вообще выглядит?
– Кто?.. – шепнула девушка в ухо.
– Дэв.
Нан промолчала.
– Издеваешься?
– Ну… немножко. Мне в самом деле интересно, как выглядит грозный Дэв.
– А я не знаю, – ответила девушка.
– О как? – удивился я.
– Да, так. Но я его узнаю, будь уверен. Это вода…
– Быть того не может!.. Никогда бы не догадался, что Правдивая Вода – это вода.
– Этот Дэв, – Нан снова попыталась освободиться, – может выглядеть как угодно. Ручей, река, озеро, затопленная местность… Но мы все равно его узнаем.
– Нан, – шепнул я в ухо. – Знаешь, что я хочу с тобой сделать?
– Кажется, догадываюсь, – ответный срывающийся шепот. Девушка заерзала на мне.
– Какая же ты умница. Да, может быть, это несколько не к месту, и кому-то покажется непристойным, но… я собираюсь…
– ? – Нан замерла и лишь тяжело дышала, я чувствовал ее растущее желание. Да, в тихих омутах обычно полным-полно чертей. Я тянул паузу, сколько мог.
– Научить тебя драться.
Меня ударили ее эмоции – удивление, досада на меня, на себя, зарождающийся гнев…
А потом она забрыкалась как бешеная.
– Серый!.. Я тебя прибью!..
– Это следовало делать дней десять назад, сейчас ты со мной не справишься… по крайней мере, в такой ситуации точно не сладишь.
– Ах ты!..
– Уже лучше, – признал я чуть позже. – Но все равно ты дерешься как девчонка.
– Я и есть девчонка, если ты не заметил!
– Это я-то не заметил? – Гася ее удары и толчки, я улучал моменты для касаний и поцелуев, что заводило ее все больше… во всех смыслах. – Девчонка, и еще какая, вовсе не малолетка, как показалось мне сначала. Но драться ты все равно должна уметь.
– Как это у тебя получается? – Нан, оставив попытки ударить меня, затихла. – Ты слаб и плохо видишь, я изо всех сил дерусь – и как будто воду пытаюсь отколотить. Пытаюсь вырваться и словно в кустах неудержки запуталась – держит слабо, а поди выберись.
– Хорошее сравнение. Будь как вода, говорил мой сенсей… Будь как зеленые ветви, можно сказать эльфийке. Я тебя научу и выбираться из захватов, и драться. Но, конечно, не сейчас. Сейчас мы…
– Что ты опять?.. – Нан подозрительно нахмурилась и попыталась высвободиться.
– В твоем голосе я слышу надежду. Ты хочешь чего-то определенного?
– Ничего я не хочу!.. – Нан трепыхнулась снова. – Я тебя вообще… Серый… м-м-м… ну что ты делаешь?..
– Тебе нужно подробное описание? – удивился я. – Что ж, изволь…
И принялся рассказывать. Нан какое-то время с изумлением слушала, потом рванулась и воскликнула:
– Нет, молчи!..
Я замолчал, тут же найдя языку новое применение. Нан застонала, ее последняя попытка вырваться была совсем уж неубедительна.
Мой организм вроде бы приноровился к здешним длинным суткам. Но все же иногда клонило в сон посередь дня, а ночью просыпался и лежал зевая. Как вот сейчас.
Вокруг была великая темень, я таращился в нее слепыми глазами, и снова подступало безумие, казалось, что нет ни мира, ни меня. Сердце начинало бешено колотиться, дыхание прерывалось, душа забивалась куда-то даже не в пятки, а под ноготь мизинца левой ноги… Тогда я закрывал глаза и говорил себе, что если сердце стучит, значит, оно есть, и остальное тело вкупе с ногтем мизинца. И душа есть… наверное.
Я лежал без сна, слушал ровное дыхание моей эльфийской принцессы. Тьма сгущается перед рассветом. Можно было призвать искорки, но я опасался разбудить Нан, она спала очень чутко, могла проснуться от резкого движения, присутствия рядом магии, даже неосторожной мысли.
Свет. Он возник, разбавил чернила мрака, скоро осмелел и стал изгонять тьму из леса.
И, подобно рассвету, в моей душе разгоралась надежда. Я поднял руку перед собой, свет обрисовал пальцы. Нельзя определить. Я закрыл глаза, торжественно поклялся, что не буду расстраиваться, если зрение не вернется в полной мере. Стал считать свое дыхание, сбился, стал считать дыхание Нан. Спящей девушке передалось мое волнение, она задышала чаще, заворочалась, что-то пробормотала. Мне показалось, что я расслышал свое имя. Я осторожно экранировался.
Прошло какое-то время. Я открыл глаза, смотрел, как солнце окрашивает золотом верхушки деревьев, и боялся, что выдумываю, а не вижу.
Но я видел.
Точно так же, как и раньше.
Все расплылось перед глазами, я испугался, но это были только слезы. Сморгнув предательскую влагу, я сел и отбросил живой плащ.
И впервые как следует разглядел свою девушку.
Собственно, можно было все понять и раньше…
Нан зябко съежилась, я поспешил вновь укрыть нас, устроился поудобнее и тихо рассмеялся.
Да, удивительно, что не сообразил. По запаху волос, по вкусу губ… и тех губ тоже. Нанджиэрис са Науэрейдехе, дочь Наннитис. Ты такая сильная для своего хрупкого сложения, ты невероятно вынослива. Ты великолепно видишь ночью, твое обоняние далеко превосходит мое.
Я ведь практически не знал, как ты выглядишь. Мимоходом заметил в бою чуждую красоту твоего лица. Разрез твоих глаз, форма скул, линия волос. Но самое главное тогда не разглядел – ты была укрыта с головой живым плащом и маскировочными чарами. Я не увидел их, твои красивые, длинные, остроконечные уши.
Все это время, думая о тебе, я называл тебя «моя эльфийка», не подозревая, что ироничное прозвище настолько соответствует истине.
Народ вэйри – не раса людей. Это действительно эльфы.
Я поздравил себя. Что ж, вот и исполнился один из штампов, о котором я, не любитель фэнтези, тем не менее осведомлен. Аристократии у вэйри, впрочем, нет, Нан не принцесса – но действительно эльфийка и волшебница!..
На спящего человека… и эльфа тем более – нельзя пристально смотреть. Можно разбудить. Она и проснулась.
Сладко потянулась. Карие, еще затуманенные сном глаза посветлели, стали янтарными, потом хищно-желтыми. Припухшие со сна или от поцелуев губы улыбались, блеснули белые ровные зубы. Нет, не вампирские, но и не вполне человеческие. Клыков шесть штук – сверху пара слева и справа, внизу по одному.
Прядь медных волос свесилась на лицо, Нан отвела за розовое ушко. Вытянутое ухо чуть вздрогнуло, повернулось невозможным для человека образом.
Не в силах устоять, я осторожно потрогал… Интересно, как раньше не заметил на ощупь?
Нан дернула ухом, мотнула головой, мои пальцы так знакомо скользнули по щеке, – бархат… Нелепая какая ситуация, тело, чуждое взгляду, так привычно осязанию.
Желая как можно скорее разрушить эту двойственность, я притянул ее к себе. Девушка подняла лицо, закрыла глаза – безмятежно ждала поцелуя.
Я совершенно по-мальчишески просто коснулся губами и тут же отпрянул. Нан чуть нахмурилась, отстранилась.
– Что не так? – спросила она.
– Нет… все… – «в порядке» застряло в глотке. Нан пытливо заглянула мне в глаза, хорошо, в голову не полезла. – Я… просто… Только сейчас полностью разглядел, какая ты красивая…
Нан заморгала и робко улыбнулась. Как обычная человеческая девчонка… а потом округлила глаза и рот в человеческом же выражении восторженного удивления:
